話如同一記重錘，蕭硯猛地抬頭。

驢德海知道，皇帝最忌憚的，就是武將與外敵勾結。

當夜，內廷監便查出沈墨寒府中有北疆密信，雖然字跡己被刻意涂改，但足以成為把柄。

與此同時，驢德海派人在淑貴妃宮中"無意"發現西域香料。

這種香料與三皇子所中之毒相生相克，只要點燃，便會讓中毒者病情加重。

當侍衛在淑貴妃寢殿搜出香料時，淑貴妃的尖叫幾乎掀翻屋頂。

"陛下明察！

臣妾冤枉！

"淑貴妃被拖出宮殿時，鳳冠歪斜，"定是驢德海這個閹人陷害！

"驢德海卻只是垂眸立于蕭硯身后，任由唾沫星子濺在臉上。

他知道，越辯解，越顯得心虛。

三日后，淑貴妃被廢，沈墨寒以通敵叛國罪入獄。

驢德海站在詔獄門口，聽著里面傳來的慘叫，嘴角勾起冷笑。

突然，身后傳來腳步聲，蕭硯的聲音帶著疲憊："驢卿，陪朕走走。

"兩人沿著宮墻漫步，月光灑在青磚上。

蕭硯忽然停住，"若不是你...朕恐怕還被蒙在鼓里。

"驢德海心臟狂跳，卻克制著情緒跪下："老奴只為陛下分憂。

"他抬頭時，正對上蕭硯的目光，那目光中，似乎有什么東西在悄然生長。

盛夏的蟬鳴聒噪不休，乾清宮內卻一片死寂。

驢德海跪在丹陛之下，看著蕭硯將**自己的奏折狠狠摔在地上。

奏折上寫著內廷監濫用私刑、結黨營私，字字誅心。

"驢卿，你可知罪？

"蕭硯的聲音冷得像冰。

驢德海卻不慌不忙，從袖中掏出一疊賬本："陛下，這些是臣這三月來徹查的官員**證據。

"他頓了頓，目光掃過殿中幾位臉色發白的大臣，"有人想讓老奴死，不過是怕自己的丑事敗露。

"就在這時，門外傳來通報："三皇子求見！

"三皇子己痊愈，身著月白錦袍更顯溫潤如玉。

他徑首走到驢德海身前，深深一禮："驢公公救了兒臣性命，此恩沒齒難忘。

"說罷，轉頭看向蕭硯，"父皇，兒臣親眼所見，驢公公為了查兒臣的毒，幾日幾夜未曾合眼。

"蕭硯的神色緩和下來。

驢德海心中冷笑，三皇子這一步棋，他早己算到。

自從救了三皇子，他便刻意培養與這位未來儲君的關系。

如今看來，成效顯著。

**風波很快平息，驢德海的權勢卻愈發滔天。

他開始插手吏部選官，安排親信占據要職；在戶部安插眼線，掌控國庫收支；就連軍隊，也通過三皇子逐漸滲透進去。

朝堂之上，但凡敢與他作對的大臣，不出半月便會因各種罪名**。

然而，暗處的威脅也在悄然逼近。

驢德海發現，有個神秘組織在收集他的罪證。

這個組織極其隱秘，就連內廷監的暗樁都難以探查。

更令他不安的是，他察覺到蕭硯對自己的態度正在微妙變化。

一日，蕭硯突然召他到御書房。

屋內只有兩人，皇帝親手斟了杯茶："驢卿，朕聽說...你在民間的名聲不太好？

"驢德海心中一緊，卻立刻跪下："老奴一切都是為了陛下，為了江山社稷。

"蕭硯沉默良久，伸手將他扶起。

那雙手的溫度透過袖口傳來，驢德海幾乎要沉溺其中。

可下一刻，皇帝的話卻如一盆冷水澆下："驢卿，有些事...莫要做得太過。

"