離開誕生地的那天，新海神遇到了第一條向他臣服的生物。

那是條擱淺在熱液噴口附近的巨型皇帶魚，它的背鰭被硫磺結晶刺穿，銀白色的軀體在黑煙囪噴出的濃煙里逐漸失去光澤。

新海神游過時，皇帶魚突然劇烈抽搐起來，渾濁的眼睛里映出他眉心的菱形印記。

"海神......"皇帶魚的聲音嘶啞，像生銹的鐵片摩擦，"利莫里亞的火焰快滅了。

"新海神停下動作。

他能感覺到從深海更深處傳來的微弱悸動，那是支撐整個神之國度的能量核心，此刻正像風中殘燭般忽明忽暗。

守石獸從未教過他如何維系火焰，他只知道自己的心跳與那團火焰有著神秘的共鳴，每當火焰減弱，他的鱗片就會泛起刺痛。

"我該做什么？

"他伸出手，指尖的藍光落在皇帶魚的傷口上。

奇妙的是，那些外翻的血肉開始***愈合，硫磺結晶在藍光里化作細小的氣泡。

皇帶魚龐大的身軀蜷縮起來，像在行禮："去鯨落城，那里有歷代海神的記憶。

"利莫里亞的疆域遠比祁煜想象的遼闊。

他順著洋流向上游，穿過覆蓋著發光海雪的平原，那里的海沙是由億萬年積累的貝殼粉末構成，踩上去會發出細碎的咯吱聲；繞過漂浮的島嶼狀水母群，那些半透明的傘蓋下掛著無數觸須，觸須末端的毒囊像串紫色的葡萄；最后鉆進一條由鯨魚肋骨搭成的天然拱門，眼前豁然開朗——鯨落城就懸浮在萬米深海的正中央。

這座神之城是用一頭史前巨鯨的骸骨建成的：脊椎骨化作高聳的塔樓，肋骨彎曲成連接各區域的橋梁，髖骨被打磨成巨大的廣場，每塊骨骼的縫隙里都嵌著會發光的珊瑚。

無數長著魚尾的利莫里亞人在街巷間穿梭，他們的鱗片顏色各異，有珍珠白、墨玉黑、珊瑚紅，見到祁煜時紛紛停下動作，單膝跪在地上，尾鰭拍打著地面發出整齊的聲響。

"參見新海神。

"最前方的老者掀開身上的海藻斗篷，露出布滿皺紋的臉，他的眉心同樣有菱形印記，只是顏色己經暗淡成灰白色，"我是守書人，等候您三百年了。

"新海神注意到老者尾鰭上有塊巨大的疤痕，像是被某種鋒利的東西削去了一片鱗片。

他想起守石獸的話，伸手按住自己的胸口："利莫里亞的火焰......""在心臟塔。

"守書人轉身朝城市中央的最高建筑示意，那里的頂端正冒著微弱的金色火苗，"每一代海神誕生時，火焰會熾烈如太陽，而當需要獻祭時，它會變成冰冷的藍色。

"新海神跟著守書人穿過鯨落城的街巷，發現這里的居民都在低聲議論著什么。

有幾個孩童偷偷從珊瑚柱后探出頭看他，他們的尾鰭還沒完全發育，像片小小的柳葉。

當新海神對他們露出微笑時，孩子們嚇得躲回柱子后，只露出雙好奇的眼睛。

"他們怕您。

"守書人解釋道，"上一代海神獻祭時，整座城的海水都沸騰了。

"心臟塔的大門是用巨鯨的肩胛骨做的，上面刻著密密麻麻的符號。

新海神的手掌剛貼上去，那些符號突然亮起金光，大門緩緩向內開啟。

塔內沒有樓梯，只有旋轉向上的水流，新海神跟著水流漂浮而上，感覺到周圍的空氣越來越溫暖。

塔頂是個圓形的 cham*er，正中央懸浮著一團拳頭大小的火焰。

它的顏色介于金與藍之間，明明滅滅地跳動著，每當新海神靠近，火焰就會劇烈地收縮一下，像是在害怕他。

"這是利莫里亞的本源之火。

"守書人站在塔門口，不敢踏進一步，"它需要燃料才能燃燒，而最合適的燃料......""是什么？

"新海神追問，他己經能清晰地感覺到，自己的心跳正與火焰的頻率逐漸同步。

守書人的聲音突然變得很低，像是怕被火焰聽見："是心甘情愿獻祭的、愛著海神的心臟。

"新海神的尾鰭猛地拍在地面上，濺起一片水花。

他看著那團火焰，突然想起誕生時守石獸說的話——海神是潮汐的仆人。

原來這份仆人的職責，從一開始就注定要以愛為祭品嗎？

"歷代海神都這樣做？

"他的聲音有些發顫。

"從利莫里亞誕生那天起。

"守書人垂眸說道。

這句話讓新海神感到陌生的刺痛。

離開心臟塔時，新海神遇到了那群偷偷看他的孩童。

最小的那個孩子手里捧著顆彩色的貝殼，見他走過來，鼓起勇氣把貝殼遞到他面前："海神大人，這個給您。

"貝殼里盛著半殼清亮的海水，水面上漂浮著朵極小的海葵花。

新海神接過貝殼時，指尖不小心碰到了孩子的尾鰭，那孩子突然咯咯地笑起來："您的鱗片是暖的！

"祁煜低頭看向自己的尾鰭，銀藍色的鱗片在塔外的光線下泛著柔和的光澤。

他堅定了一個念頭：一定要守護好他的國度，利莫里亞。