長(zhǎng)安西市的晨霧裹著水汽，在青石板路上洇出深色的印記。

阿竹踩著木屐穿過(guò)霧靄，腰間的銅鈴隨著腳步輕響，驚醒了蜷縮在綢緞莊門(mén)廊下的貍貓。

他抬手推開(kāi) "薔薇坊" 的朱漆門(mén)板，門(mén)軸里的桐油發(fā)出溫潤(rùn)的 "咿呀" 聲，混著后院傳來(lái)的機(jī)杼聲，織成西市最尋常的晨曲。

"阿竹哥，這蜀錦的邊穗總也梳不齊。

" 小玲蹲在柜臺(tái)后，手里捏著把銀梳，正跟一匹水綠色的云錦較勁。

陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞斜斜照進(jìn)來(lái)，在她發(fā)間鍍上層金芒，也照亮了案幾上那副牛角算盤(pán) —— 算珠邊緣被摩挲得發(fā)亮，最中間的銅制定位點(diǎn)泛著溫潤(rùn)的光。

阿竹放下肩上的布包，從里面取出個(gè)青瓷罐："先生讓人從終南山捎來(lái)的蜂蠟，涂在梳子上試試。

" 他說(shuō)著揭開(kāi)罐蓋，甜香瞬間漫開(kāi)來(lái)，"昨兒個(gè)波斯的伊嗣俟掌柜來(lái)說(shuō)，要訂二十本進(jìn)銷(xiāo)存賬冊(cè)，說(shuō)是大食來(lái)的香料商看了眼就不肯走了。

"小玲眼睛一亮，指尖沾了點(diǎn)蜂蠟?zāi)ㄔ谑猃X上，果然一梳到底："先生畫(huà)的那些格子真神，上次張記布莊的賬房來(lái)學(xué)，說(shuō)光算清陳年舊賬就省下兩貫錢(qián)。

" 她忽然壓低聲音，"就是...... 王書(shū)吏的人昨兒個(gè)在對(duì)門(mén)茶棚盯了一下午。

"阿竹往貨架上掛新到的吳綾，聞言動(dòng)作不停："先生早料到了。

" 他指了指墻上掛著的價(jià)目牌，上面用顏體寫(xiě)著 "蜀錦一貫二"" 吳綾八百文 "，旁邊還用小字標(biāo)著" 購(gòu)滿五匹贈(zèng)里子布一尺 "，" 這明碼標(biāo)價(jià)本就是給明白人看的，至于不明白的......"話未說(shuō)完，門(mén)外銅鈴?fù)蝗患贝俚仨懫饋?lái)。

王書(shū)吏搖著把灑金折扇踱進(jìn)來(lái)，**下擺掃過(guò)門(mén)檻時(shí)帶起陣塵土。

他瞇眼打量著滿架綢緞，折扇 "啪" 地合上，敲在掌心："阿竹小子，聽(tīng)說(shuō)你這鋪?zhàn)右?guī)矩挺特別？

敢把價(jià)錢(qián)寫(xiě)在墻上，是怕旁人不知道你賣(mài)得比別家貴？

"阿竹連忙奉上盞雨前茶："官爺說(shuō)笑了。

您看這蜀錦，別家賣(mài)一貫二，我們實(shí)收一貫，那兩成利錢(qián)折成里子布贈(zèng)給客官，實(shí)則便宜了不少。

" 他翻開(kāi)賬冊(cè)，紅筆寫(xiě)的進(jìn)項(xiàng)與黑筆標(biāo)的出項(xiàng)涇渭分明，"不信您看，這是昨日的流水，光是西市的商戶就來(lái)扯了十七匹。

"王書(shū)吏的目光在賬冊(cè)上溜了一圈，忽然指向最上端的云錦："把那匹孔雀藍(lán)的拿來(lái)瞧瞧，若是織工差了半分，休怪我掀了你的攤子。

"阿竹剛要轉(zhuǎn)身，后堂突然傳來(lái)小玲的驚呼。

只見(jiàn)她捧著個(gè)紫檀木盒快步走出，盒內(nèi)鋪著紅絨，整齊碼著十幾面巴掌大的鏡子 —— 鏡面光滑如秋水，連王書(shū)吏袍角的暗紋都照得一清二楚。

"這...... 這是啥寶貝？

" 王書(shū)吏的扇子差點(diǎn)掉在地上，伸手就想去摸。

"是東家新制的西洋鏡。

" 阿竹拿起一面遞過(guò)去，鏡緣的銀掐絲映得他眼睛發(fā)亮，"用琉璃打磨的，比銅鏡清楚十倍。

官爺若是不嫌棄，小的就孝敬您一面。

"王書(shū)吏假意推讓兩句，手指卻早己扣緊了鏡柄。

他對(duì)著鏡子捋了捋胡須，忽然想起什么似的："聽(tīng)說(shuō)你們東家懂些奇技淫巧？

改日我倒要見(jiàn)見(jiàn)。

" 說(shuō)罷揣著鏡子揚(yáng)長(zhǎng)而去，連那句 "好好做生意" 都透著幾分敷衍。

小玲望著他的背影啐了一口："真是給點(diǎn)顏色就開(kāi)染坊。

""先生說(shuō)，對(duì)付這種人得用他們看不懂的東西。

" 阿竹翻開(kāi)賬冊(cè)，在 "贈(zèng)品" 欄記下 "西洋鏡一面"，末了用紅筆描了朵小小的薔薇 —— 這是給林墨的暗號(hào)，意思是 "己用器物打發(fā)，無(wú)大礙"。

他指尖劃過(guò)紙頁(yè)，忽然想起去年冬天，先生在終南山教他們記賬時(shí)說(shuō)的話："算盤(pán)打得再精，不如人心算得清。

"午時(shí)的梆子剛敲過(guò)，伊嗣俟就帶著個(gè)高鼻深目的胡商闖進(jìn)來(lái)。

那胡商穿著件撒答剌欺錦袍，指著賬冊(cè)上的 "毛利率" 三字連連咋舌："阿竹掌柜，這符號(hào)當(dāng)真能算出哪樣香料最賺錢(qián)？

"阿竹噼啪撥響算盤(pán)："譬如您的乳香，進(jìn)價(jià)三百文，售價(jià)五百文，毛利率便是六成六。

但您看這沒(méi)藥，進(jìn)價(jià)兩百文，售價(jià)西百五十文，毛利率雖高，銷(xiāo)量卻不及乳香一半......"算盤(pán)聲混著胡商的驚嘆聲剛落，門(mén)外突然一陣騷動(dòng)。

小七披著件帶血的粗布短打擠進(jìn)來(lái)，肩上的繃帶滲出血跡，他沖阿竹使個(gè)眼色，徑首往后堂去。

阿竹心里一緊，借口取賬冊(cè)跟了進(jìn)去。

后院的柴房里，小七解開(kāi)褡褳，露出塊染血的麻布，里面裹著半枚虎符。

青銅表面的鎏金早己磨褪，缺口處刻著的 "李" 字卻依舊清晰 —— 是太子府的制式。

"洛陽(yáng)令王君廓......" 小七的聲音因失血有些發(fā)顫，"他跟劉黑闥的余孽勾結(jié)，這是從**身上搜出來(lái)的。

"阿竹的手指猛地攥緊虎符，冰涼的銅銹硌得掌心生疼。

他忽然想起上月林墨托商隊(duì)帶來(lái)的信，末尾用簡(jiǎn)體字寫(xiě)著："武德九年春，洛陽(yáng)水寒，需防魚(yú)龍混雜。

"傍晚打烊時(shí)，阿竹讓小玲把賬冊(cè)鎖進(jìn)地窖，自己則揣著虎符往城東走。

路過(guò)曲江池，見(jiàn)幾個(gè)孩童正踩著薄冰嬉戲，銀鈴般的笑聲驚起水鳥(niǎo)。

他攏了攏衣襟加快腳步，終南山的雪該化了吧？

等把這虎符送到先生手里，薔薇坊的算盤(pán)，該為更長(zhǎng)遠(yuǎn)的事打算了。

暮色漫過(guò)西市的牌坊時(shí)，阿竹回頭望了眼薔薇坊的燈火。

那盞掛在門(mén)楣上的走馬燈正轉(zhuǎn)得歡，將 "薔薇" 二字的影子投在青石板上，忽明忽暗，像極了