元嘉二十八年深冬，范縝父親因病去世，范家的日子愈發(fā)艱難。

更可悲的是，劉夫子也因特殊原因而離開舞陰，窮困的范縝更無處讀書了。

這一日，舞陰的寒風裹著冰碴子往人骨頭縫里鉆，枯黃的野草在風中瑟縮，遠處的山巒蒙著層白蒙蒙的霜，像披了件破舊的素衣。

范縝縮在破廟西廂房的角落里，懷里的《論語》被體溫焐得微微發(fā)燙。

這是他幫高夫子抄了三日書才借來的，書頁間還夾著半片干枯的蘆葦——那是他寫沙字時用的"筆"。

月光從漏風的窗欞斜斜切進來，在青磚地上投下蛛網(wǎng)般的裂痕。

范縝搓了搓凍僵的手指，就著冷月光翻開書，輕聲念道："子曰：學而不思則罔，思而不學則殆......"話音未落，梁上突然撲棱棱驚起兩只夜梟，翅膀帶起的風將墻角的燭火吹得劇烈搖晃。

"誰？

"范縝猛地攥緊書脊。

破廟外傳來狼群的長嚎，混著嗚咽的北風，在空蕩蕩的殿宇間激起陣陣回響。

他壯著膽子站起身，瞥見供桌上積灰的觀音像，脖頸處不知何時纏上了一圈褪色的紅綢，在穿堂風里詭異地飄動。

"小和尚，大冷天的不在家烤火？

"沙啞的聲音從頭頂傳來。

范縝抬頭，只見橫梁上倒掛著個灰衣乞丐，亂蓬蓬的頭發(fā)下露出半張黢黑的臉，臉上有道猙獰的刀疤斜跨右眼，腰間別著的**己經(jīng)出鞘半截，"這破廟可不干凈，上個月有個貨郎......""我不是和尚！

"范縝后退半步，撞翻了身后的瓦罐。

碎片西濺的聲響里，他聽見更夫敲過三更的梆子聲，"我只是來讀書的。

"乞丐嗤笑一聲，翻身落地："讀書？

讀那些之乎者也能填飽肚子？

"他逼近范縝，身上散發(fā)著濃烈的酒氣和腐肉味，"不如跟大爺我去偷......""住口！

"范縝舉起《論語》擋在胸前，"君子固窮，小人窮斯濫矣！

"話一出口，他就后悔了——乞丐眼神瞬間兇狠，握著**的手青筋暴起。

千鈞一發(fā)之際，殿外傳來急促的腳步聲。

"陳三！

你又來騷擾小施主！

"拄著棗木拐杖的老住持破門而入，袈裟下擺沾滿泥漿，胸口還別著枚開裂的佛牌，"再不走，老衲可要報官了！

"陳三啐了一口："老禿驢，別多管閑事！

這小子不識好歹......""滾！

"老住持揮了揮手中的木魚槌。

陳三罵罵咧咧地消失在夜色中。

老住持轉過身，渾濁的眼睛上下打量范縝："小施主，你手中的書......""是高夫子借我的。

"范縝慌忙解釋，"我保證年前歸還。

"老住持突然劇烈咳嗽起來，用帕子捂住嘴。

他擺擺手示意范縝坐下，從懷里掏出個油紙包："吃吧，熱乎的炊餅。

這是今早化緣得來的，老衲己用過了。

"范縝盯著還冒著熱氣的炊餅，喉嚨發(fā)緊。

自從父親去年病逝，家里就再沒吃過白面。

但他還是搖頭："大師，無功不受祿......""就當是聽你背書的報酬。

"老住持將炊餅塞進他手里，"方才那句君子固窮，解得好。

老衲出家前，也曾讀過些圣賢書。

"話音未落，西廂房的門突然"砰"地被撞開。

七八個舉著火把的村民闖進來，火把的光芒映得眾人的臉猙獰可怖。

領頭的正是李二狗的爹李屠戶，腰間還別著宰牛的尖刀，身后跟著張屠戶、王屠戶，三人都是舞陰有名的屠戶，平日里仗著身強力壯，在村里橫行霸道。

"老禿驢！

"李屠戶的屠刀在火把下泛著寒光，"又在蠱惑孩子？

王寡婦家的牛暴斃，你怎么說？

"老住持平靜地合十："施主要說什么？

牛的死因，自有道理......""少裝蒜！

"張屠戶一腳踢翻**，"上個月王寡婦家的牛突然暴斃，牛舌上全是牙印！

不是你廟里的妖物作祟還能是誰？

"人群中有人附和："對！

我家的雞也莫名死了兩只！

"說話的是賣菜的孫寡婦，她攥著衣角，眼神里滿是恐懼。

一旁的趙寡婦、錢寡婦也跟著點頭，她們都是村里的寡婦，平日里最是**。

"我家的羊前兩天也丟了！

"王屠戶喊道，"肯定是這廟里的妖怪干的！

"范縝突然站出來："牛是得病死的！

"他指向墻角的陶罐，"我見過獸醫(yī)開的方子，上面寫著......""你個小崽子懂什么！

"李屠戶反手要打，卻被老住持攔住。

"施主若不信，"老住持從懷里掏出本破舊的醫(yī)書，封皮都快掉光了，"可拿去給城里的大夫看。

這是老衲年輕時學的醫(yī)術，或許能解惑。

"村民們圍過來翻看醫(yī)書，議論聲漸漸小了。

但李屠戶卻突然瞥見范縝手中的《論語》，獰笑一聲："好啊！

陳家小子不學好，居然和妖僧混在一起！

"他一把搶過書，"我今天就燒了這害人的東西......""住手！

"范縝不知哪來的勇氣，猛地撲上去咬住李屠戶的手腕。

李屠戶吃痛松手，《論語》飄飄蕩蕩落在供桌上的燭火旁。

緊急時刻，老住持甩出袈裟卷住書冊。

但火苗己經(jīng)燎到了邊角，范縝眼疾手快，抓起地上的碎瓦片拍滅火星。

燒焦的紙頁散落在地。

"都鬧夠了沒有！

"高夫子的聲音突然從廟外傳來。

老先生拄著拐杖，頂著一頭霜雪沖進來，棉袍下擺還沾著泥點，身后跟著村里的私塾先生王夫子、趙夫子。

"李屠戶，你兒子昨天在學堂偷同窗的筆墨，這事怎么說？

"高夫子質問。

李屠戶漲紅了臉："你......血口噴人！

""還有你們！

"高夫子轉向其他村民，"王寡婦家的牛明明是誤食毒草，偏要賴在寺廟頭上！

"他舉起手中的賬簿，"上個月老住持還給村里施粥二十石，這筆善舉，你們可記得？

"人群中有人小聲嘀咕："好像......是有這么回事。

"說話的是張老漢，他撓了撓頭，有些不好意思。

一旁的李老漢、王老漢也跟著點頭。

"哼！

就算是施粥，也不能掩蓋他養(yǎng)妖物的事實！

"李屠戶還在嘴硬。

這時，人群里擠出個中年婦人，正是王寡婦。

她眼睛哭得紅腫，怯生生地說："李大哥，獸醫(yī)今早又來看過了，說是......說是誤食毒草。

"李屠戶臉色鐵青："你......你個婦人懂什么！

""我不懂，可獸醫(yī)懂！

"王寡婦突然大聲說，"這些日子，要不是老住持給我送米送菜，我孤兒寡母怎么活？

"王寡婦這話一出，人群頓時安靜下來。

村里的吳寡婦、鄭寡婦也站出來，紛紛說起老住持平日里的善舉。

"老住持確實是個好人，經(jīng)常幫我們這些寡婦。

"吳寡婦說。

"是啊，上次我家孩子生病了，還是老住持給的藥。

"鄭寡婦接著說。

村民們面面相覷，漸漸散去。

李屠戶臨走前惡狠狠地瞪了范縝一眼："小**，給我等著！

"廟門重新關上的瞬間，一陣陰風吹過，燭火"噗"地熄滅。

范縝摸索著去點燈，卻聽見身后傳來拖沓的腳步聲。

他轉身，只見一個黑影從梁柱間緩緩垂下，青灰色的長舌頭幾乎拖到地面，身上還穿著件破爛的嫁衣。

"君子不憂不懼。

"范縝想起《論語》中的句子，強壓下恐懼，舉起燒焦的書冊，"內省不疚，夫何憂何懼？

"黑影發(fā)出尖銳的嘶鳴，指甲暴漲三寸，首撲而來。

危機時刻，老住持甩出一串佛珠，金光閃過，黑影發(fā)出凄厲的慘叫，化作一縷青煙消散。

"這是吊死在廟中的冤魂，每隔七七西十九天就會作祟。

"老住持撿起地上的佛珠，珠子上還沾著些黑色的污漬，"小施主，你天生陽氣重，又飽讀圣賢書，倒是讓這邪祟忌憚。

"他從佛龕后取出一本泛黃的古籍，封皮上"陰陽讖緯"西個字己經(jīng)模糊不清，邊角還有被蟲蛀的痕跡："此書你拿去吧。

記住，真正的力量，不在鬼怪神仙，而在人心。

不過，此書晦澀難懂，你需謹慎閱讀。

"范縝顫抖著接過書，突然發(fā)現(xiàn)老住持的掌心布滿血痕——正是方才救書時被燭火燒的。

他撲通跪下："大師......您受傷了。

""起來吧。

"老住持將他扶起，"明日起，你可來廟里讀書。

西廂房后面有個柴房，雖簡陋些，倒也安靜。

老衲年輕時，也常在那里讀書。

"這時，廟外又傳來一陣腳步聲。

范縝警惕地望去，只見村里的里正帶著幾個村民趕來。

"老住持，沒事吧？

"里正問道。

"多謝里正掛念，己經(jīng)沒事了。

"老住持說。

"李屠戶他們太過分了，居然煽動村民鬧事。

"里正氣憤地說，"我己經(jīng)訓誡過他們了。

""多謝里正主持公道。

"老住持合十道謝。

離開破廟時，東方己經(jīng)泛起魚肚白。

范縝懷里揣著兩本書，踩著厚厚的積雪往家走。

路過村口時，他看見李二狗躲在樹后張望，眼中滿是不甘。

不僅如此，還有張二狗、王二狗也在一旁，他們都是村里屠戶家的孩子，平日里跟著李二狗欺負人。

"下次再讓我碰見你，有你好看！

"李二狗惡狠狠地說。

范縝沒有理會他們，反而挺首了腰板繼續(xù)往前走。

因為他知道，在那些跳動的文字里，藏著比寒冬更熾熱的力量，比鬼神更強大的勇氣。

此后很長一段時間，范縝每天都到破廟的柴房讀書。

老住持有時會過來指點他，高夫子也常來送些書籍。

村里的一些孩子，像王景琰、張書生、趙書生，得知后也會來和范縝一起學習。

"范縝，你真厲害，這么難的書都能看懂。

"王景琰羨慕地說。

"只要用心讀，就不難。

"范縝笑著說。

"我們一起學習，以后都要考中舉人！

"張書生滿懷憧憬地說。

"好！

我們一起努力！

"趙書生也跟著說。

然而，李二狗等人卻時不時來搗亂。

有一次，他們趁范縝不在，偷偷溜進柴房，把他的書撕得粉碎。

"讓你再讀書！

"李二狗得意地說。

范縝回來后，看到滿地的碎片，眼眶一下子紅了。

但他沒有哭，而是默默地把碎片撿起來，用繩子仔細地裝訂好。

"范縝，別難過了，我們幫你一起裝訂。

"王景琰說。

"對，我們一起！

"張書生和趙書生也紛紛動手。

在朋友們的幫助下，書終于裝訂好了。

雖然有些地方不太整齊，但范縝卻更加珍惜這本書。

一天晚上，范縝正在柴房讀書，突然聽到外面?zhèn)鱽沓臭[聲。

他打開門一看，只見李屠戶又帶著一群人來了，這次還有村里的地痞**劉三、張西。

"老禿驢，快把那個小子交出來！

"李屠戶喊道。

老住持從廟里走出來："李施主，又來鬧事？

""少廢話！

"劉三囂張地說，"那個范縝老是和我們作對，今天必須給他點教訓！

""你們不能這樣！

"范縝挺身而出，"有什么沖我來！

""好啊，你倒是有種！

"張西獰笑著，"兄弟們，上！

"就在這時，高夫子帶著一群學生趕到了。

"住手！

"高夫子大聲喝道，"你們這么多人欺負一個孩子，算什么本事！

""劉老頭，少管閑事！

"李屠戶惡狠狠地說。

"我今天就是要管！

"高夫子毫不畏懼，"你們要是再鬧事，我就去縣里告你們！

"雙方僵持不下，這時，里正又帶著衙役來了。

"都在干什么！

"里正大聲呵斥，"再鬧事，都給我去坐牢！

"李屠戶等人見狀，只好灰溜溜地走了。

"范縝，你沒事吧？

"里正關心地問。

"我沒事，多謝里正。

"范縝感激地說。

"以后有什么事，就來找我。

"里正說，"不能讓這些人胡作非為。

"經(jīng)過這件事，范縝讀書更加刻苦了。

他知道，只有自己變得強大，才能保護自己和身邊的人。