蕭燼的手指停在沈棠鬢邊，指尖的溫度若有似無地擦過她的肌膚。

沈棠屏住呼吸，后背緊緊貼著廊柱，連心跳都仿佛停滯了一瞬。

“王爺說笑了。”

她微微偏頭，避開他的觸碰，聲音輕而穩，“臣女只是不習慣與人靠得太近。”

蕭燼低笑一聲，收回手，眼底卻不見笑意：“幾年不見，你倒是學會撒謊了。”

沈棠抿唇不語。

春風掠過湖面，吹皺一池**，也吹散了她鬢邊的碎發。

她抬手將發絲攏至耳后，指尖微微發顫。

蕭燼的目光落在她手上，忽然道：“你還在彈琴嗎？”

沈棠一怔，沒想到他會突然問起這個。

“偶爾。”

她輕聲答。

“《廣陵散》呢？”

“早就不彈了。”

蕭燼眸色微沉，似是想說什么，遠處卻傳來一陣腳步聲。

“王爺，陛下召您即刻入宮議事。”

一名侍衛匆匆趕來，躬身稟報。

蕭燼淡淡應了一聲，視線卻仍停留在沈棠臉上。

“改日再敘。”

他丟下這句話，轉身離去，玄色衣袍在風中翻飛，很快消失在回廊盡頭。

沈棠望著他的背影，緩緩吐出一口氣，這才發覺掌心早己沁出一層薄汗。

回府的馬車上，沈棠靠在軟墊上，閉目養神。

青杏遞上一盞溫茶，小心翼翼地問：“小姐，您和攝政王……認識？”

沈棠睜開眼，接過茶盞，輕輕摩挲著杯沿：“小時候在宮里見過幾次。”

青杏眨了眨眼，顯然不太相信：“可奴婢瞧著，王爺對您似乎……青杏。”

沈棠打斷她，語氣微冷，“慎言。”

青杏立刻噤聲，不敢再多話。

沈棠垂眸，茶水中倒映出她微微蒼白的臉。

她和蕭燼，何止是“見過幾次”？

十年前，先帝尚在，蕭燼的父親還是威震邊關的大將軍。

她隨父親入宮赴宴，在御花園迷了路，是蕭燼帶她回去的。

那時的他，還是個眉目清朗的少年，會因為她一句“想吃梅子”就**去摘，會陪她在太液池邊喂錦鯉，會聽她彈完一整首《廣陵散》，然后笑著說：“棠棠，你彈得真好。”

可后來，一切都變了。

蕭家滿門忠烈，卻在一場戰役中全軍覆沒。

蕭燼被接入宮中，成了先帝的養子，而她，則被父親帶回了相府。

再見面時，他己是手握重兵的攝政王，而她，只是相府深閨中的千金小姐。

他們之間，隔著的何止是歲月？

相府，沉香院。

沈棠剛踏入院門，便聽見一陣琴聲。

曲調哀婉，如泣如訴，是《長門怨》。

她腳步一頓，看向坐在廊下撫琴的女子——一襲白衣，眉目如畫，正是她的庶妹，沈璃。

“姐姐回來了？”

沈璃停下撫琴，起身行禮，聲音柔得像一泓**。

沈棠淡淡點頭：“妹妹今日怎么有雅興彈琴？”

沈璃微微一笑：“聽說姐姐去了宮宴，妹妹閑來無事，便想著練練琴，等姐姐回來。”

沈棠看了眼她手下的琴——那是一把上好的焦尾琴，本是她的生辰禮物，卻被父親轉贈給了沈璃。

“琴藝有長進。”

她隨口贊了一句，便徑首往屋內走去。

沈璃卻跟了上來，輕聲道：“姐姐，聽說今日攝政王也去了宮宴？”

沈棠腳步不停：“嗯。”

“姐姐和王爺……很熟嗎？”

沈棠終于停下，轉身看向沈璃，唇角勾起一抹淺笑：“妹妹為何這么問？”

沈璃被她看得有些不自在，低頭道：“只是聽說王爺性子冷峻，不近女色，今日卻主動與姐姐說話，所以……所以好奇？”

沈棠輕笑，“妹妹若是想知道，不妨親自去問王爺。”

沈璃臉色微變，連忙搖頭：“妹妹不敢。”

沈棠不再多言，轉身進屋，關上了房門。

夜深人靜，沈棠獨自坐在窗前，手中握著一枚白玉佩。

玉佩溫潤剔透，正面雕著一朵海棠，背面刻著兩個字——臨淵。

這是蕭燼當年送給她的生辰禮。

她輕輕摩挲著玉佩，腦海中浮現出今日在御花園的情景。

他問她，還彈不彈《廣陵散》。

《廣陵散》是蕭燼最喜歡的曲子，她曾為他彈過無數次。

可自從蕭家出事，她便再也沒碰過這首曲子。

不是不想，而是不敢。

每次指尖觸及琴弦，她都會想起那個雨夜——蕭燼渾身是血地站在她面前，眼中滿是恨意。

“沈棠，你父親害死了我全家。”

她當時是怎么回答的？

好像是……什么都沒說。

翌日清晨，沈棠剛用過早膳，管家便來通報——“小姐，攝政王府送來帖子，邀您明日過府賞花。”

沈棠手中的茶盞險些打翻。

“賞花？”

“是，說是王府的海棠開了，王爺想起小姐喜歡，特意設宴相邀。”

管家恭敬地遞上帖子。

沈棠接過帖子，指尖微微發涼。

帖子上寥寥數語，字跡凌厲如刀，確實是蕭燼的手筆。

她沉默片刻，問道：“父親知道了嗎？”

“相爺一早就入宮了，尚未回府。”

沈棠點點頭：“你先下去吧。”

待管家退下，青杏忍不住道：“小姐，您要去嗎？”

沈棠看著帖子，輕聲道：“能不去嗎？”

那是攝政王的邀約，誰敢拒絕？

午后，沈硯之回府，聽聞此事，眉頭緊鎖。

“王爺為何突然邀你過府？”

沈棠垂眸：“女兒不知。”

沈硯之沉吟片刻，道：“明日我陪你一同前往。”

沈棠搖頭：“帖子只邀了女兒一人，父親若去，反倒不妥。”

沈硯之嘆了口氣，終究沒再堅持。

“棠兒，”他忽然道，“無論王爺與你說了什么，記住了，你首先是沈家的女兒。”

沈棠心頭一震，抬頭看向父親。

沈硯之的目光深沉難測，仿佛透過她，看向了更遠的地方。

“女兒明白。”

她輕聲應道。

翌日，攝政王府。

沈棠站在朱紅色的大門前，深吸一口氣，抬步邁入。

府中景致一如當年，假山流水，亭臺樓閣，只是多了幾分肅殺之氣。

侍女引著她穿過回廊，來到后花園。

滿園海棠盛開，如云似霞。

花樹下，蕭燼負手而立，玄色衣袍上落了幾片花瓣，竟顯出幾分難得的柔和。

“來了？”

他轉身，目光落在她身上。

沈棠福身行禮：“見過王爺。”

蕭燼揮退侍女，走到她面前，伸手抬起她的下巴。

“沈棠，”他低聲道，“十年了，你欠我的解釋，該還了。”

——（本章完，后續將揭露蕭沈兩家的恩怨及朝堂陰謀）