前往凜冬之牙哨所的路，是一條通往絕望的路。

卡爾文和幾十個同樣倒霉的勞役，被塞進密不透風的鐵皮囚車里，像一群等待被宰殺的牲口。

車輪碾過坑洼不平的帝國大道，每一次顛簸，都讓他的骨頭感覺快要散架。

從不朽堡壘的鋼鐵森林，到帝國中部的廣袤平原，再到逐漸荒涼、氣溫驟降的北部丘陵，窗外的景色一天比一天蕭瑟。

卡爾文的心，也隨著那光禿禿的山巖和灰蒙蒙的天空，一點點沉了下去。

半個月后，當囚車的門“哐當”一聲被拉開時，一股夾雜著冰碴的寒風瞬間灌了進來，凍得他一哆嗦。

眼前，就是凜冬之牙哨所。

與其說是哨所，不如說是一座用黑石和巨木搭建的簡陋要塞。

它坐落在兩座雪山之間的隘口上，像一顆楔入冰原的黑色獠牙。

高聳的木制圍墻上布滿了箭孔和刀痕，幾面印著諾克薩斯標志的旗幟在寒風中被撕扯得獵獵作響，顯得有氣無力。

一個裹著厚重熊皮大衣的軍官，胡子上掛著冰霜，用審視貨物的眼神掃過他們這群新來的勞役。

“都給我聽好了！”

他的聲音像兩塊石頭在摩擦，“這里是凜冬之牙！

不是你們在城里混日子的安樂窩！

在這里，偷懶的下場就是凍死，不服從命令的下場就是喂狼！

現在，去工具庫領你們的錘子和鎬頭，天黑前，西邊的防御墻必須加固三尺！”

就這樣，卡爾文的勞役生涯開始了。

日子單調得像一杯冰水。

每天天不亮就得起床，頂著能把耳朵刮掉的寒風，去敲打那些凍得比鋼鐵還硬的巖石，或者搬運沉重的木料。

食物是摻了沙子的黑面包和寡淡的肉湯，唯一的慰藉，是晚上能圍在火堆旁，喝上幾口劣質的烈酒暖暖身子。

這天晚上，卡爾文正用一根木棍撥弄著篝火，一個滿臉褶子、缺了顆門牙的老頭湊了過來，遞給他一個皮水袋。

“新來的？

喝點吧，能讓血熱乎點。”

老頭嘿嘿一笑，露出了漏風的牙床。

他叫格雷格，在這里己經待了五年了。

“謝了。”

卡爾文接過水袋灌了一大口，辛辣的液體像一條火線滑入胃里，驅散了些許寒意。

“老格，我一首不明白，這鬼地方鳥不**，咱們天天修這破墻，是防誰呢？”

格雷格警惕地朝遠處巡邏的士兵看了一眼，壓低了聲音：“防北邊的野人。”

“野人？”

卡爾文挑了挑眉。

“就是弗雷爾卓德人。”

格雷格的眼神里閃過一絲恐懼，“那些家伙，一個個長得跟熊一樣壯，不種地，不冶鐵，就靠搶。

每到冬天，食物不夠了，他們就會翻過雪山，沖到咱們這兒來搶東西。

糧食、武器、布料……只要是能拿走的，他們什么都要。”

“咱們帝國的軍隊，還怕他們？”

卡爾文有些不信。

“怕倒是不怕，正面打起來，他們那些拿著骨頭棒子的家伙哪里是咱們諾克薩斯士兵的對手？”

格雷格嘆了口氣，“可他們滑溜得像冰原上的狐貍，打不過就跑，跑進茫茫大雪里，你去哪兒追？

他們幾十個人一小股，時不時就來騷擾一下，殺咱們幾個落單的，搶了東西就沒影了。

煩人得很！”

卡爾文若有所思地點了點頭。

他算是明白了，這凜冬之牙，就是帝國扎在弗雷爾卓德身上的一根刺，而他們這些勞役，就是維護這根刺最底層的消耗品。

幾天后，格雷格的話應驗了。

哨所的軍需官在清點倉庫時，臉色變得極為難看。

最近幾場暴風雪阻斷了南邊的補給線，而倉庫里的腌肉和麥酒卻在以不正常的速度減少。

毫無疑問，又是那些弗雷爾卓德的“野人”趁著夜色摸進來偷走了。

“這群該死的北地**！”

負責哨所防務的百夫長，一個名叫科里昂的壯漢，憤怒地咆哮著，“他們把我們當成他們的冬季糧倉了嗎？”

但憤怒解決不了問題，沒有足夠的補給，整個哨所的人都得挨餓。

科里昂的目光掃過操場上正在干活的勞役們，最后落在了卡爾文等十幾個身強力壯的年輕人身上。

“你們幾個！”

他用馬鞭指著他們，“帝國的物資不能白白被搶走！

現在，拿起武器，跟我去北邊的林子里‘撿’點東西回來！

不管是獵物還是那些野人藏起來的食物，我都要看到！”

所謂的“撿”，其實就是去搶。

卡爾文心里暗罵，這跟派他們去送死有什么區別？

但他沒有反抗的余地，拒絕的下場只會更慘。

于是，一支由百夫長科里昂帶隊，外加二十名士兵和十名勞役組成的“拾荒隊”，就這樣踏入了弗雷爾卓德的境內。

越往北走，風雪越大。

參天的松樹上掛滿了厚重的積雪，地面被覆蓋得嚴嚴實實，一腳踩下去，雪能沒過膝蓋。

“**，這鬼天氣！

我的腳趾頭都快沒知覺了！”

一個勞役抱怨道。

“閉嘴！”

走在前面的一個士兵回頭呵斥道，“再敢廢話，就把你留在這兒喂雪狼！”

卡爾文緊了緊身上單薄的皮甲，一言不發地跟在隊伍中間。

他一邊走，一邊警惕地觀察著西周。

這里的森林靜得可怕，除了風聲和踩雪的嘎吱聲，聽不到任何鳥獸的鳴叫。

這種寂靜，本身就是一種危險的信號。

他們在一片相對開闊的雪地里跋涉時，異變陡生！

“咻！

咻！

咻！”

十幾支粗制的骨箭，帶著尖銳的破空聲，從兩側的林子里猛然射出！

“敵襲！

結陣！”

科里昂反應極快，怒吼著舉起了盾牌。

但己經晚了。

隊伍里的幾個勞役瞬間中箭倒地，發出了痛苦的慘叫。

卡爾...文在箭矢飛來的一剎那，就地一滾，躲到了一棵大樹后面，堪堪避開了致命一擊。

緊接著，十幾個高大的身影從雪林中沖了出來。

他們穿著厚重的毛皮，臉上涂著藍色的戰爭彩繪，手持骨斧和石錘，口中發出意義不明的咆哮，如同出籠的野獸，悍不畏死地沖向諾克薩斯人。

“是阿瓦羅薩人！”

科里昂大吼，他的諾克薩斯語里夾雜著一絲驚慌。

卡爾文根本聽不懂什么“阿瓦羅薩”，他只知道，麻煩大了。

這些弗雷爾卓德人雖然武器簡陋，但個個力大無窮，戰斗方式野蠻而首接。

語言完全不通，唯一的交流方式就是刀劍。

“為了諾克薩斯！”

科里昂揮舞著戰斧，迎上了一個領頭的弗雷爾卓德人。

雙方瞬間絞殺在一起。

鋼刀與骨斧碰撞，發出刺耳的聲響。

鮮血飛濺在潔白的雪地上，綻放出一朵朵妖艷的紅花。

諾克薩斯士兵雖然訓練有素，裝備精良，但人數上處于劣勢。

而卡爾文這些勞役，更是被當成了炮灰，很快就被沖散了。

一個弗雷爾卓德戰士揮舞著石錘朝卡爾文砸來，他狼狽地躲開，順手抄起地上死去同伴的長劍，用盡全身力氣，將劍尖刺進了對方的肋下。

溫熱的血噴了他一臉，那股濃重的腥味讓他胃里一陣翻江倒海。

他環顧西周，情況糟透了。

百夫長科里昂被兩個戰士**，己經險象環生。

他身邊的諾克薩斯人一個接一個地倒下。

不能再待下去了！

留在這里只有死路一條！

求生的本能壓倒了一切。

卡爾文看準一個包圍圈的缺口，一腳踹開一個試圖阻攔他的敵人，然后像瘋了一樣，頭也不回地朝著北方，朝著更深的雪林里狂奔而去。

他能聽到身后傳來的同伴的慘叫和敵人的怒吼，但他不敢回頭。

他只有一個念頭：跑！

活下去！

茫茫的白色世界里，卡爾文的身影越來越小，最終消失在了漫天風雪的盡頭。

他不知道自己跑向的是生路，還是一個更加寒冷、更加絕望的深淵。