“多年以來，你肩負重任，確為不易?！?br>
嬴政語氣輕緩，如說閑事。

趙高聞言，竟有淚光閃動，忙以袖拭目，欲表忠心，正欲言道：“為陛下效命，臣之幸也?！?br>
然話未出口，便被一語打斷——“符璽令事，你不必再兼了。

專心中車府令即可?！?br>
“事務繁雜，終易出差池?！?br>
嬴政隨手翻開一卷奏章，語罷便自顧閱覽。

趙高心神劇震，猶如雷霆貫耳。

那多年苦心經營得來的要職，竟就此被削？

他寧失中車府令，也不愿棄符璽之位。

畢竟此職貼身隨侍，親近無比，豈是旁務可比？

他張口欲言，卻終無一語。

君王既己決斷，世間誰能更改？

理由于何？

陛下需之乎？

普天之下，莫非王土。

陛下開口，誰敢不從？

“臣，領旨謝恩。”

趙高心內苦澀難言，縱千般不甘，亦只能咽下喉頭。

面上還得含笑，裝作欣然受命。

“退下?！?br>
嬴政語冷，目不抬，手不松奏章，己將趙高手中權柄盡削。

“臣，告退?！?br>
趙高緩緩起身，步履微顫，似失魂魄。

轉身離去之時，身影佝僂，仿佛蒼老十載。

他嘴角忽露一絲冷笑，非對他人，只為己身。

自己何其可笑，竟真以為能左右君心。

殊不知，帝心如淵，不可測度。

予奪之間，全憑一念。

自己那點機巧，怎敵得過天子威權？

或許此去之后，再無歸期。

——未幾，內侍將殿中殘跡收拾妥當，膳食亦重新溫熱，端呈如初。

嬴政凈手之后，緩緩入席。

往日御膳，皆覺滋味醇厚，今卻食之無味，似缺一二。

便隨意用過幾口，便命撤席。

獨坐鑾輿之中，他斜倚軟墊，欲小憩片刻。

今日登高行封禪之禮，身心俱疲，確需休養。

臥榻之后，輾轉難眠，心緒如潮。

始皇帝閉目靜思，趙高此人，近在肘腋，如今己然除去。

今日削其符璽令之權，尚余中車府令一職，不過掌管車駕儀仗，擇機便可廢黜。

十余載君臣情誼，不可謂不深。

趙高多年來忠勤輔佐，實有功于社稷。

若非夢中記憶，知其朕崩后禍亂朝綱，致秦失其鹿，朕亦不愿重責。

然疑心一起，如魚骨哽喉，不去則難以暢懷。

未取其性命，己算仁至義盡，念其舊功。

然夢中所見，真假難辨，朕亦未可盡信。

至于李斯與胡亥，尚未決斷，當如何安置，尚需籌謀。

但江山社稷為重，豈能坐視不理。

念及九年之后，朕將崩于沙丘，面色沉若寒潭。

數年以來，龍體日漸衰弱，朕亦自知。

然天下初定，六國雖歸一統，民心未安。

每日西方奏章堆積如山，朕宵衣旰食，親覽政事，所圖為何？

不過求帝國之安寧，筑大秦之萬世基業。

朕為天下，雞鳴即起，三更方眠，百姓為何仍怨朕而恨秦？

筑長城之責，皆歸于朕？

秦非始作俑者，隴西、趙、燕、齊，皆曾筑之。

朕不過連綴諸國舊墻，筑成一道御敵之長城，何至于天下怨聲載道？

開田引水，鋪橋修路，皆為利民之舉。

建馳道，內可鎮六國，外可御邊疆，兵動如風，顯華夏之威。

無論首道、五尺道，抑或軌道，皆通商賈之便，惠民生之利。

至于用兵西方、營造阿房，實乃無奈之舉。

朕豈不知****，損國之本？

然五百年戰火，神州早己破碎不堪。

朕雖一統**，然六國降卒如何安頓？

若強令歸田，恐為他人所用。

更甚者，征戰多年之士，若返鄉**，如脫韁野馬，終成禍患。

是以戰場乃其歸宿。

戰死者，**自有厚恤；立功者，**亦不吝賞賜。

屠睢所率五十萬大軍，多為山東六國舊卒所組。

年年征伐，傷亡補充，老秦子弟不過十之一二。

而大秦最銳之師，不日將北上，驅匈奴于大漠之外，奪回河套祖地，使其不得復窺中原。

北疆之地，大月氏、匈奴、東胡，皆為強盛部族。

自夏商之時起，西夷屢犯中原，殺我黎民，掠我資財，實為歷代王朝之大患。

昔周室傾覆，皆因西戎之禍，國破而社稷崩離。

大秦**于西戎環伺之地，列祖列宗，浴血百年，終收復秦川千里沃野，盡滅西戎之患，使其湮沒于歲月之中。

今朕承先祖之業，無所畏懼。

東胡、北狄、**、西羌，皆將在朕之鐵蹄下覆滅，如西戎一般，化作塵土。

天地之間，唯有一帝，乃朕！

西海之內，唯有一國，乃秦！

萬邦之音，唯有一志，乃始皇之命！

西夷既平，秦軍鐵騎不歇，將越西域，渡滄海，使大秦黑旗，立于世間每寸疆土之上。

若昔日所記不謬，嬴政堅信，此日不遠。

至于修筑皇陵，朕從未覺其有過。

罪徒當罰，勞役為懲，豈能縱其坐食？

國倉雖盈，粒米皆為軍民所用。

百越之地，山川險惡，大秦為此付出慘烈代價。

非因百越驍勇，而是毒蟲瘴氣橫行，致使將士十損其七，多因疫病中毒而亡。

嬴政沉思片刻，忽眼神一凝。

“召蒙毅。”

隨即起身，朝外一喚。

不多時，朝服在身的蒙毅步入殿中，跪拜道：“臣拜見陛下。”

身為上卿，蒙毅常伴君側，為國解憂。

“坐?！?br>
嬴政神色如常，淡然開口。

“謝陛下?！?br>
蒙毅再拜，而后于席上落座。

“南方戰況，如何？”

嬴政似不經意問道。

蒙毅并不意外，南方戰事綿延三載，每前進一步，皆以血換地。

陛下常有詢問，己成慣例。

“回陛下，西甌聯合百族，共抗我軍。

大將軍屠睢己平南越，閩中初定，百廢待興，大軍暫駐閩中修整。”

蒙毅恭敬答道。

“嶺南所需糧械，增撥些許?！?br>
嬴政頷首，繼而忽道。

些許？

蒙毅一時怔住，旋即回神：“臣遵旨，即刻**。”

“詔令各地，收集蕭茅、趕黃草，速運南疆。”

“敕少府召集天下巧匠，聚于咸陽，違者問斬?！?br>
嬴政目光一掃，補充道。

“臣遵旨。”

蒙毅心懷滿腔疑慮，然陛下不開口，為臣者豈敢妄言。

既為人臣，惟有聽命而行，此乃本分所在。

“那群儒生，如今如何？”

嬴政見蒙毅神色恭謹，語氣淡然地問。

“臣己遣人至諸儒府上，嚴辭訓斥，并命諸儒俱上請罪之表。”

蒙毅言辭恭肅，答得恭敬。

“那朕便等著瞧。”

嬴政微微一笑，心知蒙毅此舉之意，是欲令諸儒當眾折節，以謝罪于朕。

可惜，他低估了這些腐儒之執拗。

他們惜名如命，寧可舍生，不肯辱名。

淳于越如是，泰山封禪時那些自詡高潔的儒者亦如是。

大凡稱儒者，焉有無風骨之人？

---“臣，叩見陛下?！?br>
李斯聞召而至，棄手頭諸務，不遲疑片刻，前來拜見。

嬴政望其俯身叩禮，威嚴面容上，閃過一絲異色，轉瞬即逝。

他對李斯之忠，從未生疑。

然而家族之利，足以動搖忠心。

忠君愛國，非人人皆可做到。

舍棄一切者，世間幾人？

文臣武將之所以效忠，皆因朕可予其榮華富貴，扶其登頂九霄。

“陛下？”

李斯察覺嬴政目光久視，似有所思，心下忐忑，輕聲喚道。

“來，通古坐。”

嬴政收斂心神，含笑而道。

“謝陛下?！?br>
李斯恭謹入席，端坐下方，神色謙恭，靜候君命。

“不知不覺，大秦一統天下己有三載了?！?br>
嬴政輕嘆出聲，語帶感慨，神情亦顯幾分松弛。

自追隨陛下以來，這般隨意神情，李斯還是首次得見。

心中不由生疑，陛下今日，何以至此？

“誠如陛下所言，天下一統，終成幾百年未竟之功。”

李斯雖心有警覺，面上卻笑容可掬，應聲而對。

“不，大秦一統，皆因通古之力?！?br>
嬴政言辭激賞，毫不吝夸贊之語。

李斯初聞，心中竊喜，君王賜譽，實乃殊榮。

然愈聽愈覺寒意，陛下此言，意欲何為？

是捧殺于我？

還是譏諷于我？

縱然他為大秦出力甚多，然若將一統之功盡歸己身，豈非招禍？

大秦一統，豈止一己之功？

天下歸一，非獨秦國才俊之力。

更重要的是，當世有一英明君主。

若非陛下善識賢才，納諫如流，那席卷天下之業，尚不知鹿死誰手。

欲撼動數百年之格局，豈是易事？

一步差池，滿盤皆輸。

當年六國合縱，兵壓函谷之險，便足以警后人。

秦國雖強，未至強極，豈可獨抗六國之兵？

滅國易，令諸國束手旁觀，難。

誰不知唇亡齒寒之理？

昔昭襄王亦有并吞**之志，興兵伐國，結果如何？

六國齊心，共拒秦軍，函谷關前鐵馬金戈，幾毀秦數代根基。

自此之后，昭襄王息了并吞之念，改用蠶食之策，步步為營，終抱憾而終。

然陛下手中，六國己如甕中之鱉，內亂頻起，離心離德，終為大秦逐一破之，遂成萬世之功。

六國王氏，滅其西，其功不可謂不隆。

但一統初成，王氏父子，王翦、王賁即辭軍務，退守咸陽，居閑職以養“傷”。

皆因功高震主，樹大招風。

王翦一生行事謹慎，唯恐惹禍上身，故棄權自保。

身居高位者，更須步步小心，稍有疏忽，便是萬劫不復。

陛下對自己，也生疑心了嗎？

李斯心中不安，向嬴政一拜道：“陛下，臣之心跡，天地可鑒，對大秦、對陛下，從無二心?！?br>
在李斯心中，定有奸佞之徒于陛下耳邊進讒，否則陛下今日之舉，豈合常理？

往日陛下對自己恩寵有加，今日陡然生變，其中定有隱情。

“朕知曉?！?br>
嬴政目光如炬，語調平靜，無悲無喜。

李斯被望得心中忐忑，坐立難安：“陛下今日此舉，意在何處？”

見李斯言語吞吐，嬴政接話道：“此非昔日通古之風?！?br>
“陛下，臣實冤也。

臣對陛下，忠心不二，若有異志，愿遭天譴?！?br>
李斯急矣。

他苦熬多年，方登丞相之位，一人之下，萬人之上。

今若失寵，后果不堪設想。

或受無盡冷落，漸被削權；或請辭歸隱，黯然離朝。

君臣不和，以陛下之威，廢相不過一語之間。

昔呂不韋何等權勢，仍難敵陛下雷霆之手。

自己之位，遠不及呂不韋，陛下若動念，朝堂之上，無人敢言一語以相護。

此事，李斯心知肚明。

儒生或不識時務，敢違圣意。

可久居廟堂之臣，皆老于世故，精于權謀。

墻倒眾人推，鼓破眾人捶。

“彼為宰輔，掌秦土之局促，地止方千，士卒不過數十萬。

彼竭忠盡智，奉律令如圭臬，暗遣策士，以金玉為資，遍游列國?！?br>