雨水敲打窗欞的聲響漸漸稠密，沈知瀾在黑暗中睜開眼。

同屋的蘇州秀女在夢中啜泣，其余人呼吸深淺不一——竟是無一人真正入睡。

她悄無聲息地坐起，指尖觸到枕下冰涼的剪刀。

三更過半時，門軸發出極輕微的吱呀聲。

沈知瀾立即閉眼假寐，從睫毛縫隙里看見個瘦小身影躡足靠近。

來人在她榻前停留片刻，突然將什么冰涼物件塞進她枕下。

待那身影消失，沈知瀾摸出枕下之物——是枚斷裂的翡翠玉佩，斷面嶄新得像剛被掰開。

她湊到窗邊借雨夜微光細看，玉佩背面刻著半只浴火鳳凰，裂痕處沾著些許朱砂。

"沈姑娘可認得此物？

"青萍的聲音從帳幔后傳來，不知何時己跪坐在她榻邊。

雨水順著宮女的鬢發滴落，在青磚上洇開深色痕跡。

沈知瀾將玉佩攥進掌心："姐姐這是要送我一場造化，還是催命符？

""是討債。

"青萍突然抓住她的手腕，力道大得駭人，"七年前嶺南水患，姑娘可還記得有個戴這玉佩的婦人，跪在您家府衙前三天三夜？

"驚雷炸響的瞬間，沈知瀾看見對方眼底翻涌的恨意。

她突然輕笑："原來是為顧典史遺孀討公道。

可惜姐姐找錯人了，當年我父親因不肯克扣災糧被貶官時，顧夫人送來的米粥里——可是摻著砒霜的。

"青萍猛地松手，臉色比窗紙還白。

沈知瀾卻將玉佩塞回她手中："李貴妃許你什么好處？

讓我猜猜...是允你頂了蕓香的缺，做八品掌事宮女？

"雨聲忽然洶涌，蓋過青萍粗重的喘息。

沈知瀾俯身拾起對方掉落的名牌，上面赫然刻著"蕓香"二字——竟是白日里己"斃命"的宮女所用。

"好精巧的易容術。

"沈知瀾指尖撫過名牌邊緣的胭脂漬，"可惜姐姐忘了一點，真正在茶房當差的人，指甲縫里絕不會有茉莉香粉——那是貴妃小廚房特有的用料。

"青萍突然癱軟在地，喉間發出困獸般的嗚咽。

沈知瀾卻將名牌丟還給她："明日卯時三刻，我要看見顧家**的卷宗抄本。

"破曉時分，雨勢漸歇。

沈知瀾借著晨光打量昨夜青萍送來的卷宗，紙頁邊緣還沾著典簿司特有的銀朱印泥。

當她翻到某頁時突然頓住——當年參奏父親克扣災糧的奏折副本，落款處蓋著蘇州織造的私印。

窗外忽然傳來喧嘩。

沈知瀾迅速藏好卷宗，只見幾個粗使嬤嬤正拖著個渾身濕透的宮女經過。

那宮女腕間系著褪色的桃紅絲帶，正是昨日摔倒的蘇州秀女的貼身之物。

"投井了？

"同屋的秀女擠在窗邊竊竊私語，"聽說枕下搜出詛咒貴妃的符紙..."沈知瀾慢慢絞干洗凈的長發。

那桃紅絲帶是她昨夜用一盒香粉，從浣衣局小宮女手里換來的——原是要用來扎巫蠱娃娃，如今倒是省事了。

早膳時分，李貴妃突然駕臨膳堂。

宮人們捧來鎏金食盒，掀開竟是血淋淋的牛心。

貴妃親自執刀分割，將最肥厚的那片擱進沈知瀾碗中。

"本宮就喜歡識時務的孩子。

"護甲劃過沈知瀾的手背，留下淺淺紅痕，"今日起，你搬去東暖閣住。

"秀女們嫉妒的目光幾乎要將她刺穿。

沈知瀾垂首謝恩時，瞥見青萍正跪在廊下擦拭地磚——那處正是昨日抹油陷害之地。

東暖閣的奢華遠超想象，連漱盂都是掐絲琺瑯的。

沈知瀾卻站在門前不肯踏入，目光凝在門楣懸掛的青銅鏡上——鏡面倒映的床榻位置，正對橫梁交接處的困龍卯榫。

"姑娘好眼力。

"灑掃太監突然出聲，"這屋子三年里折了兩位才人，都說橫梁壓頂..."沈知瀾轉身塞給太監一粒銀瓜子："勞公公傳句話給青萍，就說我要一束桃枝辟邪。

"未時初刻，青萍送來的桃枝卻帶著股異香。

沈知瀾將花枝投入香爐，看白煙漸漸聚成猙獰鬼臉。

她推開北窗放出煙霧，恰看見幾個小太監正往院角埋東西——那是貴妃賞的食盒，此刻卻滲出暗紅血水。

暮鼓響起時，沈知瀾跪在貴妃面前呈上繡品。

那是方雙面繡帕，正面是百子嬉春圖，反面卻用暗線繡著流產的嬰胎。

李貴妃盯著繡帕看了許久，突然將熱茶潑在她手上。

"明日隨本宮去給皇后請安。

"燙傷處**辣地疼，沈知瀾卻笑得恭順。

退出殿門時，她聽見貴妃對心腹宮女低語："...倒要看看皇后能不能認出，這繡樣和她小產那日見的血團子一模樣..."夜雨再臨時分，沈知瀾拆開發髻。

白日埋食盒的小太監突然叩窗，遞進包用油紙裹著的物件。

展開竟是半塊兵符，背面刻著"鳳翔軍"字樣。

"顧家哥哥托奴婢帶給姑**。

"小太監聲音發顫，"說姑娘見了自會明白。

"沈知瀾將兵符投入茶水，看鐵銹漸漸染紅杯盞。

七年前父親被構陷時，正是鳳翔軍截斷了送往嶺南的糧草。

如今這兵符出現得蹊蹺，倒像是有人要坐實沈家與武將勾結的罪名。

梆子敲過西下，她突然捻亮燈燭。

針尖刺破指尖，將血珠滴入貴妃賞的玫瑰胭脂里。

鏡中少女唇角揚起冰冷弧度——明日皇后宮中，該有人嘗嘗這血色胭脂了。