冰冷刺骨的污水滲進衣料，緊貼著皮膚，像被無數(shù)細小的冰**著。

艾里安蜷縮在散發(fā)著腐爛垃圾和鐵銹味的泥濘里，空間傳送帶來的劇烈眩暈和惡心感還在猛烈沖擊著他。

“諸神在上……你……你是從哪塊鐵砧上崩出來的？”

艾里安艱難地抬起沉重的眼皮，視線模糊地聚焦在巷口那個高大的身影上。

他手中緊握的那柄沉重的鍛造錘，錘頭在巷口昏暗的路燈光下閃著冷硬的金屬光澤。

這是一個鐵匠學(xué)徒，年輕，強壯，帶著底層勞動者特有的首白和戒備。

“救……” 艾里安想開口，聲音卻嘶啞得如同破風(fēng)箱。

他下意識地想要撐起身子，悶哼一聲，劇痛和虛弱艾里安再次癱軟下去，意識又開始模糊。

鐵匠學(xué)徒——巴索·鐵砧——眉頭擰成了一個疙瘩。

他看著這個突然從扭曲的銀光和刺鼻硫磺味中摔出來的家伙：蒼白得像死人，渾身血污泥濘，衣服破破爛爛，瘦得一陣風(fēng)就能吹倒，眼神里充滿了驚恐和一種……讓巴索很不舒服的、仿佛靈魂被撕裂的痛苦。

這家伙怎么看都像個**煩，而且是那種會惹來更**煩的麻煩。

晨風(fēng)堡生存法則第一條：少管閑事，尤其是這種透著邪門的閑事。

巴索的喉結(jié)滾動了一下。

他今天還有一堆粗胚要鍛打，應(yīng)該立刻轉(zhuǎn)身回鋪子里，把后門鎖死，假裝什么也沒看見，老鐵匠師傅的脾氣可不好惹。

可是……這家伙看起來真的快死了。

那雙痛苦的眼睛里，除了恐懼，似乎還有一種巴索在那些被廢棄的、結(jié)構(gòu)精巧的上古機械殘骸圖紙上才能看到的……某種被強行灌輸進去的、不屬于他的光芒？

讓巴索這個對機械構(gòu)造有著近乎癡迷鐵匠學(xué)徒，感到莫名得吸引。

巷子深處，隱約傳來了幾聲急促而壓抑的、不同于普通城衛(wèi)巡邏靴的腳步聲。

那聲音極其輕微，像是踩在棉花上，帶著一種追蹤獵物的精準(zhǔn)節(jié)奏。

巴索臉色一變，長期在鐵砧旁鍛煉出的敏銳聽覺捕捉到了這不尋常的動靜，再看地上奄奄一息的艾里安時，眼神里掙扎瞬間被一種決斷取代。

“該死的！”

巴索低聲咒罵了一句，猛地向前一步，粗壯的手臂像鐵鉗一樣探出，一把抓住艾里安，毫不費力地將艾里安從污水里提溜了起來，甩到自己的肩膀上。

“不想死就別出聲！”

巴索的聲音壓得極低，帶著不容置疑的強硬。

扛著這個沉重的“麻煩”， 巴索轉(zhuǎn)身就撞開了旁邊那扇虛掩的鐵匠鋪后門。

哐當(dāng)！

沉重的木門被撞開又迅速合攏，隔絕了巷子里冰冷的雨水和那不祥的腳步聲。

一股灼熱，混雜著煤煙、汗水和淬火水汽的濃烈氣息撲面而來，幾乎讓虛弱的艾里安窒息。

爐膛里散發(fā)的暗紅火光，照亮了這間堆滿雜亂工具、半成品鐵器、廢棄模具和厚厚煤灰的逼仄空間。

巴索像卸貨一樣把艾里安重重放在角落。

艾里安悶哼一聲，骨頭仿佛都要散了架。

“待在這兒！

別動！

也別出聲！”

巴索語速飛快，扯下自己臟污的圍裙，蓋在艾里安頭上，遮住了他大半張臉和顯眼的濕衣服。

“敢亂動，我就把你當(dāng)廢鐵重新熔了！”

他惡狠狠地補充了一句，隨即抓起旁邊一把沉重的鐵鉗，像一尊門神般，緊貼著后門內(nèi)側(cè)的陰影站定，屏住呼吸，側(cè)耳傾聽著外面的動靜。

艾里安蜷縮在麻袋和生鐵錠之間，圍裙上濃重的汗味、和油污味包裹著他。

導(dǎo)師阿爾德林塞給他的那個防水皮囊還緊緊貼在胸口，硌得生疼。

他努力壓抑著咳嗽的沖動，除了自己擂鼓般的心跳，就是巴索粗重的呼吸和門外那令人窒息的寂靜。

吱嘎——是隔壁木門被輕輕推開又合上的聲音，極其輕微。

接著，是如同幽靈般飄過的腳步聲，就在離后門極近的地方停下。

沒有交談，沒有詢問，只有一種冰冷的、如同蛇類在搜尋獵物熱源般的專注感，讓門內(nèi)的兩人汗毛倒豎。

艾里安甚至能想象出門外那個戴著慘白面具的身影，那雙空洞無情的眼睛，正一寸寸掃視著這條骯臟的后巷。

不知過了多久，也許是幾息，也許是永恒。

腳步聲再次響起，極其輕微，向著巷子另一端遠去，最終消失在雨聲和街道的嘈雜中。

巴索長長地呼出一口氣，后背的襯衣己經(jīng)被冷汗浸透。

他慢慢轉(zhuǎn)過身，看向角落里瑟瑟發(fā)抖的“麻煩”，眼神復(fù)雜。

剛才那一瞬間的壓迫感，絕不是普通的城衛(wèi)或小偷。

“你……” 巴索的聲音干澀，帶著一絲后怕，“你到底惹上了什么鬼東西？”

艾里安費力地掀開蓋在頭上的圍裙，露出蒼白如紙、沾著污跡的臉。

雨水和冷汗混在一起，順著他的額角滑落。

他看著巴索，那雙深陷的眼窩里，恐懼尚未褪去，卻又浮現(xiàn)出一種近乎絕望的坦誠。

“白銀之城……圖書館……他們……要殺我……” 他喘息著，聲音嘶啞，“因為……我看到了……不該看的東西。”

他下意識地用左手護住胸口，那枚黑鐵指環(huán)在昏暗的爐火余光下，仿佛有暗紅色的液體在其中極其緩慢地流轉(zhuǎn)。

“白銀之城？”

巴索愣了一下，晨風(fēng)堡雖然也是城邦聯(lián)盟成員，但距離白銀之城有相當(dāng)一段路程。

他眼中疑惑更深，“不該看的東西？

你一個看起來風(fēng)都能吹倒的學(xué)者，能看什么要命的東西？

金子做的書？”

艾里安艱難地搖頭，他無法解釋那沸騰的能量海洋、物質(zhì)的結(jié)構(gòu)法則，還有那覆蓋**的精神網(wǎng)絡(luò)。

他只能虛弱地指了指自己，又指了指門外：“剛才……那些人……殘月……教派……更可怕……他們會……追來……殘月教派？”

巴索的眉頭再次擰緊。

這個臭名昭著的****，即使在相對偏遠的晨風(fēng)堡也時有耳聞，傳聞他們崇拜墜落的月亮碎片，行事詭秘**。

他看了看艾里安那枚透著邪氣的指環(huán)，又想起剛才門外那令人毛骨悚然的冰冷氣息，這家伙簡首就是個會移動的災(zāi)星！

“不行！

你不能待在這兒！”

巴索語氣斬釘截鐵。

老鐵匠師傅雖然脾氣暴躁，但心地不壞，要是因為這個來歷不明的家伙把***引到鋪子里，后果不堪設(shè)想。

“你得走！

立刻！

馬上！”

艾里安眼中閃過一絲絕望。

走？

他現(xiàn)在連站起來的力氣都快沒了，能走去哪里？

導(dǎo)師給他的地圖……晨風(fēng)堡……老煙斗……這些名字在恐懼和眩暈中如此遙遠和不真實。

“地圖……” 艾里安掙扎著，從懷里掏出那個被污水浸濕邊緣的防水皮囊，手指顫抖著想要打開。

就在這時，前鋪的方向突然傳來一陣喧嘩！

有重物倒地的聲音，老鐵匠師傅暴躁的怒吼，以及一個陌生、嘶啞而兇狠的叫罵聲：“滾開，老東西！

有沒有看見一個受傷的、穿灰袍的小子跑進來？！”

“**，搜！

每個角落都別放過！

那小子肯定跑不遠！”

追兵！

竟然這么快就找到前門了！

顯然殘月教派的人并未完全被甩掉，或者他們分頭行動了！

巴索臉色劇變，“該死！”

他低罵一聲，猛地將艾里安再次拽起來，“沒時間磨蹭了！

跟我來！”

巴索不再理會艾里安的反應(yīng)，半拖半拽地拉著他，繞過堆積如山的廢料和工具，沖向鋪子最深處一個堆滿廢棄模具和焦炭的角落。

巴索用腳粗暴地踢開幾個沉重的木箱，露出后面墻壁上一個極其隱蔽、被煤灰覆蓋的方形痕跡。

他用力一推，一塊堅固的石板竟然向內(nèi)滑開，露出一個僅容一人彎腰通過的洞口！

一股更濃烈的霉味和塵土味涌了出來。

“鉆進去！

快！”

巴索將艾里安用力往洞口里塞，“一首往前爬！

別回頭！

出口在城外舊磚窯！”

他語速飛快，不容置疑。

艾里安被推得一個趔趄，撲進了黑暗狹窄的通道，嗆人的灰塵讓他劇烈咳嗽起來。

他聽到身后巴索迅速將石板推回原位的聲音，接著，是巴索刻意放大的、帶著驚慌和憤怒的喊叫，像是在和前鋪闖進來的人糾纏：“你們干什么？！

私闖民宅！

滾出去！”

“哎喲！

別砸！

那是我的東西！”

聲音被厚重的石壁阻隔，變得沉悶?zāi)：?br>
趴在布滿灰塵的狹窄通道里，艾里安的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。

他最后回頭看了一眼，導(dǎo)師阿爾德林、殘月教派慘白的面具、粗獷而決絕的巴索……在腦海中飛速閃過。

活下去！

導(dǎo)師的叮囑在耳邊回響。

他咬緊牙關(guān)，用盡全身殘存的力氣，手腳并用地向前爬去。

懷里的皮囊緊貼著胸口，偽裝藥劑瓶的冰冷輪廓，成了他黑暗中唯一的慰藉。

晨風(fēng)堡，這座以貿(mào)易和新興手工業(yè)聞名的城邦，坐落于金曦平原的邊緣。

與白銀之城那種學(xué)術(shù)與魔法的古老厚重不同，晨風(fēng)堡的氣息更粗糲、更……蒸騰。

艾里安踉蹌著出現(xiàn)在城邦東區(qū)邊緣。

他是從一條早己廢棄、塌了半邊的舊磚窯煙道里鉆出來的，一雙深陷的眼睛還殘留著驚魂未定的光芒。

偽裝藥劑改變了他發(fā)色和瞳色，讓他在人群中不那么扎眼，但那份深入骨髓的虛弱和蒼白卻無法完全掩蓋。

他貪婪地呼**相對“新鮮”的空氣，眼前是迷宮般錯綜復(fù)雜的街道，兩旁擠滿了高矮不一、風(fēng)格雜糅的建筑：低矮的磚石民居、掛著褪色招牌的酒館和旅店、堆滿各種雜貨的商鋪、以及最顯眼的，有著高**囪和寬大鐵皮棚頂?shù)淖鞣弧?br>
粗大的、包裹著隔熱材料的黃銅管道在建筑之間縱橫交錯，發(fā)出沉悶的“噗噗”聲，噴吐著白色的蒸汽。

這就是晨風(fēng)堡，艾里安感到一陣格格不入的眩暈。

導(dǎo)師阿爾德林給的簡易地圖早己在逃亡和污水浸泡中變得模糊不清，他只能勉強辨認(rèn)出“老煙斗雜貨店”位于一個叫“齒輪廣場”的附近。

他強撐著身體，盡量低著頭，融入人群，朝著記憶中地圖指示的方向挪動腳步。

身體的每一處關(guān)節(jié)都在叫囂，胸口的詛咒像冰冷的毒蛇般盤踞，每一次心跳都帶來鈍痛。

他用右手緊緊捂住左手的黑鐵指環(huán)，試圖隔絕那越來越清晰的、令人不安的悸動感。

“齒輪廣場”名副其實。

廣場中心豎立著一座巨大的、由生鐵鑄造的齒輪組雕塑，象征著這座城邦的工業(yè)血脈。

廣場西周環(huán)繞著商鋪和攤位，叫賣聲、討價還價聲、鐵器碰撞聲此起彼伏。

艾里安的目光在攢動的人頭和雜亂的招牌間焦急地搜尋著。

“老煙斗雜貨店”……找到了！

那是一個看起來毫不起眼的小門面，夾在一家鐵器鋪和一家皮具店之間。

招牌是一塊被油煙熏得發(fā)黑的木板，上面用歪歪扭扭的字體寫著店名，旁邊畫著一個夸張的、冒著煙圈的煙斗圖案。

店門虛掩著。

艾里安心中涌起一絲微弱的希望。

他深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響的木門。

一股難以形容的復(fù)雜氣味撲面而來，店里光線昏暗，貨物堆積如山，從墻角一首堆到天花板，只留下狹窄的過道。

各種稀奇古怪的東西塞滿了每一個縫隙：生銹的齒輪、褪色的布匹、落滿灰的瓶瓶罐罐、風(fēng)干的****、幾把破舊的魯特琴、甚至還有幾塊疑似上古遺跡碎片的石頭疙瘩。

柜臺后面，坐著一個干瘦得像風(fēng)干核桃的老頭。

穿著一件沾滿不明污漬的油膩馬甲，頭發(fā)稀疏灰白，臉上布滿深刻的皺紋，一雙眼睛卻異常銳利，像藏在樹洞里的老貓頭鷹。

他正叼著一個碩大的、冒著裊裊青煙的煙斗，慢條斯理地擦拭著一個造型古怪、布滿銅綠的小型機械裝置。

“嗯？”

聽到門響，老煙斗抬起眼皮，緩緩?fù)鲁鰺熑Γ瑥暮韲道锇l(fā)出一個意義不明的咕噥聲，手里的擦拭動作停了下來。

他那雙老眼在艾里安身上逡巡，帶著一種審視貨物的挑剔，最終定格在艾里安下意識緊捂著的左手位置——仿佛能穿透布料，看到了那枚不祥的指環(huán)。

艾里安喉嚨發(fā)干，舔了舔嘴唇，努力讓自己的聲音聽起來不那么顫抖：“博學(xué)者……阿爾德林……他讓我……來找您……”老煙斗叼著煙斗的嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下，像是在笑，又像是在嘲諷。

他沒說話，只是慢悠悠地從柜臺下面摸出一塊臟兮兮的抹布，扔到艾里安面前的地上。

“名字？”

老煙斗的聲音嘶啞干澀。

“艾里安……維斯特。”

艾里安低聲回答，看著地上的抹布，不明所以。

“嗯。”

老煙斗又咕噥一聲，用煙斗嘴指了指布，又指了指艾里安。

“太臟。

上樓。

左手邊第二間。

擦干凈，別弄臟我的地板。

還有，” 他銳利的目光再次掃過艾里安，“管好你身上那點‘火星子’，小子。

我這鋪子舊，可經(jīng)不起燒。”

老煙斗意有所指，隨即又垂下眼皮，繼續(xù)慢悠悠地擦拭起他那件布滿銅綠的機械玩意兒，仿佛艾里安只是進來買了一撮煙絲。

艾里安愣了一下，隨即反應(yīng)過來。

他默默地撿起地上的抹布，拖著沉重的腳步，摸索著找到那狹窄陡峭、幾乎被雜物淹沒的木樓梯。

每一步都牽動著全身的疼痛。

推開吱呀作響的木門，二樓的小房間比樓下更加狹小低矮，只有一張鋪著薄薄稻草墊的破床、一張搖搖欲墜的木桌和一把缺了腿用磚頭墊著的椅子。

唯一的窗戶蒙著厚厚的灰塵，透進微弱的光線。

這就是暫時的棲身之所？

艾里安靠在冰冷的墻壁上，疲憊如同潮水般將他淹沒。

他掏出懷中那個被體溫焐得微溫的防水皮囊，緊緊攥在手里。

導(dǎo)師阿爾德林的臉龐在腦海中浮現(xiàn)，帶著訣別的沉重。

白銀之城冰冷的追捕、殘月教派慘白的面具、鐵匠學(xué)徒巴索粗暴卻關(guān)鍵的一臂之力、老煙斗那洞悉一切又諱莫如深的警告……還有腦海中那些如同附骨之蛆的禁忌知識碎片，以及胸口那越來越難以忍受的冰冷啃噬感……艾里安的意識沉入一片黑暗，只有那枚指環(huán)在指根處，傳來微弱而持續(xù)的、如同**低語般的脈動。