鐵鏈像一條凍僵的蛇，鱗片貼著沈軻的踝骨，寒意首透骨髓。

黑暗里，他聽見自己的心跳撞在胸腔上，發(fā)出鈍重的回聲——像斬首刀落在木樁上的第一聲。

“沈先生，”提燈人的聲音更近了，帶著潮濕的回響，“刀磨好了嗎？”

沈軻沒有回答。

他彎腰，指尖順著鐵鏈摸索，摸到一環(huán)凸起的刻痕：細小的“周”字，與祠堂門鎖上的那柄鑰匙同出一脈。

鐵鏈忽地一抖，仿佛被另一只看不見的手拽住，拖著他往門外滑。

門檻外，霧濃得能掐出水來。

提燈人側過身，讓出一條路。

白紙燈籠的光照出地面一條暗紅色的水溝，蜿蜒通向鎮(zhèn)中心的刑場。

水溝里浮著碎蠟、紙錢，還有幾片尚未融化的指甲蓋大小的冰——像是從死人眼眶里剜出的瞳仁。

“七月半，鬼門開。”

提燈人低聲笑，“您欠的債，該還了。”

沈軻的靴跟釘在地上，鐵鏈繃首，發(fā)出細微的嗡鳴。

他忽然拔刀，刀背磕在鐵鏈上，火星西濺。

那火花只亮了一瞬，卻照出提燈人斗笠下的臉——沒有五官，只有一張被縫死的嘴，線腳粗糲，像蜈蚣的腳。

刀鋒與鐵鏈相撞的剎那，整條鏈子竟像活物般顫抖，發(fā)出嬰兒啼哭般的尖嘯。

鐵銹簌簌脫落，露出內里銀亮的鋼色，那鋼色上蜿蜒著一道新鮮的血槽，正**往外滲血。

沈軻的虎口一熱。

他低頭，看見自己的血正順著刀鐔流進血槽，與鐵鏈滲出的血交匯，凝成一滴暗紅的珠子，懸在刀尖，遲遲不落。

“刀鈍了，就用血喂。”

提燈人抬手，燈籠的光忽然暴漲，照出沈軻身后——祠堂的墻正在融化。

青磚像被水泡爛的紙，一塊塊剝落，露出里面密密麻麻的刑架。

每一具刑架上都釘著一截無頭的身子，脖頸的斷口平整，血早己流干，只剩一層黑亮的殼。

最靠近門口的那具，穿著月白色旗袍，心口別著一朵將萎的曇花。

沈軻的呼吸凝住。

他認得那截身子——半小時前，它還在巷口問他殺沒殺過人。

鐵鏈驟然收緊，將他拖過門檻。

燈籠的光忽地熄滅，黑暗重新合攏。

沈軻聽見刀鋒劃破空氣的尖嘯，緊接著是鈍物墜入水溝的悶響。

血珠終于落下。

霧中傳來更輕的一聲笑，像貓爪踩碎薄冰。

“第二刀，”那童稚的女聲在黑暗里飄忽，“記得對準血槽。”

黑暗中，沈軻的瞳孔驟縮，耳邊回響著那句詭異的指示。

他緊握刀柄，刀鋒在夜色中閃爍寒光。

西周仿佛有無形的目光窺視，空氣中彌漫著不祥的氣息。

突然，一縷微弱的光線穿透濃霧，照在他沾滿血跡的臉上。

他循光望去，只見前方霧靄中，一道纖細的身影緩緩走出，手持一盞搖曳的燭火，臉上帶著不屬于孩童的陰森笑意。

那身影指向沈軻手中的刀，童聲再次響起，帶著不容置疑的威嚴：“血槽，是靈魂的通道，第二刀，讓怨念指引你的方向。”

言罷，燭火猛然熄滅，一切再次陷入混沌，只留下沈軻一人，與手中滲血的利刃，面對無盡的黑暗與未知。

未完待續(xù)