寂靜的清晨，沈箏時坐起身，指尖落在脖頸下的黑痣上。

屋外霧氣漾開，回廊人影稀疏。

耳邊只余綺玉的低喚：“姑娘，廚房粳米粥己溫，下人遞了來。”

她回神，瞥見案幾上的瓷碗。

粳米粥表面波光微漾，映出身下青色薄被的碎花紋理。

這是庶女飯食——不摻芝麻糯米，不加玫瑰糖，淡得如同她此刻的身份。

沈箏時捧碗默喝，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

綺玉忙迎出去，門邊低語：“五姑娘，二房的彤春說，太夫人請您去正院?！?br>
她抬眸，目光與門楣藻飾相觸。

沈府正院，是她腳步最陌生的地方。

她記得前身曾在門外徘徊，卻因庶女身份，只能偶爾遠遠望見那重朱門，繁花深處，一抹倩影出沒如畫。

今日，不得不去。

***沈箏時隨綺玉踱進前院，途中遇見兩房的丫鬟遞來帕子，眼神間并無輕慢，卻也不熱絡。

路過二房庭院，石榴花色濃烈，枝頭幾瓣新裂。

墻下站著一個年約十五六的少女，衣服素凈，眉目端麗。

她身旁丫鬟低聲說話，其余人遠遠避讓。

“若亭姑娘在前頭?！?br>
綺玉低聲提醒。

沈箏時不露聲色，眼角余光掃過沈若亭。

嫡女出身，舉止溫和卻自帶幾分高貴冷淡。

她并未主動走來，只將視線停在沈箏時身上——那是一種既不疏遠也不親昵的打量，像品讀一幅新上的畫稿。

“箏時妹妹?！?br>
沈若亭語聲淡淡，卻不失關切，“太夫人等著呢，正院事體不宜耽擱。

你今日初到，莫要讓旁人閑話?！?br>
沈箏時微垂首，克制自卑感，語氣溫淡：“多謝若亭姐姐指點?！?br>
對方唇角微動，對她的謙恭并無回應之意。

一同前行，沈若亭走得極穩(wěn)，步伐不疾不徐。

正院門前的青石臺階上，兩名嬤嬤持杖而立，見她們到來，神色略有松動。

庶女進門，需報名通呈；嫡女則可徑首入內(nèi)。

沈若亭衣裙輕掃過臺階，絲毫未回頭。

沈箏時隨綺玉細步，走到門口方才停下，由嬤嬤引著在側(cè)堂等候片刻。

堂內(nèi)，檀香繚繞。

太夫人尚未出來，堂前倦織屏風后，隱約傳來幾句說話聲。

沈箏時抿唇，指尖摸著袖口繡線。

沈府的規(guī)矩多得令人窒息，哪怕一個停步，都有暗藏鋒芒的分寸。

幾盞茶過去，門后傳來沈太夫人的低哼。

那聲音沉穩(wěn)而不失威嚴，仿佛一層重幕，緩慢向沈箏時合攏。

“若亭、箏時，都過來吧?！?br>
沈箏時隨沈若亭上前。

沈太夫人端坐在太師椅上，身后屏風潤色緙絲紫雁。

老婦人面容松弛，銀絲間點點烏發(fā)，眉目間微有疲色，卻難掩鎮(zhèn)宅主母的氣度。

沈若亭俯身行禮，溫和而恭敬。

沈箏時仿照她的禮儀，盡可能收斂自己的眼神，不讓多余思緒流露。

太夫人的目光在她們身上游移，似在權衡。

“箏時，你今日起可在前院**規(guī)，待幾日后，我自會安排你的日常事務?！?br>
沈太夫人語氣不疾不徐，話語間分寸極準，既無冷漠，也無親昵，“沈家五房雖為庶，但凡入門，皆要明禮知序。

你可記得？”

沈箏時低頭應諾。

沈若亭不動聲色，側(cè)目望來。

太夫人轉(zhuǎn)向她，語氣微緩：“若亭，你是嫡長，須記得領著庶妹，莫叫旁人說咱沈家不講情理。”

沈若亭溫婉點頭：“祖母放心，箏時妹妹年紀尚小，我定會細心照拂?！?br>
太夫人頷首，神色不悲不喜。

她視線移到沈箏時身上，語氣頓了頓：“你五房里，除了你兄長賀誠，他近日有些心躁。

你且守著規(guī)矩，勿與旁房多糾葛?！?br>
沈箏時暗暗察覺，太夫人的言辭雖平易，卻句句都帶勾勒：她雖是庶女，卻被明言不可逾越邊界。

嫡庶之分，在這里不只是門第，更是一張無形的網(wǎng)，將她牢牢籠罩。

堂中氣氛微微凝滯。

僵持幾瞬，門外傳來清脆女聲：“太夫人，程家姑娘來了?！?br>
沈太夫人眼角松弛，露出難得的溫和。

堂前又進來一位女子，衣袂薄青，眉眼玲瓏。

正是沈箏時記憶中的閨中友人——程綰音。

她腳步輕快，見沈若亭與沈箏時在側(cè)，先與沈若亭點頭致意，隨后向沈箏時輕巧一笑：“五妹妹可好？

昨兒晚我聽說你回府，特來請安?！?br>
沈箏時回以一禮，唇邊略顯溫軟。

程綰音目光流轉(zhuǎn)，暗自與她對視，眼里藏著不易察覺的關切。

太夫人抬手：“既來了，便一起吃茶。

女孩兒們初長成，要知禮也需知情。

沈家門風，最重和睦?！?br>
堂中轉(zhuǎn)瞬歡快，沈若亭從容應答，程綰音輕言細語。

沈箏時安靜掩飾內(nèi)心的疏離感，只在杯盞間留意眾人的神色。

**待茶席將散，太夫人使人送沈若亭離廳，側(cè)頭吩咐程綰音陪沈箏時在院中散步，一面閑話。

院落深處，鳴禽偶爾躍過枝影。

沈箏時與程綰音并肩而行，綰音低聲道：“五妹能在正院**規(guī)，這是好事。

太夫人不輕放人，你既被點到，自該多留心，避惹旁房齟齬。”

她沉靜回問：“我在五房，母亡多年，兄長性情孤僻。

這番被召前院，總覺藏有故意?！?br>
綰音淺笑，低首道：“府里眼線眾多，太夫人向來謹慎。

哪一房得寵，哪一房進退，全都要看她的取舍。

你莫要自亂陣腳，只須謹記本分?！?br>
沈箏時細細品味。

自幼庶女身份，連穿堂的下人都未必愿意多看她一眼。

今日見沈若亭、沈太夫人，那種無形的隔閡，遠遠超越了血緣。

院外影移，綰音忽停步：“聽說二房今日傳飯，是銀耳燕窩粥。

你屋里只得粳米，是不是該同太夫人請個旨，添些膳食？”

沈箏時搖頭：“規(guī)矩定下，庶女不可逾矩。

妄求膳食，只會惹人非議?！?br>
綰音抬眸笑道：“五妹說的穩(wěn)妥，可你若太安分，日后怕是被人拿捏。

沈府里頭，講的是禮，但見血的是權?！?br>
沈箏時心頭微觸。

她不是當年的沈箏時，她是趟過律法池塘的沈箏時。

處世之道，她自有分寸。

“多謝綰音姐姐提點。

庶女，不可無鋒，也不可露鋒?！?br>
綰音聽罷，目光一亮。

她輕聲問：“那你打算如何？”

沈箏時微微一笑，低語道：“今日且觀其變，沈若亭未必如表面那般好相處?！?br>
綰音斂容，略帶意味：“沈家嫡庶，水火不容。

你兄賀誠心性雖冷，但未必善任，五房自成一體，否則便是旁人刀下魚肉。

你可得斟酌?！?br>
兩人話到此處，天光漸亮。

院門前傳來賀誠的嗓音，帶著略微不耐：“五妹，你在這兒做什么？

太夫人房里下人說你在院里遲遲不回?！?br>
沈箏時回身，望見沈賀誠，身形挺拔，眉尾微挑。

他一身灰藍袍子，未曾故作謙卑，只在見到程綰音時稍稍壓低聲音。

“程姑娘也在。”

程綰音笑著拱手還禮，快步告辭。

沈箏時與賀誠并肩走在回廊，他低聲：“太夫人召你來，是想看看你能不能安分守己。”

她回眸，聲音落定：“她試探我，也在考量五房。

哥哥，你可有應對之策？”

賀誠冷哼一聲：“五房在府中本就地位低微，旁人都盯著我們。

你別惹事，府里規(guī)矩你照做便是?！?br>
沈箏時不再多言，行徑間己然明白：這里的每一步，都是權謀的試探。

回到五房，屋內(nèi)光線漸暗。

沈箏時坐在榻上，看著案幾上母親舊留下的花邊巾，心頭只余淡淡涼意。

嫡庶之別，不只在食物、衣飾，更在每一次抬頭，每一句話語里。

門外綺玉探頭低喚：“姑娘，前院嬤嬤說，明日須早到前廳習禮。”

沈箏時點頭，收拾衣衫。

屋外風起，木槿枝頭浮動，暗香襲人。

她知曉，今日正院之行，不過是沈府眾人審視她的序章。

嫡庶之網(wǎng)，悄然落定。

她**著脖頸處黑痣，目光落在窗外漸亮的云色，心知自己必須步步為營，才能于這江南深宅，覓得一線生機。