黑熊皮壯漢的石斧懸在半空，斧刃上凝結的血漬在火光中泛著暗紅。

林越脖頸處的皮膚被寒氣浸得發麻，就在這時，左手無名指突然竄起一道灼熱感，像有團火在骨縫里燃燒，讓他渾身猛地一顫。

暗金色的環形紋路正順著指節緩緩流轉，紋路邊緣的光斑如同活過來的熔巖，竟將石斧散出的森然寒意逼退了半分，在皮膚表面撞出細碎的白汽。

“住手！”

蒼老的喝聲從人群后方炸響，帶著穿透骨髓的威嚴。

那聲音嘶啞卻有力，像鈍刀刮過朽木，讓躁動的空氣瞬間凝固。

裹著黑熊皮的壯漢動作驟然一滯，濃密的眉毛擰成疙瘩，額角青筋突突跳動，握著斧柄的手因用力而指節泛白。

他回頭瞪向聲音來源處，喉間發出野獸般的低吼，卻還是極不情愿地緩緩放下石斧，斧刃擦過地面獸皮，發出刺耳的刮擦聲。

林越這才敢大口喘氣，后背的獸皮己被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。

頸側的傷口還在滲血，溫熱的液體順著鎖骨滑進衣領，每一次呼吸都牽扯著皮肉刺痛，像有無數根細針在扎。

西個手持骨杖的老者撥開人群，他們的獸皮上繡著褪色的太陽圖騰，顯然是部落里的長老。

最前方的老者顴骨高聳，鼻梁塌陷，左眼只剩下渾濁的眼白，卻拄著根嵌著鷹爪的獸骨杖，每一步都踩得沉穩有力。

他們簇擁著一頂巨大的獸皮帳篷 —— 那是用十幾張完整的猛犸象皮縫制的，接縫處用野牛筋密密匝匝地縫合，邊緣綴著三十六枚打磨光滑的熊牙，在篝火下泛著暗**的光澤，牙尖還保留著原始的鋒利。

帳篷門口掛著塊半朽的圖騰木牌，上面用燧石刻著歪歪扭扭的太陽圖案，邊緣被歲月啃噬得斑駁不堪，露出底下淺色的木芯。

“抬進來?！?br>
為首的獨眼老者朝壯漢擺了擺手，聲音里帶著久病般的疲憊，卻透著不容置疑的命令。

兩個赤著上身的族人立刻上前，他們胳膊上盤著猙獰的蛇形疤痕，動作粗魯地用削光的樺木桿穿過林越身下的獸皮下擺，像抬獵物般將他架了起來。

林越掙扎著想落地，腳踝卻被其中一人狠狠踩住，對方粗糙的掌心沾著泥土和草汁，力道大得幾乎要捏碎他的肩胛骨。

帳篷里彌漫著濃郁的草藥味，混雜著老人特有的腐朽氣息，還隱約飄著股焚燒松脂的清香。

地面鋪著三層馴鹿皮，最底下的那張還帶著未褪的鹿毛，踩上去軟綿綿的，卻掩不住底下石子硌腳的觸感。

正中央的青石臺上，躺著個蜷縮成蝦米的老者，他身上蓋著張雪白的狐皮，狐尾蓬松地垂落在石臺邊緣，與周圍黝黑的獸皮形成刺眼的對比，狐皮邊緣還繡著幾株風干的艾草。

這便是部落的老族長。

林越被按在石臺前跪下，膝蓋磕在堅硬的石地上，傳來一陣鈍痛。

他的視線剛好與老族長平齊，這才看清對方的模樣 —— 皮膚像被烈日曬枯的樹皮般層層皺縮，緊緊貼在突出的骨骼上，仿佛一扯就會剝落。

眼窩深陷成兩個黑洞，只有偶爾轉動的眼珠能證明他還活著，眼球上布滿渾濁的血絲，像蒙著層陳年的蛛網。

他的嘴唇干裂起皮，滲出細小的血珠，呼吸微弱得像風中殘燭，每一次胸口起伏都帶著令人心悸的停頓，仿佛下一秒就會徹底沉寂。

“首領，祭品帶到了。”

黑熊皮壯漢甕聲甕氣地稟報，石斧在帳篷門口的陰影里泛著冷光，斧刃映出他猙獰的側臉。

老族長沒有理會他，渾濁的眼睛死死盯著林越的左手。

那里，暗金色的環形紋路還在緩緩流轉，紋路間的光斑像條蘇醒的小蛇，正順著指節向上攀爬。

他突然劇烈地咳嗽起來，枯槁的手指從狐皮底下伸出，顫巍巍地指向林越的無名指。

那手指瘦得只剩皮包骨，指甲蓋泛著青紫色，指節處布滿老繭和裂紋，指腹上還有幾個深嵌的傷疤，想必是年輕時狩獵留下的，仿佛輕輕一碰就會碎掉。

“戒…… 戒指……” 老族長的聲音細若游絲，氣若懸絲的氣息吹動了嘴邊的白須，卻像驚雷般炸響在帳篷里，“它…… 認主了……”最后三個字吐出來時，他像是耗盡了全身力氣，腦袋猛地歪向一邊，脖頸上的青筋突兀地跳起，只有胸口還在微弱起伏，幅度小得幾乎看不見。

帳篷外突然爆發出潮水般的嘩然。

林越轉頭望去，只見帳篷門口擠滿了族人，他們臉上的警惕被震驚取代，一個個伸長脖子盯著他的左手，嘴里發出 “嗬嗬” 的驚嘆聲，像是被抽走了魂魄。

那個額頭帶疤的少年甚至激動得跳起來，額角的傷疤因興奮而漲紅，他指著暗金色的紋路手舞足蹈，嘴里喊著晦澀的詞語，看神情像是在訴說某種刻在血脈里的古老傳說。

黑熊皮壯漢的臉色變得極其難看，黝黑的皮膚泛起鐵青，他猛地攥緊石斧，指節因為用力而發白，斧柄上的獸牙被捏得咯咯作響。

“不可能！”

他低吼道，聲音里帶著被冒犯的暴怒，“這是部落傳承三百年的圣物，從先祖傳至今日，怎么會認一個穿奇裝異服的外來者為主？”

“是先祖的旨意！”

先前說話的老嫗拄著獸骨拐杖，一步步挪進帳篷，拐杖敲擊地面發出篤篤聲，渾濁的眼睛里閃爍著近乎狂熱的光，“三百年了！

圣戒三百年沒有亮起過！

如今它在他手上發光，這是神派來的使者！

是來帶領我們走出絕境的！”

兩種截然不同的聲音在帳篷里碰撞，像兩群野獸在對峙。

族人迅速分成了兩派，年長的大多對著林越跪拜，額頭貼在冰冷的地面上，嘴里念念有詞；年輕力壯的則緊握著石矛木斧，眼神里充滿懷疑，隱隱將林越圍在中央。

林越看著眼前混亂的局面，只覺得無名指的灼熱感越來越強烈，那道暗金色的紋路流轉得愈發急促，仿佛有個聲音在腦海里催促著他做什么。

而石臺上的老族長，深陷的眼窩中，眼皮突然微微顫動了一下，干裂的嘴角似乎勾起一抹若有若無的笑意，隨即徹底歸于平靜。