空氣仿佛凝固了。

那塊灰黑色的粗面包躺在明輝攤開的手掌上，像一塊冰冷的石頭，而非食物。

七個人的目光都粘在上面，吞咽口水的聲音在寂靜中格外清晰。

饑餓感在短暫的勞動后被無限放大，變得更加兇猛和具體。

“就…一塊？”

白薇的聲音帶著哭腔，眼睛紅腫，不知是因為手上的刺痛還是眼前的絕望。

“一盆換一塊，規矩就是規矩。”

老守衛打了個哈欠，似乎對這種場景早己麻木，拄著矛走回他的位置，不再理會他們。

“怎么分？”

石磊悶聲問出了最關鍵的問題，他的目光從面包上抬起，掃過其他六張蒼白而饑餓的臉。

“掰成七份。”

明輝幾乎沒有猶豫，盡管他的胃也在劇烈**。

他試圖用紅腫黑紫的手指去掰開那塊硬得像木頭一樣的面包，但幾乎掰不動。

“等等。”

肖燼冷冷地開口，他一把從明輝手里拿過面包，掂量了一下，眼神銳利，“掰成七份？

每份夠塞牙縫嗎？

而且根本掰不勻。”

“那你說怎么辦？”

林笑皺著眉，她試圖保持樂觀，但眼前的困境讓她笑容全無。

“最簡單的方法。”

肖燼的目光掃過眾人，最后定格在身體最單薄、狀態最差的白薇和蘇沐身上，“按貢獻分。

剛才刮苔根，誰出力最多，誰就該多分。

或者，誰看起來最能撐得住，誰就最后分。

不然誰都活不下去。”

他的話像冰水一樣潑在每個人心上，殘酷，卻現實。

“不行！”

明輝立刻反對，聲音雖然虛弱卻帶著不容置疑的堅決，“我們現在是一個整體！

必須平分！

再難也要分！”

他再次拿回面包，看向凌羽和石磊，“幫把手。”

凌羽沉默地點點頭，和石磊一起上前。

三個男生用盡力氣，甚至借助膝蓋，才艱難地將那塊硬面包掰成了七塊大小不一的碎塊。

不可避免地，有些碎渣掉落在地，幾道目光下意識地追隨著那些碎渣，流露出惋惜。

明輝將最大的兩塊遞給了看起來最虛弱的白薇和蘇沐，然后將剩下的五塊分給其他人。

分到凌羽時，他手里的那塊幾乎是最小的。

“這…”凌羽想說什么。

“快吃，補充體力，才能想下一步。”

明輝打斷他，率先將自己那份塞進嘴里，用力咀嚼，臉上露出痛苦的表情——那面包不僅硬，還帶著一股難以言喻的酸澀和泥土味。

凌羽不再多說，將那小塊面包放進嘴里。

粗糙的顆粒刮過喉嚨，幾乎難以下咽，但它確實稍稍緩解了胃部的灼燒感。

他看見白薇小口小口地、幾乎是虔誠地吃著，眼淚終于掉了下來，混著面包一起咽下。

蘇沐只是盯著面包看了很久，才機械地開始咀嚼。

肖燼冷哼一聲，迅速吃掉了自己的那份，然后目光開始打量聚落內部，顯然一塊面包遠不能滿足他。

饑餓感并未消失，只是從尖銳的刺痛變成了沉悶的鈍痛。

“得弄到更多的食物和水。”

凌羽啞聲說，他的目光也投向了聚落內部。

幾間稍微像樣點的木屋掛著歪斜的招牌，其中一間的門口掛著一面木質盾牌標志的徽章，下面潦草地刻著“傭兵與勞工協會”的字樣。

“去那里看看。”

凌羽指了指。

七人拖著疲憊的身體走向那間屋子。

推開門，一股更濃重的汗味、麥酒味和某種野獸的腥膻味撲面而來。

屋里光線昏暗，幾個穿著皮甲或鎖子甲、帶著武器的人投來打量貨物般的目光。

一個身材肥胖、臉上帶著一道疤的男人坐在柜臺后，正和一個獵人打扮的人說著什么。

地穴鼬又多了，東邊農場主催得緊，五個銅幣一只，死活不論，但要看到尾巴。”

胖男人——似乎是協會管事——粗聲粗氣地說。

“五個銅幣？

那玩意滑溜得很，還會咬人！

至少七個！”

獵人討價還價。

等獵人離開，凌羽才鼓足勇氣，帶著眾人走上前。

“管事先生，我們…想找點活干，換點吃的和住的地方。”

管事抬起眼皮，懶洋洋地掃了他們一眼，特別是他們紅腫骯臟的手和虛浮的腳步，嗤笑一聲：“新來的？

細皮嫩肉的，能干什么？

挖礦扛包你們這身板不行，狩獵采集更是送死。”

絕望的情緒開始蔓延。

“什么都行！”

明輝急忙道，“我們只需要一點啟動的資金，一點點食物…”管事似乎被吵得不耐煩，又或許是想看笑話，他指了指墻上掛著的一塊簡陋木牌，上面用炭筆寫著一些任務。

“看見最下面那個了嗎？

‘清理地窖鼠患’，報酬…哼，一窩清理干凈了，給你們十個銅幣，或者等價的黑面包。

干不干？

就這個你們可能還有點用。”

十個銅幣！

至少能換兩塊多的面包！

“我們干！”

幾乎沒有任何猶豫，七個人同時應了下來。

他們沒有選擇的資格。

任務地點是聚落邊緣的一個儲存地窖。

主人抱怨說地窖里最近老鼠猖獗，咬壞了不少過冬的根莖作物。

工具是幾根破舊的木棍和一張簡陋的**。

地窖入口散發著陰冷潮濕的霉味。

推開沉重的木門，一股更濃烈的腥臭幾乎讓人暈厥。

下面一片漆黑，只能聽到窸窸窣窣、令人頭皮發麻的竄動聲。

“我…我下去。”

石磊深吸一口氣，拿起木棍，第一個沿著梯子往下爬。

明輝緊隨其后。

“我…我也下去幫忙。”

凌羽咬了咬牙，跟了下去。

他不能只讓別人冒險。

肖燼嘖了一聲，似乎覺得這很蠢，但還是拿起了木棍守在洞口。

林笑和白薇緊張地拿著**，蘇沐則遠遠地站著，臉色比平時更白。

地窖下，黑暗粘稠得化不開。

只有洞口透下的一點微光。

適應了黑暗后，能看到無數雙細小反光的眼睛在角落里閃爍。

“來了！”

明輝低吼一聲，揮動木棍砸向一個撲來的黑影。

戰斗？

不，這更像是一場笨拙而狼狽的撲打。

老鼠遠比想象中更大、更兇猛，尖叫著撲向他們的腿腳。

石磊仗著體格強壯，用木棍狠狠砸擊，發出令人牙酸的悶響。

明輝則試圖驅趕，保護身后下來的凌羽。

凌羽的心臟狂跳，他學著他們的樣子胡亂揮舞木棍，一次揮空差點讓自己摔倒。

一只老鼠竄上他的褲腿，他嚇得驚叫一聲，瘋狂地把它甩掉。

上面的人聽到下面的動靜，驚呼連連。

肖燼罵了一句，也爬了下來加入戰團。

他的動作更狠辣，專門朝著老鼠的頭頸部猛擊。

混亂持續了將近十分鐘。

當最后一只老鼠被石磊一腳踩死時，地窖里彌漫著濃重的血腥味和喘息聲。

三個人都掛了彩，主要是被咬傷和抓傷，雖然不深，但**辣地疼。

汗水浸透了他們簡陋的灰衣。

“結…結束了嗎？”

白薇顫抖的聲音從洞口傳來。

“…應該了。”

明輝喘著氣回答，疲憊中帶著一絲完成任務的松懈。

他們開始清理“戰利品”——需要收集老鼠尾巴作為憑證。

就在凌羽忍著惡心去割一只特別肥碩的老鼠尾巴時，異變突生！

那老鼠竟然沒死透，或者說剛才只是裝死，猛地扭頭一口狠狠咬在凌羽的手腕上！

“啊！”

凌羽痛呼一聲，猛地甩手。

幾乎是同時，站在地窖中央的明輝腳下的一堆空木箱突然坍塌！

他失去平衡，驚呼著向下倒去，小腿重重磕在一塊尖銳的石頭上，鮮血瞬間涌出，染紅了他的褲腳。

痛苦讓他悶哼一聲，臉色瞬間變得慘白。

地窖里短暫的勝利氣氛瞬間消失，被新的痛苦和慌亂取代。

凌羽捂著手腕上滲血的齒印，看著倒地不起、冷汗首流的明輝，又看向漆黑骯臟的地窖西周。

十個銅幣或者兩塊黑面包的代價。

他似乎第一次真正觸摸到了這個世界的重量。

冰冷，粗糙，而且帶著血腥味。