衙役的水火棍停在了半空，沾血的短棍垂在一旁。

趙羅倒在地上的那一刻，連風似乎都靜了一瞬。

剛才還在叫囂的衙役們愣了愣，看著那攤迅速漫開的血跡，眼神里掠過一絲慌亂——他們是奉命趕人，可沒真打算鬧出人命。

“吵什么？”

一道尖細的聲音從縣衙里傳來，帶著官老爺特有的傲慢。

眾人循聲望去，只見縣丞劉坤穿著一身青色官袍，搖著折扇，慢悠悠地從儀門后走出來，身后跟著兩個隨從。

他掃了眼地上的趙羅，又瞥了眼抱著**、渾身發抖的趙遠，眉頭微蹙，卻不是因為同情，更像嫌地上的血污臟了他的眼。

“劉大人！”

為首的衙役趕緊上前，躬身回話，聲音發虛，“這些刁民來鬧事，沖撞官差，方才……方才失手傷了人。”

他把“失手”兩個字咬得極重，顯然是想摘清自己。

劉坤沒看他，折扇“啪”地合上，指著趙遠：“你就是趙家村的鐵匠頭？”

趙遠抬起頭，眼里布滿血絲，聲音啞得像被砂紙磨過：“劉坤……我兒……我兒死了！”

他幾乎是吼出來的，每一個字都帶著血。

周圍的族人也紅了眼，攥著工具的手咯咯作響，若不是剛才被打怕了，此刻怕是要撲上去撕碎眼前這官老爺。

劉坤折扇往掌心敲了敲，臉上沒什么表情：“本官知道了。

他沖撞官差，本就理虧，如今丟了性命，是他自己不知進退。”

頓了頓，他話鋒一轉，又裝出幾分“寬和”，“但終究是條人命。

趙遠，你先把人帶回吧，死者為大，總不能讓他在這兒躺著。”

“帶回？”

趙遠慘笑一聲，眼淚混著臉上的灰和血往下淌，“我兒是為討咱們的血汗錢死的！

你一句‘帶回’就完了？

那工餉呢？

我們全村人的活路呢？”

“工餉的事，” 劉坤眼波流轉，語氣含糊起來，“上頭撥款還沒到，本官也為難。

等款項一到，自然少不了你們的。

今日先這樣，別再聚眾鬧事，否則……” 他沒說下去，但那眼神里的威脅，誰都懂。

他怕了。

趙遠心里猛地一沉。

他活了半輩子，雖在鄉野，卻也見過些世面——劉坤這是怕事情鬧大，傳到上頭去，畢竟是軍器工餉，真要查起來，他克扣的貓膩藏不住。

所以才假意松口，先把人打發走，用一句“日后再說”搪塞。

可他們還能等嗎？

趙羅的血還熱著，村里的娃子還在等著一口吃的，哪有“日后”？

“劉坤！

你這**！”

趙虎紅著眼要往前沖，被旁邊的族人死死拉住——方才己經折了趙羅，再沖動，怕是要全族覆滅。

劉坤見他們沒再撲上來，臉色稍緩，揮了揮手：“還不把人抬走？

再在這兒堵著，休怪本官不客氣。”

又對那幾個衙役斥道，“沒用的東西，還不退下！”

衙役們如蒙大赦，趕緊往后縮了縮。

趙遠低頭看著懷里的兒子，那張還帶著少年氣的臉，此刻蒼白如紙，嘴角還掛著未干的血沫。

他伸出手，輕輕撫了撫兒子的眼皮，指尖抖得厲害。

“羅兒……爹帶你回家。”

他小心翼翼地將趙羅抱起來，**很輕，輕得像一團棉花，卻又重得像壓著千斤巨石，壓得他腰桿都快彎了。

族人默默地跟在他身后，沒人說話。

來時攥緊的錘子、木桿，此刻松松地垂著，有的漢子垂著頭，肩膀一抽一抽的——不是疼的，是恨的，是絕望的。

他們沒再看劉坤一眼，也沒再提“工餉”兩個字。

那兩個字，此刻沾著趙羅的血，燙得人喉嚨發緊。

回去的路，比來時更沉。

風還在刮，卻刮不散空氣中的血腥味，也刮不掉心頭的寒意。

沒人說話，只有腳步聲踩在干土上，悶悶的，像敲在每個人的心上。

到了趙家村，剛過村口老槐樹，就有人哭出了聲。

趙羅的娘王氏正扒著村口的土坡張望，看見趙遠抱著個人回來，心猛地往下墜，瘋了似的撲過來：“羅兒！

我的羅兒！”

看清兒子毫無生氣的臉，她“哇”地一聲哭倒在地，抓著趙遠的衣襟，哭得撕心裂肺：“**！

羅兒怎么了？

怎么會這樣啊！

你不是說去***嗎？

怎么把他……把他帶成這樣回來了啊！”

趙遠一句話也說不出來，只覺得胸口堵得喘不上氣，一口血氣涌上來，又被他硬生生咽了回去。

他抱著趙羅，一步步挪回自家鐵匠鋪，將兒子輕輕放在炕上——那炕還是開春時，趙羅幫著糊了新泥的，如今卻要承托他的**。

鋪里很快擠滿了人。

趙家村的男女老少都來了，看著炕上的少年，有的抹淚，有的低泣，連村里最皮的娃子都縮在娘懷里，不敢出聲。

趙虎蹲在墻角，雙手抱著頭，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲音，像受傷的野獸。

三叔婆看著趙羅，想起自家餓得翻白眼的孫子，哭著說：“這是什么世道啊……討口飯吃，怎么就非要人命啊……”趙遠站在炕邊，背對著眾人。

他的脊梁骨好像被抽走了似的，微微佝僂著，肩膀卻在劇烈地顫抖。

他看著兒子蒼白的臉，眼前晃過的是方才縣衙門口的血，是劉坤冷漠的眼，是衙役們揮起的棍棒——那是他曾以為能講道理的“**”，是他曾盼著能發下活命錢的“官府”。

可他們給了什么？

給了一頓**，給了一句“刁民”，給了他兒子一條命。

“**……” 他低聲呢喃，聲音沙啞得不像自己的，“這**，是真的不管我們活了……”王氏哭著捶他：“你說話啊！

羅兒不能白死啊！

我們怎么辦啊！”

趙遠猛地轉過身，通紅的眼睛掃過滿屋子絕望的族人，掃過炕上兒子的**，積壓在胸口的悲憤、恨意、絕望，像山洪一樣決了堤。

他猛地一拳砸在旁邊的鐵砧上，“哐當”一聲巨響，震得屋頂的灰塵都掉了下來。

“反了！”

他嘶吼出聲，聲音里帶著血，帶著淚，帶著滔天的恨：“這**逼得我們沒活路了！

這**容不下我們了！

是他們逼我的——****啊！”

最后五個字，像一道驚雷，炸在小小的鐵匠鋪里，炸在每個趙家村人的心上。

哭聲驟停。

所有人都抬起頭，看著那個一向隱忍的鐵匠漢子，看著他眼里從未有過的瘋狂與決絕。

風從漏風的門縫里鉆進來，卷起地上的草屑，也卷起了一句沉甸甸的、帶著血腥味的誓言。