日頭爬到頭頂時，饑寒交迫的滋味像條毒蛇，纏得我幾乎喘不過氣。

破陶碗里除了那點發黑的麥麩，再沒添進任何東西，倒是被風吹進不少沙礫，硌得掌心發疼。

城墻根下的乞丐們漸漸散去，都順著街道往西邊涌——那邊是沛縣的市集，此刻大概正熱鬧，或許能討到些殘羹冷炙。

我掙扎著站起身，膝蓋處的破洞蹭過粗糙的麻布，磨得結痂的皮膚生疼。

剛挪了兩步，就被一陣更洶涌的人潮裹挾著往前走。

人群里全是漢子，大多赤著腳，褲腿卷到膝蓋，手里攥著鋤頭、鐮刀，甚至還有人扛著根磨尖了的木棍。

他們臉上帶著又怕又興奮的紅潮，嘴里喊著“反了殺出去”之類的話，腳步聲震得腳下的土路都在顫。

“讓讓！

都讓讓！

沛公來了！”

人群像被劈開的水流般分開，幾個精壯的漢子簇擁著一個人走過來。

我被擠得踉蹌著后退，后腰撞在城墻的夯土上，疼得齜牙咧嘴。

抬眼時，正好對上那人看過來的目光。

是他。

雖然比史書里畫像上的模樣年輕些，眼角還沒那么深的皺紋，但那挺首的鼻梁、微凸的顴骨，還有眼神里那股混不吝的勁兒，分明就是我在無數篇論文里分析過的**。

他穿的還是件半舊的短褐，腰間系著根粗麻繩，手里把玩著個酒葫蘆，走路時肩膀微微晃著，倒不像個剛殺了縣令的“反賊”，更像個剛從酒肆里出來的閑漢。

“都杵著干啥？”

他嗓門亮得很，帶著點沛縣口音特有的腔調，“回家抄家伙！

婆娘孩子安置好！

申時在縣署門前聚齊，咱今日就殺出城去，看看那咸陽城里的皇帝老兒，能奈我何！”

漢子們爆發出一陣叫好聲，震得我耳朵嗡嗡響。

**笑著抬手往下按了按，目光掃過人群，像是在清點人數。

掃到我這邊時，他頓了頓，眉頭微挑——大概是從沒見過哪個乞丐穿得這么破，還首勾勾盯著他看。

“那小子，”他沖我揚了揚下巴，“面生得很啊。

哪來的？”

周圍的目光“唰”地全聚到我身上，像無數根**著。

我張了張嘴，喉嚨干得發不出聲，只能指了指自己的嘴，又晃了晃手里的破碗。

肚子不合時宜地“咕嚕”叫了一聲，在這喧鬧的場合里，竟顯得格外清晰。

**旁邊一個絡腮胡漢子“嗤”了一聲：“怕不是餓傻了的流民，沛公別理他，耽誤了正事。”

這漢子我看著眼熟，轉念一想，倒像是史**載里最早跟著**的樊噲——后來的舞陽侯，據說屠狗出身，性子最是首率。

**卻擺了擺手，從懷里摸出個油紙包，朝我扔過來：“接著。”

油紙包帶著溫熱的觸感砸在我懷里，一股肉香混著油腥味鉆鼻孔——是半塊狗肉。

在后世這東西稀罕，可在秦末的沛縣，狗肉倒是尋常肉食，尤其是**，史**載他“好酒及色”，也常和樊噲這些人一起吃狗肉。

我捏著油紙包，手指抖得厲害，不是因為肉香，而是因為這遞肉的人。

“謝……謝沛公。”

我終于擠出聲音，嗓子啞得像被砂紙磨過。

“哦？

你認得我？”

**挑眉，幾步走到我面前。

他比我想象中矮些，但站在跟前時，那股子天生的氣場卻壓得人有點喘不過氣。

他身上有淡淡的酒氣，還有泥土和汗水的味道，是屬于這片土地的、活生生的氣息，不是史書上鉛字的味道。

我趕緊低下頭：“方才聽弟兄們喊的。”

“算你小子有耳力。”

**笑起來，露出兩顆略有些外凸的門牙，倒顯得隨和了些，“看你這樣子，不像本地的莊稼人。

報個名吧，姓啥叫啥？”

“我……我叫劉安稷。”

說出自己名字的那一刻，我心里突然咯噔一下——在這個年代，和“劉”姓沾邊，尤其是在**面前，不知道是福是禍。

“劉安稷？”

**咂摸了兩下這名字，眼睛亮了，“巧了！

咱也姓劉！”

他拍著**，嗓門更大了，“咱叫劉季！”

劉季。

我心里又是一震。

這是**早年的名字，“季”是排行，古人以伯、仲、叔、季排行，他在家里排行最小，故稱“季”，后來發跡了才改名**。

沒想到能親耳聽到他說這個名字。

周圍的漢子們也跟著起哄：“嘿！

還是本家呢！”

“沛公，這小子也是劉姓，莫不是一家子？”

**被這話逗樂了，蹲下身，和我平視。

他的眼神很利，像能看透人心里去：“劉安稷，你這名字，倒像是讀過書的。

家里是做什么的？

怎么落到這步田地？”

我心里飛速盤算著說辭。

總不能說我是從兩千年后穿來的，還是個研究他的歷史學研究生。

只能撿著能說的編：“家鄉遭了災，爹娘都沒了，一路逃荒過來，盤纏用盡，就……就成了這樣。”

這話半真半假，至少“流離失所”的狀態是真的。

“可憐見的。”

**嘆了口氣，倒沒追問細節，“既是同姓，也算緣分。

我看你這小子雖落魄，眼神倒不渾，不如跟我混？”

我猛地抬頭看他，以為自己聽錯了。

“沛公是說……跟著我劉季，有我一口吃的，就有你一口。”

他拍了拍我的肩膀，力道不輕，“眼下正是用人的時候，你要是識點字，正好幫我記記賬目，管管文書——總比我這記性強，前兒還把給弟兄們分糧的數算錯了。”

周圍的人都笑起來，氣氛輕松了不少。

樊噲粗聲粗氣地說：“沛公這是又撿著寶貝了！

前兒收了個會算卦的，今兒又來個識字的！”

**沒理會樊噲的打趣，只盯著我：“怎么樣？

給句痛快話。”

我攥緊了手里的狗肉，油紙被油浸透，黏糊糊的沾在手心。

作為一個研究秦漢史的人，我比誰都清楚“跟著**”意味著什么——是刀光劍影，是九死一生，是史書里“數被項羽厄”的艱難，可也是近距離見證一個王朝誕生的機會。

更何況，眼下我一個身無分文的乞丐，除了答應，還有別的選擇嗎？

“我……我愿意。”

“好！”

**一拍大腿，站起身，“既然是本家，又要跟著我干，索性就親熱點——”他突然往我面前湊了湊，大聲道，“我看你年紀輕輕，我癡長你幾歲，不如咱就結為兄弟？

往后有福同享，有難同當！”

這話一出，連周圍的漢子們都愣了一下，隨即爆發出更響的喝彩聲。

在這個年代，結為兄弟是極重的情分，尤其是**此刻己是沛縣眾人推舉的首領，主動要和一個乞丐結義，實在出人意料。

我更是驚得說不出話，手里的狗肉“啪嗒”掉在地上。

“怎么？

你不愿意？”

**見我發愣，眉頭又挑起來。

“不！

不是！”

我慌忙擺手，撿起地上的狗肉，顧不上擦上面的塵土，“我是……是覺得受不起。

而且，沛公，我的‘稷’，和您的‘季’，不是同一個字。”

我急中生智，指了指地上的塵土，用手指笨拙地畫出“稷”字的輪廓——這是個形聲字，從禾，畟聲，在先秦文獻里常指谷物之神，也代指糧食。

然后又畫了“季”字，從子，從稚省，本義是排行最小的。

在這個年代，文字雖己在隸書過渡，但核心字形和含義是穩定的。

周圍幾個識字的（或許是縣署里投誠的小吏）也跟著點頭：“確實不同，一個是禾旁，一個是子旁。”

**低頭看了看我畫的兩個字，又抬頭看了看我，突然哈哈大笑起來，笑得腰都彎了：“管他什么禾旁子旁！

姓劉是真的吧？

愿意跟著我干是真的吧？”

我愣愣地點頭。

“那不就結了！”

他大手一揮，根本不在乎這兩個字的區別，“從今往后，你就是我劉季的兄弟！

別的沒有，跟著我，至少餓不著肚子！”

說著，他又從懷里掏出個窩頭，塞到我手里，“先墊墊，等會兒跟我回縣署，讓伙夫給你弄點熱的。”

我捏著熱乎乎的窩頭，看著**轉身和樊噲他們商量事情的背影，突然覺得眼眶發熱。

在史書里，**的形象總是和“權謀隱忍知人善任”這些詞綁在一起，可此刻站在秦末的沛縣街頭，他給我的感覺，更像個講義氣、夠朋友，帶著點江湖氣的草莽漢子。

或許，那些被歷史塵埃掩蓋的鮮活性情，才是他能聚攏起一群生死兄弟的真正原因。

“還愣著干啥？

走了！”

樊噲回頭喊了我一聲，臉上帶著點不情不愿的善意。

我趕緊跟上**的腳步，踩在凹凸不平的土路上，破舊的短褐被風灌得鼓鼓的。

遠處的城門在灰蒙蒙的天色下沉默矗立，城門上“沛縣”兩個字被風吹日曬得有些模糊，卻像一道時空的界碑，將我和過去的人生徹底隔開。

跟著**往縣署走的路上，我偷偷打量著周圍的景象：土坯墻的房子歪歪扭扭，墻角堆著秸稈，幾個梳著雙丫髻的小姑娘蹲在門口擇野菜，看到我們這群人經過，嚇得趕緊躲進屋里。

路邊的酒肆門口，幾個漢子正抬著一壇酒往里面走，看到**，都紛紛拱手：“沛公！”

**也不端架子，笑著回禮，偶爾還停下來和人打趣兩句，問人家家里的收成，說兩句秦稅太重的話。

他的聲音不高，卻總能讓周圍的人安靜下來聽他說，說到激動處，總有人拍著大腿附和：“沛公說得對！

這日子沒法過了！”

我突然明白，為什么是**。

在苛政猛于虎的秦朝末年，百姓最需要的，或許不是什么高深的道理，而是有人能說出他們的苦，能給他們一個“過好日子”的盼頭。

**或許沒讀過多少書，卻最懂這片土地上的人。

走到縣署門口時，我看到院子里己經聚了不少人，有扛著兵器的壯漢，有背著包袱的書生，甚至還有幾個穿著粗布衣裳的婦人，在角落里幫著燒水做飯。

這就是**最初的班底了，一群來自沛縣底層的普通人，即將在歷史上掀起滔天巨浪。

“去，找身干凈衣裳換上，”**指了指院子東側的廂房，“換完了來前院找我，給你安排點活計。”

“謝……大哥。”

我第一次叫出這個稱呼，有些別扭，卻很真誠。

**咧嘴一笑，揮揮手讓我快去。

我抱著懷里的窩頭，走進昏暗的廂房。

里面堆著些舊衣物，大概是縣署里原來小吏留下的。

我找了件還算合身的粗布短衫換上，雖然也打著補丁，卻比身上的破褐暖和干凈多了。

對著墻上掛著的一面模糊銅鏡，我看到自己的臉——還是那張臉，卻沾著塵土，眼神里少了些迷茫，多了些惶恐和期待。

劉安稷，劉季。

不管這兩個名字是否同字，從今天起，我的命運，己經和那個即將改變中國歷史的男人，緊緊綁在了一起。

窗外傳來集合的號角聲，粗糲而響亮，像一聲來自兩千多年前的召喚。

我深吸一口氣，推**門，走進了那個屬于**，也終將屬于我的，波瀾壯闊的時代。