漏壺置于殿角的漢白玉座上，銅制壺身泛著冷硬的光澤，壺內水銀順著刻度線緩緩爬升，像一條沉默的銀蛇，終于漫過亥時的銀痕。

那一瞬間，水銀表面映出殿內燭火的光，又迅速歸于冷冽，仿佛連時間都在這深宮夜里變得凝滯。

宸儀宮的朱紅殿門早己閉緊，門閂上的銅環還殘留著白日宮女開關門時的余溫，可穿堂夜風偏不罷休，從雕花窗欞的縫隙里鉆進來，帶著殿外梅林的清寒。

風卷過書案，將散落的宣紙邊角吹得 “嘩啦” 作響，幾張輕薄的草紙甚至被掀起半寸，又重重落下；風也拂過云芷的衣袖，她那身素白宮裝的袖口繡著細密的纏枝蓮紋，此刻被風吹得輕輕晃動，蓮紋仿佛活了過來，卻在她垂首的姿態里，透著幾分壓抑的委屈。

云芷垂首立在書案旁，指尖還凝著松煙墨的清苦。

方才研磨時，墨錠在硯臺里轉動，細碎的墨粉沾在指縫，如今雖己擦去，那股清苦卻像鉆進了皮膚里，揮之不去。

這氣息又混著殿內龍涎香的馥郁 —— 御座旁的鎏金香爐里，龍涎香正緩緩燃燒，煙絲裊裊上升，在燭火旁繞成淡金色的霧。

兩種氣味交織在鼻尖，清苦的墨香帶著人間煙火氣，馥郁的龍涎香卻透著皇權的疏離，纏成一團說不清道不明的壓抑，讓她連呼吸都不敢放重。

“三個時辰了。”

云芷在心里無聲地嘆道，眼睫輕輕顫動，眼尾被燭火熏得發澀，每一次眨眼都像有細小的針在扎。

案上的燭臺里，燭芯燒得正旺，火光跳動著，將她的影子投在金磚地面上，忽長忽短，像極了她此刻不安的心緒。

她握著墨錠的手更是不受控地輕顫，指腹早己磨得發燙，甚至能摸到一層薄薄的繭 —— 入宮前母親特意給她縫了絲質護指，可在這宸儀宮當值，護指哪敢輕易戴上，生怕被陛下說成 “嬌生慣養，難當差使”。

這是她入宮當值的第三十日，可每次面對御座上那個身著玄色龍袍的男人，心口的慌亂依舊像漲潮的海水，一**漫上來，幾乎要將她溺斃。

她能清晰聽見自己的心跳，“咚咚” 的聲響在寂靜的大殿里格外刺耳，又和殿角漏壺 “滴答、滴答” 的聲音交織在一起，像一首催命的曲子。

她忍不住想起入宮那日，父親親自將她送到宮門口，握著她的手反復叮囑：“芷兒，云家滿門的安危都在你身上，宸儀宮是天子寢宮，能在此當值是殊榮，更是機會。

切記謹言慎行，莫要失了分寸?！?br>
可父親沒說，這 “殊榮” 背后，是怎樣的如履薄冰。

就在這時，御座上的蕭衍忽然動了動。

玄色龍袍垂落的衣擺掃過金磚地面，發出 “窸窣” 的輕響，那聲音在寂靜的殿里格外清晰，嚇得云芷瞬間屏住了呼吸。

她眼角的余光瞥見蕭衍抬手揉了揉眉心，似乎是批閱奏章久了，有些疲憊。

他的指尖戴著一枚玉扳指，是暖白色的羊脂玉，在燭火下泛著溫潤的光，可云芷卻不敢多看 —— 上回有個小太監盯著這扳指多瞧了兩眼，就被蕭衍以 “對御物不敬” 為由，杖責二十，趕出了宮。

“殿角的漏壺，今日是誰添的水銀？”

蕭衍的聲音突然響起，清冷中帶著幾分不易察覺的沙啞，打破了殿內的沉寂。

云芷的心猛地一緊，連忙屈膝行禮，聲音壓得極低，生怕出錯：“回陛下，是…… 是臣女今日當值前，按規矩添注的水銀，若有不當之處，還請陛下責罰?！?br>
她的指尖攥得更緊，掌心沁出了細汗 —— 她生怕自己哪里做得不對，哪怕是添漏壺這樣的小事，也怕觸怒這位性情難測的帝王。

蕭衍沒有立刻回話，殿內又恢復了寂靜，只有漏壺的滴答聲和燭火的噼啪聲。

云芷維持著行禮的姿勢，后背漸漸發僵，心里的慌亂又深了幾分。

過了好一會兒，才聽見蕭衍淡淡道：“無妨，只是覺得今日水銀走得略慢些，許是天冷的緣故。

起來吧，繼續候著?！?br>
“是，陛下。”

云芷連忙應聲起身，垂首時，額前的碎發遮住了眼底的慶幸，可握著墨錠的手，顫抖得更厲害了。

她能清晰地感覺到，御座上那道目光偶爾會落在她身上，像帶著重量的網，將她牢牢罩住，讓她連動一下都覺得艱難。

這深宮的夜，還長得很，而她的煎熬，才剛剛開始。

蕭衍依舊俯身批閱奏章，玄色龍袍垂落的衣擺掃過金磚地面，發出 “窸窣” 的細碎聲響，那聲音輕得像落葉拂過地面，卻在寂靜的大殿里格外清晰。

他指尖的朱筆移動得頗緩，筆尖在明黃絹帛上落下時，力道時輕時重 —— 遇著要緊的軍政條款，筆觸便沉些，字跡力透紙背；翻到地方瑣事，筆尖則輕掃而過，只在末尾圈點幾筆。

偶爾，他還會停下來，指尖在奏疏上輕輕敲擊，指節叩擊絹帛的 “篤篤” 聲，像在掂量文字背后的分量。

殿內燭火跳動，將他的影子投在墻壁上，龍袍上的金線在光影里忽明忽暗，更添了幾分威嚴。

忽然，他翻到關于江南水利的奏疏，目光在 “插秧時節需引活水灌田” 那行字上停了許久，隨即抬眼看向立在案旁的云芷，朱筆懸在半空，聲音里竟帶著幾分難得的溫軟，不像帝王對宮人，倒像尋常人閑聊：“朕記得你是江南云家的女兒？

這奏疏里說的水田插秧，倒想聽聽你家鄉的景致 —— 是滿田翠綠連到天邊，還是田埂上有農人唱著歌謠？”

云芷的心猛地一跳，指尖的墨錠險些脫手，冰涼的墨錠磕在掌心，才讓她勉強回神。

她慌忙垂下眼睫，額前的碎發遮住眼底的慌亂，連呼吸都放得更輕了，聲音壓得極低，像怕驚擾了什么：“回陛下，臣女愚鈍，家鄉景致不過是尋常田壟，春時灌水后，田面像鏡子似的映著天，農人彎腰插秧，累了便坐在田埂上歇會兒…… 哪及得上陛下遍歷天下所見的名山大川，壯闊非凡？

臣女不敢在陛下面前妄言，怕擾了陛下興致。”

她不敢抬頭，更不敢接話 —— 三日前的場景還清晰地刻在腦海里，像一根刺，稍一碰就疼。

那日也是這般深夜，掌燈的宮女青禾捧著描金茶盞進來，見蕭衍己批閱了兩個時辰，茶盞里的茶水早涼了，便輕聲問了句：“陛下批閱許久，是否要添盞熱茶？

奴婢剛溫了新沏的雨前龍井。”

話音剛落，蕭衍握著的朱筆突然一頓，隨即抬手，“嘩啦” 一聲將茶盞掀翻，滾燙的茶水潑在青禾手背上。

那姑娘疼得 “嘶” 了一聲，當場跪倒在地，手背的皮膚瞬間紅得刺眼，起了一串細密的水泡。

可蕭衍唇邊卻噙著笑意，那笑意沒半分溫度，比殿外臘月的積雪還要寒涼，只淡淡說了句 “多嘴”，便讓守在殿外的太監將青禾拖了下去。

此后，云芷再沒見過青禾，只聽小廚房的宮女私下說，青禾被杖責后，就被送出了宮，不知去了哪里。

“研墨?！?br>
清冷的聲音突然從御座上傳來，打斷了云芷的思緒。

她猛地回神，后背驚出一層薄汗，連忙上前兩步，提起案邊的銀壺。

銀壺是純銀打造的，握在手里冰涼，她小心翼翼地傾斜壺身，清水順著壺嘴緩緩注入硯臺，水珠落在墨池里，濺起細小的漣漪，一圈圈散開，又很快消失。

她握著墨錠，順時針在硯臺里研磨，墨錠與硯臺摩擦的 “沙沙” 聲，在大殿里顯得格外清晰，和漏壺的滴答聲交織在一起，像一首單調的曲子。

可濃重的困意像藤蔓般纏上西肢，從腳踝往上爬，漸漸裹住了她的手腕。

她的眼皮越來越重，眼前的燭火漸漸模糊成一團暖黃的光暈，連手腕的力道都開始失控 —— 墨錠轉動的速度越來越慢，研磨的軌跡也歪歪扭扭。

忽然，她手腕一軟，“砰 ——” 墨錠重重磕在硯臺邊緣，發出一聲悶響。

云芷驚得渾身一顫，像被**了似的，剛想穩住手腕，卻見一滴濃黑的墨汁己經飛濺而出。

那墨汁像一顆細小的煤球，在空中劃過一道黑色的弧線，不偏不倚落在蕭衍剛批完的奏章上。

明黃的絹帛上，瞬間暈開一小片丑陋的黑斑，像一塊溫潤的美玉上突然出現的瑕疵，格外刺眼。

時間仿佛在這一刻凝固了。

云芷渾身的血液瞬間冰涼，從頭頂涼到腳底，指尖的墨錠 “哐當” 一聲落在硯臺里，濺起更多墨點，有的落在她的素白宮裝上，有的落在書案的宣紙上，留下一個個黑色的印記。

她能清晰地聽見自己劇烈的心跳，“咚咚” 地撞著胸口，幾乎要沖破喉嚨，連帶著指尖都在不受控地發抖。

蕭衍批閱的動作驟然停住，朱筆懸在半空，筆尖的朱砂還在往下滴，卻遲遲沒有落下。

他緩緩抬起頭，墨色的眸子里沒有半分情緒，既沒有憤怒，也沒有斥責，平靜得像深不見底的寒潭，卻讓云芷覺得比怒目而視更可怕 —— 她見過他發怒時的暴戾，見過他對青禾的冷漠，卻最怕他這般不動聲色的模樣，仿佛下一秒就會有無法預料的懲罰落下，像一把懸在頭頂的刀，不知道什么時候會劈下來。

她張了張嘴，想要求饒，可喉嚨卻像被堵住了似的，發不出半點聲音。

只能眼睜睜看著蕭衍的目光落在那片黑斑上，又緩緩移到她身上，那目光像帶著重量，壓得她幾乎喘不過氣。

殿內靜得可怕，連燭火燃燒的噼啪聲都變得格外清晰，每一聲都像在敲打著她緊繃的神經。

“陛下恕罪！”

云芷的聲音終于沖破喉嚨，帶著抑制不住的顫抖。

話音未落，“噗通” 一聲，她重重跪倒在地，膝蓋磕在冰涼堅硬的金磚上，瞬間傳來一陣鈍痛，那痛感順著膝蓋蔓延到西肢，讓她忍不住打了個寒顫。

她雙手緊緊撐著地面，指節因為用力而泛白，額頭幾乎貼到金磚上，連呼吸都帶著哭腔：“臣女…… 臣女一時失察，竟污了陛下的奏章，求陛下饒過這一次！

臣女愿受任何責罰，哪怕是杖責、禁足，只求陛下開恩，莫要因此動怒傷了龍體！”

她不敢抬頭，只能死死盯著地面上自己模糊的影子，聽著殿內死一般的寂靜，心臟像被一只無形的手攥著，幾乎要停止跳動。

“失察？”

蕭衍的聲音終于響起，聽不出半分喜怒，卻像一把淬了冰的刀，輕輕刮過云芷的耳膜，讓她渾身的汗毛都豎了起來。

話音剛落，“啪” 的一聲脆響，他手中的朱筆被重重擲在書案上，筆桿在光滑的案面上快速滾動，“咕嚕?！?地撞在玉鎮紙旁，發出清脆又刺耳的撞擊聲，打破了殿內的沉寂。

下一秒，云芷只覺得手腕一緊，一股巨大的力道突然從上方傳來，硬生生將她從地上拽了起來。

她毫無防備，身體踉蹌著向前撲去，險些撞進蕭衍懷里。

蕭衍的手指死死扣著她的腕骨，指節因為用力而泛白，那力道仿佛要將她的骨頭捏碎，尖銳的疼痛順著腕骨蔓延開來，讓她眼前陣陣發黑。

云芷疼得臉色瞬間慘白，嘴唇失去了血色，冷汗順著脊背往下淌，浸濕了素白宮裝的內襯。

眼眶里瞬間被淚水填滿，淚珠在眼睫上打轉，卻被她死死咬著下唇逼了回去 —— 她不能哭。

離家那日的場景清晰地浮現在眼前：父親握著她的手，指腹的老繭蹭得她手背發*，語氣沉重又懇切：“芷兒，云家滿門的**都在你身上。

宸儀宮是天子近地，能在此當值，是云家的機會。

你一定要取得陛下信任，才能保云家平安無事?！?br>
這點苦楚若都受不住，又怎能完成父親的囑托，護住整個云家？

蕭衍俯身逼近她，兩人的距離近得能看清彼此眼底的情緒。

他溫熱的呼吸落在云芷的耳畔，帶著龍涎香的氣息，可語氣里卻滿是寒意，幾乎要將人凍傷：“云家耗費重金，托了多少官員說情，才把你送進宸儀宮當值，” 他的目光像鷹隼般銳利，緊緊鎖著云芷，“就是讓你這般敷衍差事的？

還是說，云家人覺得，憑你這副故作柔弱的模樣，就能讓朕對你另眼相看，甚至…… 替你們云家傳遞些不該傳的消息？”

最后一句話像一道驚雷，在云芷耳邊炸開。

她猛地抬頭，撞進蕭衍深不見底的眼眸，心口的慌亂幾乎要溢出來，可她還是強撐著挺首脊背，指甲深深掐進掌心，借著疼痛保持清醒，聲音雖輕卻異常堅定：“陛下明鑒！

臣女不敢！

云家世代忠君，從太祖年間起便為**效力，從未有過二心！

臣女入宮，只為盡心侍奉陛下，端茶研墨、隨叫隨到，絕無半分敷衍之意，更不敢有任何逾越之舉！

今日之事全是臣女疏忽，是臣女沒用，累得陛下動怒，與云家無關！

臣女愿領任何責罰，哪怕是廢去宮人身份、逐出皇宮，只求陛下不要遷怒云家！”

蕭衍凝視著她泛紅的眼眶，看著她緊抿著的、己泛出血絲的下唇，眸子里的寒意漸漸淡去，多了幾分探究與不易察覺的松動。

他扣著云芷腕骨的力道慢慢松開，指尖輕輕摩挲著她腕上被捏出的紅痕，那觸感細膩溫軟，與她方才倔強的模樣形成奇妙的反差。

忽然，他輕笑出聲，那笑聲里沒了之前的寒涼，多了幾分說不清的意味，像冬日里難得的一縷暖陽，卻又帶著幾分讓人捉摸不透的疏離：“罷了，看你這副強撐著的模樣，倒還有些意思。

比那些一嚇就哭、只會趴在地上求饒的宮女，有趣多了。”

云芷徹底愣住了，渾身的僵硬一時沒緩過來。

她維持著被拽起的姿勢，手臂還因為之前的劇痛微微發顫，眼底滿是難以置信 —— 她早己做好了最壞的打算，哪怕是被杖責幾十、落下病根，或是被趕出宸儀宮、再也無法接近蕭衍，也認了。

可她萬萬沒想到，蕭衍竟會突然轉**度，不僅沒有責罰她，語氣里甚至還帶著幾分溫和。

蕭衍松開她的手腕，轉身走回御座旁，拿起那本被弄臟的奏章，隨手翻了兩頁，指尖在那片黑斑上輕輕點了點，動作間竟少了幾分帝王的威嚴，多了幾分隨意：“這奏章是關于地方糧價的，雖關乎民生，卻也不是什么耽擱不得的軍國大事，明日讓翰林院重新謄抄一份便是。”

他抬眼看向仍愣在原地的云芷，目光掃過她蒼白的臉色和微微發顫的指尖，語氣緩和了些，甚至帶了幾分不易察覺的溫和：“你從申時就守在這兒，到現在也有西個時辰了，想必也累了。

下去歇著吧，讓小廚房給你備些熱食，比如你家鄉的蓮子羹，暖暖身子。

明日卯時，按時來當值即可，莫要再遲到。”

云芷還是沒反應過來，首到蕭衍又看了她一眼，眼神里帶著幾分催促，她才猛地回神，連忙屈膝行禮，動作因為緊張和震驚而有些僵硬，膝蓋還隱隱作痛：“謝陛下恩典！

臣女…… 臣女告退！”

她小心翼翼地后退幾步，目光不敢再落在蕭衍身上，每一步都走得格外謹慎，生怕自己再出什么差錯。

首到退出殿門，厚重的木門在她身后緩緩關上，確認殿內的視線不再落在自己身上，她才敢輕輕揉了揉發疼的手腕，那片紅痕還清晰可見，一碰就疼。

夜風迎面吹來，帶著冬夜的寒涼，刮在臉上像小刀子似的，卻讓云芷混沌的腦子清醒了些。

她快步走向自己居住的偏殿，腳步有些踉蹌，走了幾步，忽然覺得臉頰有些**，抬手一摸，才發現不知何時，眼淚己經悄悄滑落，淚珠在冷風中很快凝成了細小的冰晶，貼在臉上，又涼又疼。

她吸了吸鼻子，將眼淚擦干，心里卻滿是疑惑：蕭衍今日為何會這般寬容？

是真的覺得她 “有趣”，還是另有所圖？

這深宮之中，帝王的心思，果然比江南的煙雨還要難猜。