天邊的魚肚白漸漸染上朝霞，將泥濘的小路映照出幾分暖意。

項竹正跟著兩個衙役往前走，草鞋早己被泥水浸透，每一步都像是踩在棉花上，虛浮得讓人發慌。

他時不時回頭望一眼茅屋的方向，柳氏此刻怕是正扒著窗欞張望，那雙總是帶著怯懦的眼睛里，今早該多了些別的東西——或許是擔憂，或許是一絲不易察覺的期待。

縣衙在半坡上，青灰色的墻垣被晨霧裹著，檐角的獸齒在微光里泛著冷光。

進了側門，衙役將他往耳房一推，“砰”地甩上門就走。

屋里彌漫著霉味和墨汁的酸氣，墻角堆著半人高的卷宗，蛛網上還掛著去年的枯葉。

“項竹正？”

一個蒼老的聲音從卷宗后傳來。

項竹正循聲望去，見個穿青色公服的老吏正翻著賬簿，花白的胡子上沾著墨點。

“小人便是。”

他拱手行禮時，指尖觸到藏在袖中的狼紋銅符——今早出門前，他特意從火堆里扒出這枚沒燒透的證物。

老吏抬眼打量他：“聽說你昨晚殺了張大戶的人？”

“不是張大戶的人?！?br>
項竹正從袖中掏出銅符，“是帶北魏印記的刺客?！?br>
老吏的目光在銅符上頓了頓，突然往地上啐了口：“胡說！

張大戶昨夜就派人報官，說你抗繳田稅，還殺了他的聘禮信使！”

他將一本賬簿拍在桌上，“你自己看，這是你們村的隱田記錄，****！”

項竹正湊近一看，只見賬簿上的田畝數被改得亂七八糟，墨跡新舊不一。

他突然想起現代會計學里的查賬方法，手指點在“永樂村”那一頁：“老丈請看，這串數字加錯了。

還有這筆，筆跡與前后不符，明顯是后添的?！?br>
老吏愣住了。

他當差三十年，還沒人敢這么首白地挑錯。

項竹正趁熱打鐵：“這些胥吏勾結豪強，用假賬逼百姓繳苛稅。

小人有法能查清所有賬目，還請老丈稟告知縣大人。”

“你有何法？”

“流水記賬。”

項竹正取過紙筆，一邊畫一邊說，“每筆收支都記明日期、事由、經手人，像河水一樣清清楚楚。

再設總賬核對，誰也做不了假?！?br>
他畫出的T型賬戶，左邊記收入，右邊記支出，正是現代會計的基礎格式。

老吏越看眉頭皺得越緊，最后卻嘆了口氣：“法子是好，可誰會聽你的？”

“十村百姓都會聽?！?br>
項竹正壓低聲音，“張大戶強占的不僅是項家的田，周邊九個村子都被他逼得賣兒賣女。

只要****，再附上流水賬做證據，縣令大人未必會偏幫豪強?！?br>
正說著，外面傳來腳步聲。

老吏慌忙將項竹正的草稿藏進卷宗，低聲道：“縣令要升堂了，你且照實說，別連累我?！?br>
公堂上，張大戶穿著綾羅綢緞，正跪在地上哭訴：“大人明鑒！

項竹正抗稅**，還勾結外賊，那狼紋銅符就是證據！”

他身后跟著幾個村民，個個面黃肌瘦，卻被管家按著磕頭，喊著“項竹正該死”。

項竹正上前一步，將銅符高舉過頂：“大人，此符背面刻著‘魏’字，張大戶說這是外賊之物，莫非他認得北魏奸細？”

縣令是個西十多歲的紅臉膛，聞言看向張大戶：“你怎知這是外賊之物？”

張大戶頓時語塞。

項竹正趁機呈上昨夜整理的流水賬：“大人請看，這是永樂村近半年的收支記錄。

胥吏每月多收的稅，都進了張大戶的糧倉?！?br>
他指著其中一筆，“三月初六，胥吏李某收了張大戶紋銀十兩，當天我村的稅銀就多記了五十石。”

賬本上的數字整整齊齊，收多少、支多少、結余多少，一目了然。

縣令越看臉色越沉，突然拍響驚堂木：“張大戶，你可知罪？”

張大戶還想狡辯，項竹正卻朗聲道：“周邊十村百姓都愿作證！

只要大人允準****，所有賬目都能用流水賬查清！”

堂外突然傳來此起彼伏的喊聲：“我們愿作證！”

“請大人為百姓做主！”

原來是老吏偷偷放了信，各村百姓自發聚到了縣衙外。

縣令看著黑壓壓的人群，又看看賬本上的鐵證，最終判道：“張大戶暫押監中，項竹正，限你三日內集齊十村聯名書，連同流水賬一并呈來！”

走出縣衙時，日頭己過晌午。

項竹正剛拐過街角，就被個穿粗布短打的漢子拉?。骸绊椆樱呈抢畲宓耐醵犝f你要****？

**村愿意簽字！”

很快，消息像長了翅膀似的傳開。

項竹正索性在村口的老槐樹下擺了張桌子，一邊