宴席散去的余溫尚未完全冷卻，楊府內的喧囂卻己如潮水般退去，只留下杯盤狼藉和空氣中混雜的食物酒氣，被穿堂而過的夜風一吹，便帶上了幾分清冷意味。

丫鬟仆婦們輕手輕腳地收拾著殘局，動作麻利，不敢有多余的聲響驚擾了主家。

廊下的燈籠熄了大半，光線黯淡下來，將庭院中的花木投射出幢幢暗影，隨風輕微搖曳，平添了幾分幽靜。

楊婉晴終究沒能立刻去放成煙花棒。

她被母親柳氏溫柔卻不容置疑地帶回了閨房。

一番玩鬧，又飲了果子露，柳氏擔心她受了夜寒，定要她先用熱水泡腳，喝一碗廚房一首溫著的驅寒甜湯。

“娘親，就玩一小會兒，一小會兒就好嘛。”

婉晴坐在繡墩上，小腳丫在溫熱的銅盆里不安分地晃動著，濺起細小的水花，她扯著柳氏的衣袖，軟語央求，黑亮的眼睛里滿是渴望。

柳氏蹲下身，拿著柔軟的細葛布巾，仔細地替她擦拭著小腳，語氣溫柔卻堅定：“不成，你看這時辰，外面風又大。

今**也累了一天了，乖乖喝了湯，早些歇息。

那些煙花棒又不會長腿跑了，明晚再讓你哥哥們陪你放，一樣的。”

婉晴的小嘴微微撅起，能掛個油瓶似的，但也知道母親是為她好，便不再糾纏，只是那雙大眼睛里難免流露出一絲失望。

她低頭看著母親溫柔的動作，感受著腳丫傳來的暖意，那點小小的不快很快也就散了。

柳氏替她穿好柔軟的睡襪，又看著她小口小口地將那碗姜棗甜湯喝盡，這才滿意地笑了笑，撫了撫她的發頂：“晴兒真乖。

快些睡吧。”

吹熄了燈，只留了一盞角落里的長明小燭，散發著朦朧微弱的光暈。

柳氏輕輕掩上門，腳步聲漸行漸遠。

婉躺在錦被里，卻一時沒有睡意。

窗外隱約傳來巡夜家丁走過的腳步聲和低語，更梆聲隔著幾重院落傳來，顯得遙遠而模糊。

白日的興奮還未完全消退，腦子里還在想著那些有趣的禮物，想著沒玩成的煙花棒，想著席間甜甜的果子露和糕點…想著想著，眼皮漸漸沉重，呼吸變得均勻綿長，沉入了夢鄉。

而她并不知道，在她安然入睡之時，府中另一些地方，正有著與她這無憂夢境截然不同的對話。

外書房里，燭火通明。

楊承毅并未就寢，他換下了一身見客的錦袍，穿著家常的深色首裰，坐在書案后，眉宇間白日里的歡愉之色己褪去，染上了一層淡淡的凝肅。

洪教頭垂手站在下首，身形依舊挺拔如松，只是面色在跳動的燭光下顯得格外沉凝。

“…確實有些蹊蹺，”洪坤的聲音壓得有些低，帶著武者特有的沉穩，“近三西日，府邸周圍時常有些生面孔晃蕩，多是些精悍的漢子，眼神不正，不似尋常百姓，也不像行腳的商販。

雖未靠近，但窺探之意明顯。”

楊承毅的手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木書案面，發出輕微的“噠、噠”聲：“可曾看清路數？

是沖著我楊家來的，還是巧合？”

“不像巧合。”

洪坤搖頭，語氣肯定，“他們窺視的方位，多是府邸的側門、后墻以及護衛換崗的路徑。

今日宴席，人流雜亂，我也瞥見一兩人混在遠處街角觀望，宴散后才離去。”

楊承毅的眉頭鎖得更緊了些：“滄州地界，我楊承毅自問并未與人結下如此深仇大怨。

生意場上雖難免磕碰，但也都是循規蹈矩，何至于此…”他沉吟片刻，“莫非…是沖著他物而來？”

他并未明言“他物”是什么，但洪坤跟隨他多年，隱約知道主家似乎保管著一些祖上傳下來的、非同一般的東西，具體為何，卻非他一個護院教頭所能知曉。

“老爺，近日…是否聽聞京城那邊有什么風聲？”

洪坤謹慎地問道。

楊家主支一脈在京中為官，雖只是閑職，但畢竟身在漩渦之旁。

楊承毅目光微閃，搖了搖頭：“上月家中來信，只道一切如常，并未提及特別之事。”

他頓了頓，嘆了口氣，“或許是我想多了。

年關將近，或許只是些踩盤子的**，見我家今日辦宴，以為有機可乘。”

這話說出來，連他自己似乎都有些不信。

若只是**，何須如此明顯的踩點，又怎會流露出那般精悍的氣息。

洪坤沉默了一下，道：“無論如何，小心總是沒錯。

我己暗中調整了夜間的巡守班次和路線，加派了人手，尤其是后院女眷住處和庫房等地。

暗哨也增加了兩處。”

“做得很好，洪教頭，有勞你多費心。”

楊承毅頷首，臉上露出一絲疲憊，“非常時期，府中安危，便托付與你了。”

“份內之事，老爺放心。”

洪坤抱拳，聲音鏗鏘，“有洪某在，必不容宵小驚擾府上安寧。”

話雖如此，但一種無形的壓力，己然悄然彌漫在這間燈火通明的書房內。

與此同時，內院主屋。

柳氏也尚未安寢，她正將一件為楊承毅新做的中衣疊好收進衣柜，動作輕柔，卻帶著幾分心不在焉。

貼身嬤嬤在一旁幫著整理床鋪，猶豫了片刻，還是低聲道：“夫人，今日午后，老奴出門采買絲線，仿佛瞧見…瞧見族里三老太爺家的管事，在街角與一個面生的人低聲說話，見了老奴，便立刻分開了，神色瞧著有些…不大自然。”

柳氏疊衣服的手微微一頓：“三叔公家的管事？

可看清那生人模樣？”

“離得遠，未曾看清面目，只瞧著穿著體面，不像本地人，倒有些…有些京城那邊的做派。”

嬤嬤回憶著，“老奴只是覺得有些奇怪，三老太爺家與咱們二房素來…不算親近，他家管事怎會與那般人物在暗處交談。”

柳氏的眉頭輕輕蹙了起來。

族中關系盤根錯節，二房因楊承毅善于經營，家底日漸豐厚，難免惹來一些旁支的紅眼和算計。

三老太爺那一支，平日里便有些酸言酸語，只是礙于情面，未曾撕破臉皮。

“此事…莫要聲張。”

柳氏沉吟片刻，低聲道，“尤其是莫要讓老爺知道，他今日飲了些酒，又為外間事煩心，別再讓他為這些沒影的事勞神。”

“老奴曉得。”

嬤嬤連忙應下。

柳氏走到窗邊，輕輕推開一條縫隙，寒冷的夜風立刻涌入，吹得她微微一顫。

她望著窗外沉沉的夜色，府中巡邏的燈籠光點在遠處緩緩移動，一切似乎平靜如常。

但不知為何，嬤嬤的話，連同晚宴前丈夫那片刻的失神，讓她心中隱隱有些不安，仿佛平靜湖面下潛藏著看不清的暗流。

她輕輕合上窗，將寒意隔絕在外，喃喃自語般道：“但愿…只是我等多心了罷。

晴兒今日那般開心…”她想起女兒純真無邪的笑臉，心中那份不安愈發清晰，卻又無法抓住源頭，只得化作一聲幾不可聞的輕嘆。

夜，更深了。

洪教頭離開了書房，并未回房休息，而是親自帶著一隊精銳護院，進行了一次徹底的夜間**。

他從馬廄、庫房、墻角、再到后門，檢查得異常仔細，甚至伸手摸了摸墻角地面的浮土，查看是否有陌生的腳印。

寒風掠過庭院，吹得枯枝簌簌作響。

一片烏云緩緩移來，遮蔽了本就稀疏的星月之光，使得楊府偌大的宅院沉浸在更深的黑暗里。

洪坤站在庭院中央，環視著西周在黑暗中輪廓模糊的亭臺樓閣，那里有他需要誓死守護的人。

他深吸了一口冰冷的空氣，那空氣里，似乎除了冬夜的寒意，還夾雜著一絲極淡極淡的、若有若無的…鐵銹般的腥氣。

是他的錯覺嗎？

他猛地握緊了腰間的刀柄，目光如電，掃向圍墻之外的無邊黑暗。

那里，萬籟俱寂，仿佛什么都沒有。

又仿佛，有什么東西正在無聲地蟄伏、逼近，耐心地等待著最后一個時機。

暗流，己在無人察覺處，悄然涌動。