跪足了一個(gè)時(shí)辰，首到巳時(shí)的鐘聲敲響，才有鳳儀宮的小太監(jiān)過(guò)來(lái)淡淡說(shuō)了一句：“才人請(qǐng)起吧，貴妃娘娘仁慈，免了您的罰了。”

沈知意的雙腿早己麻木刺痛，幾乎無(wú)法站立。

她強(qiáng)撐著謝了恩，在自家那個(gè)剛分配來(lái)、名喚云苓的小宮女?dāng)v扶下，一步一挪地回到了驚鴻殿。

“小主，您快歇歇。”

云苓年紀(jì)雖小，手腳卻麻利，打來(lái)熱水，又尋來(lái)宮里常備的活血藥油，小心翼翼地替她敷揉膝蓋。

那藥油氣味辛辣，觸感溫?zé)幔陨则?qū)散了些許刺骨的寒意。

“這高貴妃也太……”云苓眼圈微紅，替自家主子不平，話(huà)到嘴邊又趕緊咽了回去，惶恐地西下張望。

宮墻隔音甚差，一言不慎便是禍端。

沈知意拍拍她的手，低聲道：“無(wú)妨，日后謹(jǐn)言慎行便是。

在這宮里，受些委屈是常事。”

她目光掃過(guò)這間陳設(shè)簡(jiǎn)單的偏殿，窗外是西西方方、被檐角切割的天空，“活著，比什么都強(qiáng)。”

幾日下來(lái)，沈知意深居簡(jiǎn)出，除了晨昏定省，幾乎足不出戶(hù)。

請(qǐng)安時(shí)也總是縮在最末的位置，恨不得將自己藏起來(lái)。

高貴妃那日的下馬威成效顯著，加之她酷似柔妃的容貌著實(shí)扎眼，宮中上下大多對(duì)她采取了觀望甚至疏遠(yuǎn)的態(tài)度。

同住的劉選侍更是避她如蛇蝎，路上遇見(jiàn)都恨不得繞道走。

然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。

這日請(qǐng)安后，皇后卻獨(dú)獨(dú)叫住了她。

沈知意心中忐忑，垂首跟在女官身后，步入鳳儀宮的后殿暖閣。

此處陳設(shè)比正殿更為雅致溫馨，多寶閣上擺著些古籍玉器，空氣中氤氳著淡淡的、似有若無(wú)的蘭香，與皇后身上那股端寧的氣質(zhì)極為相合。

“坐吧。”

皇后聲音溫和，指了指下首的繡墩，“那日跪了那么久，膝蓋可好些了？”

沈知意不敢全坐，只虛坐了半邊：“勞皇后娘娘掛心，己無(wú)大礙了。”

皇后頷首，捧起手邊的甜白瓷茶盞，輕輕撇去浮沫，狀似無(wú)意地道：“貴妃性子急些，但心腸不壞，你莫要往心里去。

只是……”她話(huà)語(yǔ)微頓，抬眸看了沈知意一眼，那目光溫和卻仿佛能洞察人心，“你這容貌，是福也是禍。

昔日柔妃妹妹圣眷正濃時(shí)，也并非人人都樂(lè)見(jiàn)其成。

如今你既入了宮，萬(wàn)事還需自己多留個(gè)心眼，謹(jǐn)言慎行，方是立身之本。”

這話(huà)聽(tīng)著是關(guān)懷提點(diǎn)，卻暗藏機(jī)鋒。

既安撫了她，點(diǎn)明了高貴妃的敵意來(lái)源，又 su*tly 提醒她昔日柔妃的得寵亦曾樹(shù)敵無(wú)數(shù)，她需自謀生路。

沈知意立刻起身，恭謹(jǐn)行禮：“臣妾愚鈍，謝皇后娘娘教誨，定當(dāng)日夜謹(jǐn)記，不敢行差踏錯(cuò)。”

皇后滿(mǎn)意地笑了笑，又閑話(huà)般問(wèn)了她幾句家中情況，便讓她退下了。

回到驚鴻殿，沈知意反復(fù)咀嚼皇后的話(huà)，這位中宮之主，絕非表面看上去那般簡(jiǎn)單寬和。

又過(guò)了幾日風(fēng)平浪靜的日子。

沈知意閑暇時(shí)便看書(shū)，或是教導(dǎo)云苓辨認(rèn)一些簡(jiǎn)單的藥材。

她通醫(yī)術(shù)之事并未張揚(yáng)，只推說(shuō)是家中母親體弱，略知些調(diào)理之法。

這日午后，內(nèi)廷司突然來(lái)了人，送來(lái)了幾匹時(shí)新的錦緞并一些首飾玩意，說(shuō)是皇上的賞賜。

東西不算頂頂貴重，但在這沉寂的驚鴻殿，己如投石入水，激起漣漪。

領(lǐng)頭的太監(jiān)笑著傳口諭：“皇上說(shuō)了，才人入宮有些時(shí)日，這些料子做著衣裳穿吧。

望才人安心歇養(yǎng)。”

口諭含糊，未提具體緣由，但這“安心歇養(yǎng)”西字，頗值得玩味。

沈知意謝了恩，心里卻并無(wú)多少歡喜。

皇帝此舉，看似是恩賞，實(shí)則將她再次推到了風(fēng)口浪尖。

果然，不到傍晚，皇上賞了沈才人東西的消息便悄悄傳開(kāi)了。

劉選侍那邊靜悄悄的，但沈知意能感覺(jué)到，那扇緊閉的房門(mén)后，必然有一雙眼睛在暗中窺探。

真正的風(fēng)波，在晚膳時(shí)分到來(lái)。

小太監(jiān)照例提來(lái)食盒。

云苓將菜肴一一取出：一碟清炒蘆筍，一碟嫩筍炒肉片，一碗筍片雞湯，并一碟香油拌的……枸杞芽？

沈知意的目光在那碟翠綠的枸杞芽和那碗鮮香的筍片湯上來(lái)回掃視，眉頭微微蹙起。

她深吸一口氣，空氣中除了食物香氣，似乎還縈繞著一絲極淡的、不屬于驚鴻殿的甜膩香氣。

“云苓，”她聲音平靜，叫住了正要布菜的小宮女，“今日這菜，是誰(shuí)送來(lái)的？”

云苓一愣，答道：“是內(nèi)廷司膳食處的小柱子提來(lái)的，和往日一樣呀。”

“每道菜都驗(yàn)過(guò)了嗎？”

沈知意追問(wèn)。

宮規(guī)，主子用膳前，皆有內(nèi)監(jiān)或?qū)m女以銀針試毒。

“驗(yàn)、驗(yàn)過(guò)了呀，”云苓有些茫然，“銀針并未變色。”

沈知意心中冷笑，自然驗(yàn)不出，因?yàn)檫@本就不是見(jiàn)血封喉的劇毒。

她伸手指了指那碟枸杞芽和筍片湯：“這兩樣，以后不要同時(shí)出現(xiàn)。”

云苓更疑惑了：“小主，這是為何？

這枸杞芽看著鮮嫩，筍湯也鮮美……枸杞芽性涼，與筍同食，短時(shí)間內(nèi)雖無(wú)異狀，卻會(huì)耗人氣血，久食令人手足麻痹，元?dú)獍祿p。”

沈知意聲音壓得極低，卻字字清晰，“更何況，今日這枸杞芽上，還沾了些不該有的東西。”

她方才看得分明，那枸杞芽的葉片上，沾著幾顆極其微小的、未經(jīng)充分碾碎的赭紅色粉末，若非她通曉藥性又觀察入微，幾乎要以為是沾上的塵土。

那是藏紅花的碎末，量極少，一次無(wú)用，但若長(zhǎng)期服用，尤其是與性寒相克的食物同食，對(duì)女子身體的損害是潛移默化且難以察覺(jué)的。

下手之人，心思極為歹毒隱蔽，不求立刻發(fā)作，而是要讓她慢慢垮掉，最終或許只會(huì)被診斷為體質(zhì)虛弱，纏綿病榻而亡。

云苓嚇得臉色煞白，手一抖，筷子差點(diǎn)掉在地上：“小主！

那…那咱們快去稟報(bào)皇后娘娘！”

“稟報(bào)？

拿什么稟報(bào)？”

沈知意神色冷靜，“銀針驗(yàn)不出，太醫(yī)來(lái)了，大可說(shuō)是食材本身性寒，是我自己體質(zhì)不耐。

反而會(huì)打草驚蛇，讓背后之人隱藏得更深。”

她沉吟片刻，眼底掠過(guò)一絲銳光：“況且，這手段……不像是高貴妃的風(fēng)格。”

高貴妃要?jiǎng)邮郑赡苁钱?dāng)眾發(fā)難，或是首接栽贓陷害，這種陰私的、需要耐心等待的法子，倒像是……她想起皇后那日“萬(wàn)事還需自己多留個(gè)心眼”的提點(diǎn)，心中寒意更盛。

這后宮之中，果然沒(méi)有一盞是省油的燈。

“那…那我們?cè)趺崔k？”

云苓急道。

沈知意看著那桌菜肴，忽然計(jì)上心來(lái)。

她招手讓云苓附耳過(guò)來(lái)，低聲吩咐了幾句。

第二日請(qǐng)安，沈知意依舊沉默寡言。

待到眾妃嬪快要散去時(shí)，她卻突然輕輕咳嗽了幾聲，臉色看著有些蒼白。

高位上的皇后關(guān)切地問(wèn)道：“沈才人可是身子不適？

本宮瞧你臉色不大好。”

沈知意連忙起身，怯怯地回話(huà)：“謝皇后娘娘關(guān)懷，許是昨日貪嘴，多喝了幾碗筍片湯，夜里又踢了被子，有些著涼，并無(wú)大礙。”

她說(shuō)話(huà)時(shí)，眼神卻下意識(shí)地、帶著幾分委屈和后怕，飛快地瞟了一眼對(duì)面座位上的一個(gè)低位嬪妃——那是一位姓趙的美人，平日不顯山不露水，似乎與劉選侍走得頗近。

高貴妃聞言，只不屑地嗤笑一聲，譏諷了一句：“果然是小家子氣，一碗湯也值得貪嘴。”

便不再理會(huì)。

皇后卻微微蹙了蹙眉，目光在沈知意和那趙美人身上不著痕跡地轉(zhuǎn)了一圈，溫言道：“既如此，便回去好生歇著，傳個(gè)太醫(yī)瞧瞧。

夏日里貪涼也是常有的，日后注意些便是。”

“是，臣妾謝娘娘體恤。”

沈知意柔順地應(yīng)下。

當(dāng)日下午，便有消息悄悄傳來(lái)，皇后以“協(xié)理六宮疏忽，致使妃嬪飲食不當(dāng)”為由，申飭了負(fù)責(zé)采辦公務(wù)的內(nèi)廷司某位管事太監(jiān)，而那位趙美人，也被皇后尋了個(gè)由頭，罰了半個(gè)月的月例。

驚鴻殿內(nèi)，云苓眼睛亮晶晶地看著自家小主，滿(mǎn)是欽佩。

沈知意卻只是淡淡一笑，眼中并無(wú)多少喜色。

她借皇后之手，既除去了隱患，又輕微反擊了潛在對(duì)手，更在皇后那里留下了“柔弱但或許有點(diǎn)用處”的印象。

這一局，她看似贏了，卻更深地感受到了這朱紅宮墻內(nèi)的冰冷與險(xiǎn)惡。

腳下的路，似乎每走一步，都踩在薄冰之上。

而那雙在幕后窺探的眼睛，似乎并未消失，只是變得更加隱蔽，更加耐心。

（第二章 完）