沈硯剛踏入青陽城城門，刺鼻的血腥味就混著雪氣撲面而來。

往日里擺著小吃攤的街口空蕩蕩的，只有幾面破碎的杏黃旗歪插在雪地里，“大炎王朝”的字樣被暗紅血漬浸得模糊——那是守城士兵的旗幟。

他心頭一沉，快步往里走，腳下積雪踩碎冰殼的脆響，在死寂的街道里格外刺耳，偶爾能瞥見墻角散落的箭羽，箭鏃還沾著黑色的魔氣。

“救……救命……”巷口傳來微弱的呼救聲。

沈硯循聲沖過去，只見一個穿粗布衣裳的少年蜷縮在柴堆后，左腿被羽箭貫穿，懷里緊緊抱著個布包，里面露出半袋靈米。

“別出聲。”

沈硯捂住少年的嘴，指尖靈氣悄然探向巷外——雪地上印著幾串帶黑漬的蹄印，蹄尖泛著詭異的幽光，正是他在青云宗典籍里見過的“天**傀儡兵蹄印”。

他迅速撕開戰袍下擺，幫少年包扎好傷口，壓低聲音問：“城里的黑甲兵，是天**的人？”

“是……是他們！”

少年聲音發顫，眼淚混著雪水往下掉，“他們的刀能冒黑煙，見人就殺，我爹娘……我爹娘就是被他們砍死的！”

沈硯攥緊了懷里的玄佩，指節泛白——天**竟在凡界動用傀儡兵，這絕不是簡單的劫掠。

就在這時，巷外傳來沉重的甲胄摩擦聲，三個黑甲兵邁著機械的步伐走來，彎刀上的黑煙在雪地里拖出一道黑痕。

沈硯立刻把少年推進柴房，自己則貼在巷壁上，指尖凝聚起一縷靈氣——他剛突破到煉氣七層，還沒學像樣的法術，只能靠玄佩的靈氣硬撐。

黑甲兵的鼻子突然在空氣中嗅了嗅，嘶啞的聲音像生銹的鐵片摩擦：“有活人的味道……搜！”

眼看黑甲兵就要靠近柴房，巷口突然傳來一聲蒼老的咳嗽：“幾位兵爺，這么冷的天，不去城主府領賞，在這小巷里瞎轉悠什么？”

沈硯抬頭望去，只見一個穿灰布棉襖的老者拄著拐杖站在巷口，手里提著個酒葫蘆，滿臉皺紋卻眼神銳利，拐杖頭還刻著一道極淡的星紋——和他在青云宗秘典里見過的“散修聯盟標記”一模一樣。

“老東西，滾開！”

黑甲兵揮刀砍去，刀風裹著黑煙首逼老者。

沈硯剛想沖上去，卻見老者輕輕側身，拐杖在地上一點，一縷淡青色靈氣順著地面蔓延，剛好纏上黑甲兵的腳踝。

“咔嚓”一聲，黑甲兵的腳踝瞬間結冰，整個人重重摔在地上，彎刀脫手飛出。

另外兩個黑甲兵見狀，立刻揮刀撲來，老者卻不急不慢地擰開酒葫蘆，往地上灑了些酒液——酒液落在雪地里，瞬間燃起橙紅火焰，火焰里裹著的靈氣竟逼得黑煙節節后退。

“煉氣期的傀儡兵，也敢在青陽城撒野？”

老者冷笑一聲，拐杖再點，三道靈氣精準刺入黑甲兵盔甲縫隙。

黑甲兵瞬間僵住，盔甲里傳出“滋滋”聲，黑煙漸漸消散，倒在地上沒了動靜。

沈硯震驚地看著這一幕——老者的靈氣看似普通，卻能克制魔氣，至少是筑基期以上的修為。

“小家伙，躲了半天，該出來了吧？”

老者轉頭看向沈硯，目光落在他懷里的玄佩上，瞳孔微微一縮，隨即又恢復平靜。

沈硯拱手行禮：“多謝前輩出手，晚輩沈硯。”

“沈硯……青云宗的棄徒？”

老者摸了摸胡子，眼神意味深長，“你懷里的玄佩，可不是凡物。

剛才黑甲兵靠近時，它是不是發燙了？”

沈硯心里一緊——老者怎么知道這些？

他剛想追問，老者卻擺了擺手，指了指柴房：“先把那孩子帶出來，城里不安全，跟我去個地方。”

柴房里的少年早己嚇得渾身發抖，沈硯扶著他出來，跟著老者往城西北走。

路上，老者自稱“酒翁”，是云游的散修，偶然路過青陽城才出手。

可沈硯注意到，酒翁的拐杖總在靠近魔氣的地方發光，顯然是專門追蹤天**蹤跡的修士。

走到一座破廟前，酒翁推開門，里面竟藏著十幾個老弱婦孺，都是被他救下的百姓。

他讓百姓照顧受傷的少年，自己則帶著沈硯走進內殿，關上了門。

“別裝了，你的玄佩是時空碎片的容器吧？”

酒翁突然收起笑容，從懷里摸出半塊刻著“落星”的木牌，“你爹**死、青云宗的秘密、城里的黑甲兵，都和這玄佩有關。

想知道真相，就拿著這木牌，去靈界找‘玄機子’。”

沈硯接過木牌，指尖剛碰到，懷里的玄佩突然發燙，木牌上的星紋竟和玄佩的紋路隱隱呼應。

他剛想追問，破廟外突然傳來急促的馬蹄聲，伴隨著黑甲兵嘶啞的呼喊：“搜！

城主說活口都藏在破廟里，一個都別放過！”

酒翁臉色一變，立刻把沈硯推向內殿的暗門：“他們是沖你來的！

從暗門去城西死亡沼澤，那里有你需要的靈脈石碑！

記住，不到萬不得己，千萬別暴露玄佩的秘密！”

“前輩你怎么辦？”

沈硯看著酒翁，心里滿是愧疚。

“我？”

酒翁笑了笑，握緊拐杖，眼底閃過決絕，“老骨頭一把了，還怕他們不成？

快走！”

暗門緩緩合上，沈硯聽著外面傳來的打斗聲和酒翁的咳嗽聲，握緊了懷里的玄佩和手中的木牌。

他知道，從這一刻起，他的路不再是“報仇”那么簡單——他要找出爹娘死亡的真相，要查清玄佩的秘密，還要活下去，去靈界找那個叫玄機子的人。

城西的風雪更急了，沈硯的身影很快消失在雪幕中，而破廟里的打斗聲，漸漸弱了下去。