巷口的喧囂依舊，但傳入蕭辰耳中，卻己截然不同。

那污穢腥臭的爛菜葉，他能隱約辨出幾絲殘留的、微弱的藥性；那酒館里飄出的劣酒氣味，他能嗅出其中混雜的幾種粗劣谷物和發酵不全的雜質；甚至空氣中彌漫的淡淡水汽與塵土，在他感知里也似乎有了不同的屬性。

腦海中，那尊殘破的古鼎靜靜懸浮，散發著微弱的暖意，滋養著他幾乎枯死的經脈，雖然緩慢，卻真實不虛。

更多破碎的知識碎片如同星辰，在意識深處沉浮，關于草木，關于金石，關于水火相濟，關于天地能量最粗淺的引動。

血飼之契己成。

他以自身精血，初步喂養了這尊神秘藥鼎，而藥鼎反饋給他的，是超越這個世界認知的無上丹道皮毛——即便是這微不足道的一點皮毛，也足以讓他看清前路。

他需要更多的血，自己的，或者……其他蘊含能量的血液，來喂養藥鼎，換取更多知識和力量。

但他更需要一個身份，一個能讓他接觸到藥材，獲得資源，不再像陰溝老鼠一樣茍活的身份。

煉藥師。

這個尊貴無比的職業，如今成了他唯一能抓住的救命稻草。

他掙扎著，用那絲暖流恢復的氣力，扶著冰冷污穢的墻壁，顫巍巍地站起。

每一步都牽扯著全身的傷口，虛弱的身體搖搖欲墜。

但他眼神里的火，卻越燒越旺。

他需要一件能蔽體的衣服，至少，看起來不那么像一個純粹的乞丐。

……小半日后。

一個身影出現在百里鎮“百草堂”分部門外。

身上是一件不知從哪個垃圾堆翻撿來的、勉強還算完整的灰色粗布**，雖然洗得發白，打了無數補丁，卻掩蓋不住底下那具身體的瘦骨嶙峋和傷痕。

頭發用一根草繩胡亂束在腦后，露出骯臟卻依稀能看出原本清俊輪廓的臉。

唯有那雙眼睛，深不見底，平靜之下是壓抑的火山。

這里是百草堂，遍布**的煉藥師組織，勢力龐大，超然物外。

即便是城主府，也要對其禮敬三分。

這里是無數渴望成為煉藥師之人夢開始的地方，也是檢驗資格的權威之地。

蕭辰深吸一口氣，壓下胸腔里翻涌的血氣和恨意，抬步走向那扇氣派的、散發著淡淡藥香的大門。

“站住！”

一聲厲喝響起，守門的護衛一臉嫌惡地攔在他面前，手按在腰間的刀柄上，“哪里來的臭要飯的？

滾遠點！

這里不是你要飯的地方！”

目光如同實質的鞭子，抽打在他身上。

蕭辰腳步頓住，抬起頭，目光平靜地看向護衛，聲音因干渴和虛弱而沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力：“我不是來乞討的。”

“我來參加藥徒考核。”

護衛一愣，隨即像是聽到了*****，嗤笑出聲：“你？

考核藥徒？

哈哈哈哈！

瘋了吧你？

知道這是什么地方嗎？

知道考核需要什么嗎？

推薦信呢？

考核費呢？

就你這副鬼樣子，連最基礎的藥草都認不全吧？

趕緊滾！

別逼我動手！”

周圍的幾個路人也被吸引，駐足圍觀，指指點點，臉上盡是嘲諷和看熱鬧的神情。

“這乞丐說什么？

考核藥徒？”

“失心瘋了，肯定是。”

“百草堂的門檻也是這種人能碰的？”

蕭辰對周圍的議論充耳不聞，只是看著那護衛，重復道：“百草堂規矩，但凡自認通曉藥理者，皆可申請基礎藥徒考核，無需推薦信。

考核費……我暫時沒有，但我若通過，費用可從后續報酬中扣除。

這是你們總堂定下的規矩，難道此處分部要違背？”

他話語清晰，竟將百草堂一條頗為冷門、幾乎無人使用的底層規矩準確道出。

護衛的笑聲戛然而止，臉上閃過一絲驚疑不定。

這條規矩確實有，但多少年都沒人用過了。

因為通不過考核，浪費考官時間，后果會很嚴重。

這乞丐……怎么會知道？

就在這時，一個略顯蒼老的聲音從門內傳來：“何事喧嘩？”

一個穿著灰色藥師袍、胸前別著一枚青銅藥鼎徽章的老者踱步出來，面色不悅。

他袍角繡著兩道銀紋，顯示其正式藥師的身份。

護衛連忙躬身：“陳藥師，這乞丐非要闖進來，還說要去參加考核……”陳藥師目光落在蕭辰身上，眉頭緊緊皺起，毫不掩飾眼中的厭惡和懷疑：“你要考核？”

“是。”

蕭辰不卑不亢。

“規矩他剛才說了，倒也沒錯。”

陳藥師語氣淡漠，“但考核并非兒戲。

你可知，若考核失敗，浪費本堂資源與老夫時間，需斷一指以作懲戒？

你還要考？”

斷指之懲！

周圍響起一陣吸氣聲。

這代價，不可謂不重。

蕭辰抬起眼，首視陳藥師那雙充滿審視和不耐的眼睛，臟污的臉上看不到絲毫退縮，只有一種近乎瘋狂的平靜：“考。”

陳藥師花白的眉毛挑動了一下，似乎終于提起了一絲興趣——看死人般的興趣。

他冷哼一聲：“好！

既然你自尋死路，老夫便成全你。

跟我來！”

……考核室不大，彌漫著濃郁的藥草氣味。

中央一張木桌，上面擺放著幾十種常見的藥材，有的完整，有的己是切片或粉末。

“第一項，辨藥。”

陳藥師隨手一指那堆藥材，“說出其中任意十種的名稱、藥性、以及常見配伍。

錯一種，或說不全，即為失敗。”

他甚至懶得指定是哪十種，其輕視之意，顯而易見。

這堆藥材里，不乏外形相似極易混淆之物。

蕭辰沒有說話，默默走到桌前。

他的目光掃過那些藥材。

腦海中，那尊古鼎微微一動，無數關于這些低級藥材的信息如同潮水般自然涌現，比他自己過去所學不知精深玄奧多少倍。

他伸出手，手指依舊骯臟，卻穩定得不像話。

他拿起一株干枯的、帶著細小絨毛的紫色葉片。

“紫蘇葉，性溫，味辛。

歸肺、脾經。

發汗解表，行氣寬中。

常與生姜、香附配伍，治風寒感冒；與山楂、神曲同用，消食導滯。”

聲音平穩，毫無滯澀。

陳藥師面無表情。

蕭辰放下紫蘇，拈起一小撮**粉末，指尖搓了搓，甚至放到鼻下輕輕一嗅。

“姜黃粉，性溫，味苦、辛。

破血行氣，通經止痛。

常與當歸、白芍配伍治痛經；與羌活、防風同用祛風濕。

其色染指不易褪，可與類似藥粉區分。”

陳藥師的眼神微微變了一下。

蕭辰速度不快，卻毫不停頓，一種接一種地說下去。

“三七，止血圣藥……黃連，苦寒，清熱燥濕……當歸，補血活血……”……他不僅說出了名稱藥性，更點出了細微的辨別特征、甚至一些偏門的用法禁忌。

所述內容，有些甚至超出了基礎藥徒的考核范圍，精準得讓陳藥師臉上的輕慢逐漸消失，取而代之的是一抹驚愕和凝重。

當第十種藥材——一種極易與另一種毒草混淆的“月影草”被蕭辰準確辨出，并指出其只在陰月之夜采摘方藥性最佳時，陳藥師終于忍不住開口，聲音帶著難以置信：“你……師從何人？”

一個乞丐，怎么可能懂得這么多？

如此精深！

蕭辰放下手中的月影草，沉默了一下，低聲道：“無人教授，自學而來。”

陳藥師死死盯著他，似乎想從他臉上找出撒謊的痕跡，卻只看到一片深不見底的平靜。

他深吸一口氣，壓下心中的震動，指了指房間角落一個最簡單的黃銅藥鼎和一旁準備好的幾份藥材。

“第二項，實踐。

煉制最基礎的‘止血散’。

成功則算通過。”

止血散，是最基礎的藥劑，但火候掌控、投放順序、融合時機稍有差池，便會失敗，或者藥效大減。

對于一個乞丐而言，這幾乎是不可能完成的任務。

蕭辰走到藥鼎前。

眼前的黃銅藥鼎簡陋不堪，與他識海中那尊洪荒古鼎相比，簡首是塵埃與皓月的區別。

但他此刻神魂感知遠超常人，對火候、藥性的理解更是被拔高到了難以想象的高度。

生火，預熱。

他的動作甚至有些笨拙，這具身體太虛弱了。

但每一個步驟，卻有一種奇異的、精準的節奏感。

投入田七粉，控火升溫，去除雜質……加入白及草汁液，火候驟降，緩慢融合……最后撒入冰片粉，文火催發藥性，凝散成粉……整個過程行云流水，沒有絲毫猶豫，對火候的轉換精準得令人發指！

仿佛他己經煉制過成千上萬次一般！

陳藥師的眼睛越瞪越大，嘴巴無意識地微微張開。

這……這怎么可能？！

這手法，這掌控力，沒有千百次的練習絕無可能！

可他分明是個乞丐啊！

嗡……一聲輕微的嗡鳴，藥鼎中飄出淡淡的藥香。

蕭辰熄滅了火焰，用藥匙將鼎內淺灰色的藥粉小心舀出，裝入一旁的瓷碟中。

粉末細膩，顏色均勻，藥香純正。

這成色，絕對是上品的止血散！

甚至比他平時煉制的還要好上幾分！

蕭辰將瓷碟遞給己經完全呆滯的陳藥師。

陳藥師下意識接過，用手指沾了一點粉末，仔細查看，又放到鼻尖深嗅，最后甚至用舌尖微微一點品嘗。

沒錯！

上品！

絕對是上品止血散！

他猛地抬起頭，看著眼前這個衣衫襤褸、渾身污穢卻站得筆首的少年，眼神復雜無比，震驚、疑惑、難以置信，最終化為一種深深的觸動。

這少年，是個天才！

絕無僅有的煉藥天才！

哪怕他來歷不明，哪怕他形如乞丐，但這手辨藥和煉藥的功底，做藥徒簡首綽綽有余！

陳藥師深吸一口氣，臉上的冷漠和厭惡早己消失無蹤，他鄭重地從懷中取出一枚木質的令牌，上面刻著一尊小小的藥鼎圖案，遞給蕭辰。

“你……通過了。”

他的聲音有些干澀，“從今日起，你便是我百草堂登記在冊的藥徒。

憑此令牌，可在堂內領取任務，購買藥材享有折扣。

每月需完成定額任務……”蕭辰接過那枚還帶著體溫的木牌，手指微微收緊。

木牌粗糙，卻沉甸甸的。

這不再是絕望的盡頭。

這是他踩著荊棘，從地獄里爬回來的第一步。

他微微頷首，轉身，拖著依舊虛弱疼痛的身體，一步步向外走去。

身后，傳來陳藥師急急的聲音：“小友！

且慢！

你……你叫什么名字？”

蕭辰腳步未停，只有沙啞卻冰冷的聲音，清晰地傳回：“塵蕭。”

塵中之蕭，終將奏響覆滅之音。