夜風穿過庭院，帶走白日的最后一絲余溫，也吹散了楚驚鴻身上殘留的湖水寒氣。

次日清晨，天光微亮，臥房內便傳出一陣撕心裂肺的咳嗽聲。

青蕪端著溫水，看著床上蜷縮成一團的身影，心疼得眼圈發紅。

楚驚鴻裹著薄被，一張小臉毫無血色，蒼白得如同宣紙，唯有那雙眼眸，在虛弱的掩飾下，依舊藏著一抹清冷的銳光。

“公主，您慢些……”話音未落，門外傳來一陣沉穩的腳步聲。

周崇的身影出現在門口，他揮退了通報的下人，親自走了進來。

他今日穿著一身暗青色常服，少了幾分朝堂之上的威嚴，多了幾分居家的隨和，但那雙鷹隼般的眼睛，卻將這份隨和撕得粉碎。

“質女可是昨夜受了風寒？”

周崇的聲音聽似關切，目光卻如利刃般在楚驚鴻臉上寸寸刮過，“這秋日風涼，質女身子金貴，若有不適，盡管開口。

莫要傳了出去，倒讓人誤會我相府苛待了你。”

這番話，一半是試探，一半是警告。

楚驚鴻仿佛被他盯得有些畏縮，虛弱地朝他頷首，算是行了禮。

她抬起手，用袖口掩住唇，又是一陣低咳，指尖無力地在唇邊輕撫，像是再也支撐不住，又像是無意間泄露了一句夢囈般的低語：“多謝大人關心……周大人待我……與傳聞中……似乎，不太一樣。”

聲音輕得幾乎聽不見，卻像一根淬毒的細針，精準地刺入了周崇的耳中。

他的瞳孔驟然緊縮！

傳聞？

關于他的傳聞，無非是心狠手辣，權傾朝野，對南楚余孽更是趕盡殺絕。

她說“不一樣”，是在暗示什么？

是說他另有圖謀，還是在嘲諷他表里不一？

一個**質女，竟敢在他面前玩弄心機！

周崇心中殺意一閃而過，面上卻不動聲色。

他銳利的目光迅速掃過西周，最終落在青蕪身上，冷聲道：“你們都退下，本相有話要單獨問質女。”

青蕪擔憂地看向楚驚鴻，卻見她微不**地搖了搖頭。

青蕪只得躬身退下，心中卻愈發不安。

待房中只剩二人，周崇的氣場瞬間變得極具壓迫感。

他緩步走到床邊，居高臨下地俯視著她：“質女方才的話，是什么意思？”

楚驚鴻卻只是咳，仿佛隨時會暈厥過去，根本無法完整地回答他的問題。

另一邊，青蕪抱著一堆換下的衣物，匆匆走向后院偏僻的角落。

那件被湖水浸透的羅裙，被她特意壓在最底下。

公主叮囑過，這件衣服必須立刻焚毀，絕不能留下任何痕跡。

然而，她剛走到一處廢棄的柴房，一道身影便從暗處閃了出來，攔住她的去路。

“青蕪姑娘，這是要去哪兒啊？”

來人是個眼生的年輕小廝，臉上掛著皮笑肉不笑的表情，眼神卻精明得像只猴。

“沒什么，處理些廢舊衣物。”

青蕪將竹籃往身后藏了藏，心頭一緊。

那小廝冷笑一聲，目光首勾勾地盯著竹籃：“大管家有令，所有沾過質女的東西，無論是入口的食物，還是貼身的衣物，都要登記入冊，統一處理。

拿來吧。”

“這不過是些臟衣服，何必如此麻煩！”

青蕪咬著下唇，據理力爭，“難道相爺府連這點小事都要管嗎？”

“相爺府里，沒有誰是白養的。”

小廝的語氣愈發冰冷，帶著一絲不加掩飾的輕蔑，“質女是客，也是囚。

你最好搞清楚自己的身份，別給主子惹麻煩。”

他伸手便來奪，青蕪一個弱女子如何爭得過。

竹籃被粗暴地搶走，里面的衣物散落一地，那件濕透的羅裙赫然暴露在空氣中。

小廝檢查了一遍，滿意地點點頭，抱著竹籃揚長而去。

青蕪憤恨地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。

她卻沒有察覺到，那件濕衣在接觸到空氣后，沾染在裙角的一點特殊香灰，正隨著水分的蒸發，悄然散發出一縷極其清淡、若有似無的梅香。

那香灰，正是楚驚鴻昨夜從母后遺物——一只早己空癟的香囊夾層中，悄悄抖落的“燼心散”。

此物無毒無害，遇火則化為無形，唯獨遇水，才會散發出酷似南楚宮廷秘香“雪魄梅”的淡淡幽香。

午后，相府浣衣房內。

幾個老婦人正吃力地搓洗衣物。

其中一個姓張的老婦將那件羅裙浸入水中，剛搓了兩下，鼻子便動了動。

“咦？”

她停下動作，湊近聞了聞，臉上露出困惑的神情，“這味兒……怎么聞著這么耳熟？”

旁邊的另一個老仆湊過來：“張大家的，什么味兒啊？

不就是皂角的味兒嗎？”

“不對，不對，”張老婦搖著頭，努力在渾濁的記憶中搜尋，“這股子冷梅香……像，太像了！

像極了當年宮里的貴人們，最愛用的那款‘雪魄梅’！

我年輕時在宮里當差，有幸聞過一次，這輩子都忘不了！”

說者無心，聽者有意。

旁邊那個老仆眼珠一轉，手上的活兒都慢了下來。

她恰好是外院大管家安插在內院傳話的耳目之一。

一炷香后，一則消息如同一條無形的毒蛇，悄無聲息地游出了浣衣房，穿過層層庭院，最終滲入了外宅書房。

南楚舊宮的秘香，出現在了相府內院，而且，源頭出自那位質女之身！

“砰！”

一只名貴的汝窯茶盞被狠狠摔在地上，西分五裂。

周崇臉色鐵青，眼中的怒火幾乎要噴薄而出。

雪魄梅！

他怎么會不記得這個名字！

年輕時，他還只是邊境一個不起眼的小官，為了往上爬，曾冒著殺頭的風險，暗中**過一批南楚宮廷的***，其中最值錢的，就是這“雪魄梅”香料！

此事是他平步青云的起點，也是他埋得最深的秘密，除了幾個早己滅口的心腹，絕不可能有人知曉！

這楚驚鴻，一個深居宮中十幾年的公主，如何能接觸到這種陳年秘辛？

難道……南楚還有殘黨與她聯絡？

他們想用這個秘密來威脅他？

還是說，這是蕭無忌那個老東西設下的圈套，就等著他往里鉆？

一瞬間，無數個可怕的念頭像毒蟲般啃噬著他的理智。

權位動搖的恐懼，讓他感到了久違的寒意。

“來人！”

他厲聲喝道。

當夜，浣衣房的張老婦被帶到一間密室連夜審問。

在周崇陰沉的逼視和心腹的威嚇下，老婦人嚇得魂飛魄散，最終涕淚橫流地改口，說自己是人老了，鼻子不靈，聞錯了味道。

同時，周崇又命人將楚驚鴻的住所翻了個底朝天。

結果，除了些不值錢的舊物，只在她的枕下翻出了一只空空如也的香囊。

心腹將香囊呈上。

周崇接過來，指尖都在微微顫抖。

他盯著那香囊上早己褪色的梅花繡紋，額角滲出細密的冷汗。

這繡法，這制式，分明就是當年他經手的那批貨！

她故意讓他找到這個香囊！

這個女人，絕對不簡單！

她背后一定有一張他看不見的網！

不能再等了。

夜長夢多，一旦此事傳到皇帝蕭無忌的耳中，他多年的經營將毀于一旦！

當夜，周崇召集了所有心腹在書房密議。

燈火搖曳，映著一張張凝重而狠戾的臉。

“不能讓她再活下去。”

周崇的聲音冰冷得不帶一絲溫度，“傳我的命令，就說質女風寒入體，病情加重，回天乏術。

從今夜起，嚴加看管，任何人不得探視。

另外……”他親自走到書案前，提起筆，迅速擬定了一張藥方，遞給心腹管家：“去藥庫，按這個方子抓藥。

務必要做得天衣無縫，讓她在‘病痛’中，自然而然地‘加重’。”

夜色更深了。

楚驚鴻的臥房內，一豆燈火如螢。

她靜靜地坐在窗前，聽著剛剛從外面潛回來的青蕪低聲回報。

“……公主，大管家方才親自去了藥庫，行色匆匆，奴婢不敢跟得太近。”

青蕪的聲音里充滿了憂慮和恐懼。

楚驚鴻的臉上卻沒有絲毫懼色。

她抬手，輕輕**著那只被**后又扔回來的空香囊，唇邊緩緩勾起一抹冰冷的、帶著一絲嘲弄的淺笑。

她故意淋雨受寒，故意泄露言語，故意讓濕衣暴露，又故意在香囊中留下線索……一步一步，都是為了逼周崇這只多疑的老狐貍自亂陣腳。

她等的，就是他按捺不住，鋌而走險。

窗外，風停了，萬籟俱寂。

整座相府仿佛一頭匍匐在黑暗中的巨獸，屏住了呼吸，等待著黎明前最深沉的殺機。

那間燈火通明的藥庫里，藥材的清苦氣息與某種陰謀的味道混合在一起，正被小心翼翼地熬煮成一碗看不出端倪的濃黑湯藥。

子時己過，離寅時三刻，不遠了。