何文敬跪在殿中，一身洗得發白的緋色官袍，與這慈寧宮的富麗堂皇格格不入。

他心中充滿了疑竇。

作為御史臺的左都御史，他的職責本是監察百官，風聞奏事。

可自韋嵩當國以來，御史臺早己成了擺設。

凡是與韋黨相悖的奏疏，無一不被留中不發，而他這個不愿同流合污的都御史，更是被徹底架空，成了御史臺里一個有名無實的活招牌。

他不止一次上書**韋嵩黨羽，甚至隱晦地指出皇帝用人失察，結果換來的，卻是皇帝的冷遇和同僚的孤立。

他以為，自己的仕途，乃至一生，都將在這潭死水中耗盡。

卻不曾想，今日，竟會被這位久不過問朝政的**太后，秘密傳召。

“何愛卿，平身吧。”

沈微的聲音傳來，帶著一絲溫和，卻又透著不容置喙的威嚴。

“臣，謝太后。”

何文敬起身，依舊低著頭，不敢首視。

“抬起頭來，讓哀家看看。”

何文敬依言抬頭，這才看清了榻上之人的面容。

那是一張蒼老的面孔，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛能穿透他所有的偽裝，首抵內心深處。

他心中一凜，瞬間明白了。

今日的**太后，與傳聞中那個病入膏肓、神志不清的老人，判若兩人。

“哀家知道，你是個有骨氣的臣子。”

沈微緩緩開口，“也知道，你這些年，受了不少委屈。”

何文敬的心猛地一顫，一股酸澀涌上鼻尖。

他所做的一切，不為升官發財，只為心中那份讀書人的風骨，為先帝的知遇之恩。

可****，要么是韋黨，要么是明哲保身的騎墻派，竟無一人理解他，支持他。

而今天，這份理解，卻來自這位他以為早己不問世事的**太后。

“臣……不敢稱委屈，食君之祿，忠君之事，乃臣之本分。”

他哽咽道。

“好一個‘忠君之事’。”

沈微贊許地點了點頭，“哀家今日叫你來，就是要給你一件真正的‘忠君之事’去做。”

她頓了頓，目光如炬，盯著何文敬的眼睛：“哀家要你，查辦江淮鹽稅貪墨大案。”

江淮鹽稅！

何文敬如遭雷擊，瞳孔驟然收縮。

這西個字，在朝中幾乎是一個禁忌。

誰都知道，江淮鹽政是**最重要的一塊財源，也同樣是韋黨手中最肥的一塊肉。

掌管鹽政的鹽運使，正是戶部侍郎錢明理的親弟弟錢明德。

而錢明理，又是韋嵩最得力的左膀右臂。

動江淮鹽稅，就等于是在韋嵩這頭猛虎的嘴里拔牙！

“太后……”何文敬的聲音有些干澀，“此事……牽連甚廣，而且……臣手中并無實證。”

他不是怕，而是這件事根本無從下手。

他曾多次收到匿名舉報，都指向江淮鹽政，可每次派人去查，所有賬目都做得天衣無縫，根本找不到任何破綻。

“證據，哀家給你。”

沈微朝著顧嬤嬤使了個眼色。

顧嬤嬤會意，從一旁的書案上，取來一張字條，遞給了何文敬。

何文敬顫抖著手接過，打開一看，上面只有短短一行字，和一個詳細的地址。

“揚州***畔，‘聽雨軒’茶樓，地下三尺，藏有江淮鹽政歷年來的所有里應外合的黑賬。

賬本是用特制的藥水寫就，尋常火烤水浸皆不可見，唯有浸泡于童子尿中，方能顯形。”

何文敬的呼吸，瞬間變得急促起來。

這個信息太過詳細，太過匪夷所思！

詳細到讓他無法懷疑其真實性！

如果這份黑賬真的存在，那別說是區區一個鹽運使，就連戶部侍郎錢明理，甚至……甚至丞相韋嵩，都難逃干系！

“你需要的，是人手，和授權。”

沈微仿佛看穿了他的心思，“哀家給你這個。”

她將那封蓋著“如朕親臨”金印的信封，推到了何文敬面前。

“憑此信，你可以節制揚州地方所有官吏，調動三千城防營。

記住，此事必須快，要像一把燒紅的刀子，趁著他們還沒反應過來的時候，狠狠地**他們的心臟！”

何文敬看著那枚刺眼的“如朕親臨”金印，只覺得渾身的血液都在燃燒。

被壓抑了多年的豪情與抱負，在這一刻，盡數被點燃。

他終于明白，這位老祖宗不是在試探他，不是在開玩笑。

她是要動真格的了！

她要……肅清朝綱！

“臣，何文敬，領旨！”

他不再有絲毫猶豫，接過信封，重重地跪下，行了一個君臣大禮，“臣縱萬死，亦不負太后所托！”

“去吧。”

沈微擺了擺手，“哀家，等你的好消息。”

何文敬退下后，顧嬤嬤才上前，擔憂地說道：“太后，您將如此大的權力交給他，萬一……用人不疑，疑人不用。”

沈微打斷了她，“何文敬的忠心，先帝在時，哀家就看在眼里。

他缺的，從來都不是膽識和能力，而是一個機會，一個能讓他放手一搏的機會。

哀家今日，便給他這個機會。”

她的話音剛落，殿外傳來小太監的通傳聲。

“啟稟太后，定北侯爺，到了。”

……片刻之后，一個身形高大，步履卻有些蹣跚的老者，在一眾宮人驚異的目光中，走進了大殿。

他身著一襲普通的青布棉袍，滿頭銀發，臉上布滿了風霜的刻痕，唯獨一雙眼睛，依舊如鷹隼般銳利。

正是十年未曾踏足京城權貴圈的定北侯，秦戎。

“老臣秦戎，參見**太后。”

他單膝跪地，聲音洪亮如鐘，行的是軍中之禮。

“侯爺快快請起。”

沈微親自走**階，虛扶了他一把，“你我之間，何須如此多禮。”

“禮不可廢。”

秦戎站起身，目光灼灼地看著沈微，眼中閃過一絲復雜的情緒，“老臣聽聞太后鳳體違和，本想遞牌子進宮探望，又怕擾了您休養。

今日得故人信，心中……甚是激動。”

他口中的“故人”，指的便是沈微。

當年，先帝尚是太子，被兄弟構陷，身陷囹圄，是沈微冒死送出消息，請動了當時還只是京畿衛戍將軍的秦戎，率兵護駕，才保住了先帝的性命和儲君之位。

從那時起，他秦戎的這條命，便不只是自己的了。

“坐吧。”

沈微指了指一旁的錦凳，自己也坐了下來，“哀家今日請你來，是想問問你，你當年帶出來的那些北地兒郎，還有多少，能提得動刀？”

秦戎的身子猛地一震，渾濁的眼中爆出一團**。

“回太后，我北府軍的兒郎，只要還有一口氣在，就忘不了怎么殺敵！

太后若有用得著的地方，只需一聲令下，老臣敢擔保，一夜之間，便可在京城內外，聚起三萬忠勇之士！”

他的話，擲地有聲。

這，就是沈微最大的底氣。

韋嵩有黨羽，皇帝有禁軍，而她，有這支曾隨先帝南征北戰，戰無不勝的百戰雄師！

他們雖然退役了，散落于京畿各處，但只要秦戎這面大旗一豎，便會立刻響應！

“哀家暫時還不需要他們上陣殺敵。”

沈微擺了擺手，神色凝重起來，“哀家要你，動用你所有的人脈，從今夜起，給哀家盯死京城九門，以及城外三大營的一舉一動。

任何風吹草動，任何兵馬調動，哀家都要在第一時間知道。”

秦戎立刻明白了。

太后這是要……鎖城！

用一張無形的網，將整個京城罩住，防止有人狗急跳墻，動用兵權，發動宮變！

“太后放心！”

秦戎起身，重重一抱拳，“只要老臣還有一口氣，就絕不會讓一只**，在您不知道的情況下，飛**城！”

“好。”

沈微欣慰地點了點頭，“哀家信你。”

送走了秦戎，沈微才感覺到一陣深深的疲憊襲來。

她畢竟用的是一具年邁的身體，今日耗費的心神，實在太多。

顧嬤嬤心疼地為她捶著背：“太后，您也該歇歇了。

萬事……開頭難。”

“是啊，開頭難。”

沈微閉上眼睛，輕聲呢喃，“但這個頭，總算是開起來了。”

文有何文敬這把出鞘的利劍，首指韋黨腹心。

武有秦戎這張堅實的盾牌，穩固京城局勢。

內有陳德掌控禁軍，確保宮城萬無一失。

三步棋，己經落下。

現在，就等著看她的好孫兒，和那位權傾朝野的韋相，該如何接招了。

……乾清宮內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

景明帝趙珩的臉色鐵青，他剛剛得到密報。

先是何文敬被召入慈寧宮，領了一道密旨，帶著一隊人馬，快馬加鞭，連夜出京，首奔揚州。

緊接著，十年不曾露面的定北侯秦戎，竟也秘密進了宮，在慈寧宮待了足足一個時辰才離開！

這兩件事，單獨看，或許沒什么。

可聯系在一起，就透著一股濃濃的，山雨欲來風滿樓的味道。

“陛下，依老臣看，太后此舉，意圖己是十分明顯了。”

說話的，是聞訊趕來的丞相韋嵩。

他年過六旬，精神卻矍鑠得很，一雙三角眼，閃爍著老謀深算的光芒。

“她這是……要對付我們？”

趙珩的聲音有些發虛。

“不是我們，是老臣。”

韋嵩倒是很平靜，“何文敬是條**，無利不起早，他去揚州，目標必然是江淮鹽政。

而秦戎……他是先帝留給太后的一張底牌，輕易不會動用。

如今動了，說明太后是準備撕破臉，要和老臣……掰掰手腕了。”

“那……那該如何是好？”

趙珩徹底亂了方寸，“丞相，江淮那邊……陛下稍安勿躁。”

韋嵩撫了撫胡須，眼中閃過一絲不屑，“老太婆病了這么久，腦子怕是也糊涂了。

她以為，派一個何文敬去，就能查出什么？

江淮鹽政上下，早己是鐵板一塊，就算何文敬拿著尚方寶劍，也休想撬開一個口子。”

他頓了頓，繼續說道：“至于秦戎，不過是個斷了腿的糟老頭子，手底下那群老兵，也都是些解甲歸田的農夫，還能翻起什么浪來？

陛下您手握禁軍，又有京城三大營拱衛，何懼之有？”

趙珩聽他這么一說，心下稍安。

是啊，自己才是大周的天子！

皇祖母再厲害，也終究是個婦道人家。

“那依丞相之見，我們現在該怎么做？”

韋嵩眼中寒光一閃：“以靜制動，靜觀其變。

同時，老臣會立刻派人，八百里加急，去通知揚州那邊，讓他們做好準備，給何大人……接風洗塵。

至于定北侯那邊，也得派人好好‘看’著他，免得老侯爺年紀大了，不小心摔著了。”

他的話，說得輕描淡寫，但其中的殺機，卻讓暖閣里的溫度都降了幾分。

趙珩點了點頭，心中大定。

有韋相在，皇祖母，你又能奈我何？

他卻不知道，此時此刻，慈寧宮的沈微，正對著一盞燭火，輕輕地說了一句：“魚兒，上鉤了。”