沈硯剛走出西跨院沒幾步，就見兩個灑掃的婆子湊在墻角私語，眼角的余光時不時往他這邊瞟，帶著毫不掩飾的鄙夷。

“這癡兒今日怎敢出來晃蕩？

莫不是又想去找二公子討打？”

“誰知道呢，不過是個沒**可憐蟲，活著也是浪費米糧。”

聲音不大，卻剛好能飄進沈硯耳中。

換作從前的“沈硯”，或許只會傻笑置之，或是嚇得縮回去。

但此刻，他腳步未停，只將那兩道聲音記在心里。

這便是他目前的處境——連最底層的仆役，都敢肆意輕賤。

繞過抄手游廊，迎面撞見個穿青綢短打的小廝，是沈明軒身邊最得寵的跟班，名叫來福。

來福見了沈硯，先是一愣，隨即臉上堆起嘲弄的笑：“喲，這不是三公子嗎？

怎么，池子里待著舒服，還想再去泡泡？”

沈硯抬眸，目光平靜地落在他臉上。

來福被那眼神看得莫名一怵，仿佛眼前站著的不是那個任人拿捏的癡兒，而是……什么不能招惹的人物。

他強自鎮定，梗著脖子道：“看什么看？

傻子就是傻子，難不成還能看出花來？”

沈硯沒說話，只是緩緩抬起手，指向來福身后。

來福下意識回頭，卻見空蕩蕩的走廊連個人影都沒有。

等他再轉回來，沈硯己經走遠了，只留下個清瘦的背影。

“呸！

裝什么裝！”

來福對著背影啐了一口，心里卻莫名有些發毛。

沈硯并未走遠，只在不遠處的假山后停下。

他剛才那一下，是故意的。

試探。

試探這些人的反應，試探自己“轉變”帶來的細微影響。

來福的慌亂，證明“癡兒”的刻板印象，并非牢不可破。

只要有一絲裂縫，就能撬開缺口。

他折返回西跨院時，春桃正急得在院里打轉。

見他回來，連忙迎上去：“公子，您去哪了？

奴婢找**久了。”

“去附近轉了轉。”

沈硯道，“賬房那邊，去過了？”

春桃臉色一白，低下頭：“去了……可劉管事不在，賬房的人說，公子的月錢早就支給劉婆子了，還說……還說公子是傻子，用不著那么多錢。”

她越說聲音越小，眼圈又紅了。

“意料之中。”

沈硯語氣平淡，仿佛早己料到這個結果，“劉婆子呢？”

“在……在柳夫人院里回話。”

“很好。”

沈硯點頭，“你去廚房，找些柴火來，越多越好。”

春桃愣住：“柴火？

咱們柴房里還有啊。”

“不夠。”

沈硯道，“去搬，就說是我要的。”

雖滿心疑惑，春桃還是依言去了。

不多時，她便領著兩個小雜役，搬來一大捆干柴，堆在柴房門口。

雜役見了沈硯，眼神里滿是好奇，卻不敢多問，放下柴火就匆匆走了。

沈硯將柴房里的稻草歸攏到角落，又把新搬來的干柴碼在另一側，留出中間一塊空地。

他從懷里掏出春桃昨晚給的那塊綠豆糕，掰了一小塊，放在空地上。

“公子，您這是做什么？”

春桃看得一頭霧水。

沈硯沒解釋，只道：“去把忠伯叫來。”

忠伯很快來了，見柴房里堆著新柴，也是一臉詫異。

沈硯指著地上的綠豆糕，對兩人道：“這幾日，你們留意著，看誰會來柴房附近轉悠，尤其是盯著這塊糕點的。”

春桃更糊涂了：“一塊糕點，誰會在意啊？”

“總會有人在意的。”

沈硯道，“這柴房雖偏，卻也不是沒人來。

比如……偷柴的。”

忠伯猛地反應過來：“公子是說……府里有人偷柴？”

侯府雖大，下人的份例卻管得嚴。

柴炭按人頭分發，不夠用的，便會有人動歪心思，偷偷來西跨院的柴房“借”點——畢竟這里住著個癡兒，就算少了些，也沒人會追究。

“不止是柴。”

沈硯目光掃過柴房角落，那里堆著幾個破陶罐，“還有可能，偷別的東西。”

比如，他放在明面上的“破綻”。

春桃似懂非懂，忠伯卻隱隱明白了什么，眼神凝重起來：“公子是想……抓賊？”

“抓賊是其次。”

沈硯道，“我想知道，這西跨院，誰來得最勤。”

他需要一張“關系網”，哪怕只是府中下人間的小圈子。

偷柴的人，往往是府里地位最低、消息最靈通的那群人。

從他們身上，或許能套出些有用的信息。

安排妥當后，沈硯便坐在柴房門口，閉目養神。

春桃和忠伯守在一旁，大氣不敢出。

日頭漸漸升高，柴房周圍靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲。

春桃有些泄氣：“公子，怕是沒人來的……”話音未落，墻角便探出來一個腦袋，是個十五六歲的小雜役，賊眉鼠眼的，正是剛才幫春桃搬柴的兩人之一。

他見柴房門口坐著人，嚇了一跳，慌忙縮了回去。

沈硯睜開眼，眸色微動。

過了約莫一炷香的時間，那小雜役又探出頭來，見沈硯還坐著，猶豫了一下，竟繞到柴房后窗，想從那里翻進來。

沈硯對忠伯使了個眼色，忠伯輕手輕腳地繞到后面，咳嗽了一聲。

小雜役嚇得魂飛魄散，跌坐在地上，手里還攥著一把剛拔的雞毛——看樣子，他不僅想偷柴，還想偷柴房角落里那只用來報曉的老雞。

“陳**！

你敢在這里偷東西！”

忠伯低喝一聲。

那叫陳**的雜役臉色慘白，連連磕頭：“忠伯饒命！

小的再也不敢了！

是……是劉婆子讓小的來看看，說三公子這里有好東西……”這話一出，沈硯眸色微沉。

劉婆子？

春桃怒道：“你胡說！

劉婆子怎么會讓你來偷東西！”

陳**急得快哭了：“是真的！

劉婆子說，三公子傻，藏了好東西也不知道，讓小的來翻翻，找到了分她一半……”忠伯氣得發抖：“這個毒婦！

竟連公子這里都不放過！”

沈硯抬手，制止了兩人：“陳**，我問你，劉婆子除了讓你來偷東西，還讓你做過什么？”

陳**愣了愣，看了看沈硯，又看了看忠伯，支支吾吾道：“還……還讓小的盯梢，看三公子每日都做些什么，有沒有跟外人接觸……”果然。

柳氏不僅克扣他的月錢，還派人監視他。

看來，這位嫡母對他的“關注度”，比他預想的要高。

“你偷柴偷雞，按府規，該如何處置？”

沈硯繼續問道。

陳**嚇得臉都白了：“要……要被杖責二十，趕出侯府的！

公子饒命啊！

小的再也不敢了！”

“我可以不追究你。”

沈硯道，“但你要幫我做件事。”

陳**眼睛一亮：“公子請說！

別說一件，十件小的也愿意！”

“你去告訴劉婆子，就說……你在柴房里找到了這個。”

沈硯從懷里掏出個東西，遞給陳**。

那是一枚銅制的小牌子，上面刻著個“硯”字，是原主生母留下的唯一遺物，不值錢，卻也算個念想。

春桃驚呼：“公子！

那是……”沈硯對她搖了搖頭，示意她別說話。

陳**接過銅牌，不明所以：“就說……找到這個？”

“對。”

沈硯道，“你說你翻柴的時候找到的，看著像個值錢物件，想交給她。”

陳**雖不懂其中關節，卻也知道這是脫身的機會，連忙點頭：“小的記住了！”

“去吧。”

沈硯揮了揮手。

陳**如蒙大赦，揣著銅牌就跑了。

忠伯看著他的背影，憂心忡忡道：“公子，這劉婆子要是拿了銅牌，不肯還回來怎么辦？”

“她會還的。”

沈硯語氣篤定。

一枚不值錢的銅牌，卻可能成為劉婆子拿捏他的把柄——比如，誣陷他私藏“贓物”。

但沈硯要的，就是這個“把柄”。

果然，不到半個時辰，陳**就回來了，手里拿著銅牌，身后還跟著劉婆子。

劉婆子一臉“慈祥”，看到沈硯，臉上堆起假笑：“三公子，聽說你丟了東西？

陳**這孩子不懂事，撿了你的東西沒及時還，老奴替他給你賠罪了。”

她說著，將銅牌遞過來，眼神卻在沈硯臉上打轉，似乎想從他表情里看出些什么。

沈硯接過銅牌，揣回懷里，臉上露出一個“傻乎乎”的笑——模仿著原主的樣子，含糊不清道：“我的……我的牌子……”劉婆子見他還是那副癡傻模樣，心里的疑慮消了大半，又假惺惺地說了幾句“以后要看好自己的東西”，便拉著一臉忐忑的陳**走了。

看著兩人走遠，春桃才松了口氣：“嚇死奴婢了，還好她還回來了。”

忠伯也道：“公子這招真妙，既沒得罪劉婆子，又拿回了東西。”

沈硯沒說話，只是望著劉婆子離去的方向，眸色漸深。

劉婆子肯把銅牌還回來，并非因為“仁慈”，而是因為這枚牌子“不值錢”，不值得她冒著得罪“癡兒”的風險留下——畢竟，在她眼里，一個癡傻的庶子，就算丟了東西，也掀不起什么風浪。

但她不知道，這枚銅牌，只是個引子。

陳**會成為他安插在劉婆子身邊的眼線，哪怕只是傳遞些雞毛蒜皮的消息，也足夠他拼湊出更多信息。

更重要的是，他驗證了一件事——這些人，看似強勢，實則愚蠢。

他們的行為邏輯，全憑“利益”與“慣性”驅動，只要抓住這兩點，就能輕易引導他們的行動。

“忠伯，去把剩下的柴火搬到柴房里。”

沈硯站起身，拍了拍身上的草屑，“春桃，你去看看，廚房今日有沒有剩下的米湯，討一碗來。”

兩人依言而去。

沈硯走到柴房門口，望著侯府深處那片朱紅的屋頂，嘴角勾起一抹淡不可察的笑。

第一步，成了。

他用一塊綠豆糕，一枚舊銅牌，試探出了西跨院的“水”有多深，也找到了第一個可以利用的“支點”。

接下來，該輪到那筆被克扣的月錢了。

對付貪婪的人，最好的辦法，就是讓他們覺得有利可圖，然后……在他們伸手的時候，狠狠打下去。