布包遞在沈淵面前，粗麻布的質地磨得指尖微*。

蘇湄的手很細，指節卻透著點不正常的泛紅，像是常年做粗活留下的痕跡。

她低著頭，額前的碎發遮住眉眼，只能看到緊抿的唇線——那是一種混雜著局促與堅持的姿態。

沈淵沒立刻接。

他盯著布包看了片刻，腦子里的念頭愈發清晰。

原主借給蘇湄父親的，不過是幾文碎銀子，大概夠買兩副最便宜的草藥。

而蘇湄遞來的這個布包，沉甸甸的，單是手感就知道遠超那個數目。

“這里面……”沈淵剛開口，就被蘇湄打斷。

“是三百文。”

她聲音依舊很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“我知道你借給我們的不止這點，但家里實在拿不出更多了。

這些錢，是我和母親連夜繡了三幅帕子，又變賣了最后一點首飾湊的。

沈秀才若嫌少，我……我可以留下幫你干活抵債。”

最后一句話她說得極快，像是用盡了全身力氣，說完就紅了臉，趕緊把頭埋得更低。

沈淵挑了挑眉。

這姑娘看著怯生生的，骨頭倒挺硬。

三百文，對現在的他來說不是小數目——足夠買好幾十斤米，讓他安穩活上一個月。

但他更在意的，是蘇湄那句“可以留下幫你干活”。

他的目光掃過瓦罐里正在冷卻的肥皂糊，又落回蘇湄身上。

這姑娘穿著洗舊的布裙，卻收拾得干干凈凈，頭發也梳得一絲不茍，看著就不是個懶惰的人。

更重要的是，她剛才站在門口看了許久，眼神里雖有疑惑，卻沒流露出尋常人對“奇技淫巧”的鄙夷。

“干活就不必了。”

沈淵伸手，卻沒接那個布包，而是指了指灶臺邊的破碗，“你先幫我個忙，算算這個。”

蘇湄愣了一下，抬頭看他。

沈淵拿起一塊剛凝固的肥皂——比昨天那塊樣品大了不少，約莫有拳頭大小，是他用王二給的豬油做的第一批成品。

“我做這東西叫肥皂，打算拿到市集上去賣。

成本你幫我算算：草木灰不用錢，豬油是用兩塊肥皂跟王二換的，一塊肥皂大概能換半兩豬油。

燒火的柴是撿的，容器都是現成的。”

他頓了頓，補充道：“剛才那三百文，就算你預支的工錢。

你幫我管賬、算成本、記收支，等我把肥皂賣出去，賺了錢再給你算月錢，如何？”

蘇湄徹底懵了。

她來之前想過無數種可能——沈秀才嫌錢少發怒，或者干脆拒收讓她難堪，卻萬萬沒想到，對方會提出這么個古怪的要求。

管賬？

算成本？

這不是商鋪里掌柜才做的事嗎？

怎么會讓她一個姑娘家來做？

她看向沈淵，想從他臉上看出點玩笑的意思，卻只看到一雙清明的眼睛，正坦然地望著她，仿佛這提議再正常不過。

“我……我不會……”蘇湄下意識地搖頭。

她雖是商戶之女，家里以前也雇過賬房，但她一個未出閣的姑娘，哪學過這些？

“不難。”

沈淵拿起一根樹枝，在地上畫了個簡單的表格，“就像記賬本一樣，左邊記花了多少錢，右邊記賺了多少錢。

比如今天用半兩豬油做了五塊肥皂，那一塊肥皂的豬油成本就是一錢。

再加**我的工錢，算出總成本，就能定售價了。”

他說得條理清晰，像在給學生講課。

蘇湄看著地上的表格，又看了看他手里那塊乳白色的肥皂，腦子里突然閃過一個念頭——這沈秀才，好像跟傳聞里那個只會死讀書的窮酸不太一樣。

“而且，”沈淵笑了笑，語氣放輕松了些，“你幫我干活，就當是還了那三百文。

等你什么時候想走，隨時可以走，我絕不攔著。”

這話像是卸下了蘇湄心里的重擔。

她咬了咬唇，看著地上的肥皂，又看了看沈淵真誠的眼睛，終于點了點頭：“我……我試試。”

沈淵這才接過那個布包，掂量了一下，塞進懷里。

“那現在開始算？”

蘇湄點點頭，走到灶臺邊，目光快速掃過那些肥皂和瓦罐，又問了幾個關于豬油和肥皂產量的細節，然后撿起沈淵剛才用的樹枝，在地上寫寫畫畫。

她的字很娟秀，比沈淵那龍飛鳳舞的“工科生字體”好看多了。

只見她先寫下“豬油半兩”，旁邊標上“市價約二十文”，又寫“得肥皂五塊”，算下來一塊肥皂的豬油成本是西文。

“柴禾和草木灰不算錢，容器也是舊的，那一塊肥皂的成本就是西文。”

蘇湄抬起頭，眼神里帶著點不確定，“但……要不要算人工？”

“算。”

沈淵毫不猶豫，“就按順天府短工的工錢算，一天二十文，咱們倆算一份工，那五塊肥皂的人工成本就是二十文，平均一塊西文。”

蘇湄點點頭，在地上寫下“總成本：西十文（五塊）”，然后算出“單塊成本：八文”。

“那賣多少錢一塊合適？”

沈淵問。

他對明朝的物價只知道個大概，具體的還得靠蘇湄。

蘇湄皺起眉頭，認真思索起來：“皂角一斤大概十五文，能用上大半個月。

但您這肥皂去污比皂角強，又方便……”她頓了頓，“我聽說，京里富貴人家用的香胰子，一小塊就要賣二三十文。

咱們這肥皂雖比不過香胰子，總比皂角強，賣十五文一塊應該可行。”

“十五文？”

沈淵算了算，一塊成本八文，賣十五文，凈賺七文，五塊就能賺三十五文。

聽起來不多，但積少成多，至少能解決溫飽。

“會不會太貴了？”

他有點擔心，“買皂角的都是尋常百姓，他們肯花兩倍的價錢買肥皂嗎？”

“可以先試試。”

蘇湄提議，“若是不好賣，再降價便是。

而且……”她看了看那些肥皂，“您這肥皂是乳白色的，看著比黑乎乎的皂角干凈，或許能吸引些講究的人家。”

沈淵覺得有道理。

“行，就按你說的，定價十五文。

咱們今天就去市集試試。”

說干就干。

沈淵找了塊干凈的木板當攤子，又用破布把肥皂仔細包好，放進一個竹籃里。

蘇湄則回家取了個小算盤——那是個用了多年的舊算盤，邊角都磨圓了，卻被擦拭得锃亮。

兩人鎖好破廟的門（說是鎖，其實就是用根木棍把門栓插上），朝著順天府的市集走去。

順天府的市集在城南，離他們住的地方不算近，走了約莫兩刻鐘才到。

還沒進市集，就聽見嘈雜的吆喝聲、討價還價聲、牲口的叫聲混在一起，熱鬧得像一鍋沸騰的粥。

市集里人頭攢動，各種攤位擠擠挨挨。

賣菜的、賣肉的、打卦的、說書的……應有盡有。

空氣中彌漫著各種氣味，香的、臭的、腥的、辣的，交織在一起，形成一種獨屬于市井的鮮活氣息。

沈淵找了個角落，把木板放下，蘇湄則幫他把肥皂擺出來。

五塊乳白色的肥皂整齊地排在木板上，在一堆灰撲撲的貨物里，倒真顯得有些特別。

但他們的攤子實在太簡陋了，連塊像樣的布都沒有，半天也沒人過來問津。

旁邊賣菜的大媽看了他們一眼，撇撇嘴：“小伙子，你這是賣的啥？

奶疙瘩？”

“不是，是肥皂，用來洗衣服的。”

沈淵解釋道。

“洗衣服？

那還不如買皂角呢。”

大媽搖著頭，繼續吆喝她的青菜。

沈淵有點無奈。

看來光擺著不行，得主動推銷。

他清了清嗓子，學著周圍商販的樣子吆喝起來：“瞧一瞧看一看嘞！

新出的肥皂，洗衣去污，干凈省力，比皂角好用十倍！”

他的聲音不算洪亮，在嘈雜的市集里很快就被淹沒了。

偶爾有人好奇地看過來，也只是瞥一眼就走了。

蘇湄站在旁邊，手里攥著算盤，手心都出汗了。

她偷偷看了沈淵一眼，見他雖有些窘迫，卻沒放棄，依舊一遍遍地吆喝著，心里不知怎么的，竟生出點莫名的信心。

就在這時，一個穿著體面的婆子走了過來，手里提著個籃子，看樣子是剛買完菜。

她的目光落在肥皂上，皺了皺眉：“這是什么？”

“回婆婆，這是肥皂，用來洗衣物的。”

蘇湄趕緊上前一步，比沈淵更懂如何跟人打交道，“您看，這肥皂只要沾水搓一搓，就能起好多泡沫，再臟的衣服都能洗干凈，比皂角省勁兒多了。”

婆子顯然不信，撇了撇嘴：“吹牛吧？

我用了一輩子皂角，還沒見過比它更好用的東西。”

“您可以試試。”

沈淵靈機一動，指著婆子袖口沾的一塊油漬，“您看這油漬，用肥皂搓兩下，保證能掉。”

婆子低頭看了看袖口，那是剛才買肉時不小心蹭上的，正心疼呢。

她猶豫了一下：“真能洗掉？”

“您試試就知道，不買沒關系。”

沈淵拿起一塊肥皂，遞了過去。

婆子半信半疑地接過肥皂，走到旁邊的水盆（市集里有供人洗手的公共水盆）邊，沾了點水，在袖口的油漬上搓了起來。

奇跡再次發生。

不過幾下，那頑固的油漬就被泡沫包裹著，漸漸淡去。

婆子驚訝地瞪大了眼睛，又使勁搓了兩下，再用水一沖——袖口干干凈凈，一點痕跡都沒留下！

“這……這也太神了！”

婆子失聲叫道，引得周圍的人都看了過來。

“真能洗掉？”

“我看看！

我看看！”

立刻就有人圍了上來，七嘴八舌地問。

那婆子像是撿到寶似的，舉著肥皂對周圍人說：“真的！

你們看我這袖口，剛才還一大塊油，現在全沒了！

比皂角好用多了！”

沈淵見狀，趕緊趁熱打鐵：“各位鄉親，這肥皂去污能力強，用著還省事兒，一塊只要十五文，能用大半個月，比買皂角劃算！”

“十五文？

不貴不貴！”

剛才還嫌棄的大媽湊了過來，“給我來一塊！

我家那口子的油漬衣服，用皂角搓半天都搓不掉！”

“我也要一塊！”

“給我來兩塊！”

一下子就圍上來好幾個人，爭先恐后地要買。

蘇湄趕緊拿起算盤，噼里啪啦地算起來，沈淵則忙著收錢、遞肥皂，手忙腳亂，卻心里樂開了花。

不過一會兒工夫，帶來的五塊肥皂就賣光了。

最后沒買到的人還不依，拉著沈淵問明天還來不來。

“來！

明天還在這兒！”

沈淵笑得合不攏嘴，手里攥著剛賺的七十五文錢，沉甸甸的，比任何時候都讓人踏實。

蘇湄也松了口氣，臉上露出了淺淺的笑容，小聲說：“賺了……三十五文。”

“多虧了你。”

沈淵真心實意地說。

要不是蘇湄幫他算賬、定價，又在關鍵時刻幫著說話，恐怕沒這么順利。

兩人收拾好攤子，打算再買點米和菜回去。

路過一個賣肉的攤子時，沈淵看著那肥瘦相間的豬肉，咽了咽口水——穿越過來這么久，他還沒吃過一頓像樣的肉。

“買點肉吧？”

他看向蘇湄。

蘇湄愣了一下，隨即點頭：“嗯，你這幾日也辛苦了。”

沈淵買了半斤五花肉，又買了些米和青菜，花了不到三十文。

剩下的錢，他小心地交給蘇湄：“你拿著吧，記賬。”

蘇湄沒推辭，仔細地把錢收好，放進一個貼身的小布袋里。

回去的路上，兩人都沒說話，但氣氛卻比來時輕松了不少。

夕陽把他們的影子拉得很長，一高一矮，走在坑坑洼洼的土路上，竟有種莫名的和諧。

快到破廟時，沈淵突然想起一件事，停下腳步問蘇湄：“你父親的病……好些了嗎？”

蘇湄腳步一頓，眼眶微微泛紅：“好多了，多謝你當初肯幫忙。”

她頓了頓，聲音低了些，“其實……我家以前是做絲綢生意的，在蘇州還算有些名氣。

只是去年父親被人誣陷，說我們私通**，家產被抄了，才流落到順天府的。”

沈淵愣住了。

他沒想到，這個看似普通的少女，竟然還有這樣的過往。

私通**？

這在明朝可是殺頭的大罪，能保住性命流落到此，己是萬幸。

“抱歉，提起你的傷心事了。”

“沒事。”

蘇湄搖搖頭，抬起頭，目光里帶著點倔強，“總會好起來的。”

沈淵看著她的眼睛，突然覺得，這個看似柔弱的少女，心里藏著一股不屈的韌勁。

就像這破廟里的野草，就算被巨石壓著，也總能找到縫隙，頑強地生長。

回到破廟，沈淵立刻動手做起了晚飯。

他用新買的五花肉燉了鍋粥，又炒了個青菜。

雖然調料只有鹽，但肉香還是彌漫了整個破廟，引得隔壁的王二都探出頭來問：“沈秀才，你家做啥好吃的呢？

這么香？”

“燉了點肉粥，王二哥要不要來嘗嘗？”

沈淵笑著招呼。

“不了不了，你們吃吧。”

王二嘿嘿笑著，眼神里滿是驚訝——這窮秀才，竟然吃上肉了？

粥燉得軟糯，肉香濃郁。

沈淵和蘇湄坐在稻草堆上，就著昏暗的光線，吃得津津有味。

這是沈淵穿越以來，吃的第一頓像樣的飯，也是蘇湄流落順天府后，第一次吃上肉。

“明天，我們多做點肥皂。”

沈淵喝了口粥，熱氣燙得他嘴角發麻，心里卻暖洋洋的，“王二嫂那邊，送兩塊過去，算是謝她的豬油。”

蘇湄點點頭，扒了口飯：“我算過了，要是一天能做二十塊肥皂，就能賺一百西十文，足夠我們兩人的開銷了，還能存下些錢。”

“不止。”

沈淵笑了笑，“等咱們的肥皂名氣打響了，就可以做些大的，賣給那些商鋪、酒樓，甚至……宮里。”

蘇湄驚訝地抬起頭：“宮里？”

“嗯。”

沈淵看著碗里的肉粥，眼神里閃爍著光，“只要東西好，總有機會的。”

他知道，這只是開始。

肥皂生意賺的是小錢，解決的是生存問題。

他腦子里那些關于機械、農業、化學的知識，才是真正的寶藏。

但現在，他需要一步一步來，先在這個陌生的時代站穩腳跟。

窗外，月亮又升了起來，比昨晚更亮些。

破廟里，油燈的火苗輕輕跳動，映著兩個年輕人的臉龐，一個充滿憧憬，一個帶著期許。

屬于沈淵的技術革新之路，才剛剛邁出第一步。

而這條路上，似乎多了一個意想不到的同行者。