林噙霜失手打翻的藥碗，如同驚堂木拍在死寂的水面。

深褐色的藥汁在厚實的波斯地毯上迅速洇開，暈染出一片不祥的污跡，濃烈苦澀的氣味霸道地彌漫開來，壓過了原本甜膩的熏香。

這氣味鉆進鼻腔，像一根冰冷的針，刺得林噙霜一個激靈，猛地從巨大的驚駭和寒意中掙脫出來。

她看著地上那片狼藉，又看看眼前眼神幽深、氣勢迫人的兒子，再瞥向珠簾外隱約透出的、屬于盛家其他院落的影影綽綽，一股前所未有的恐慌攫住了她。

“快！

快收拾了！”

她聲音發顫，帶著一種極力壓抑的驚惶，幾乎是撲過去，用繡鞋慌亂地試圖掩蓋那片污漬，又手忙腳亂地彎腰去撿拾碎瓷片，指尖被鋒利的邊緣劃出一道血痕也渾然不覺。

那姿態，狼狽又可憐，像一只受驚過度、只想拼命把自己藏起來的鳥雀。

長楓冷眼看著生母的失態，心頭掠過一絲復雜的煩躁，但更多的是一種冰冷的清醒。

他太了解這深宅大院了，一絲一毫的異樣都可能被有心人放大，成為日后攻訐的利刃。

林噙霜此刻的慌亂，只會授人以柄。

“娘。”

他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間釘住了林噙霜的動作。

“慌什么？

不過是兒子病中失手，打翻了藥碗罷了。”

他彎腰，動作沉穩地拾起一片較大的碎瓷，指尖避開鋒刃，姿態從容，仿佛剛才那番驚心動魄的對話從未發生。

“叫云栽進來收拾干凈，再重新熬一碗來便是。”

他平靜的態度像一盆冷水，兜頭澆在林噙霜頭上。

她怔怔地看著兒子，看著他少年身軀里透出的那份與年齡全然不符的、近乎冷酷的鎮定，方才那番關于壽安堂、關于替罪羊的駭人指控，再次無比清晰地沖擊著她的認知。

恐懼并未消退，反而更深地扎根，但一種近乎盲目的、對眼前這個陌生又熟悉的兒子的依賴感，也悄然滋生。

她張了張嘴，最終只是啞聲道：“…好，好，娘這就去。”

林噙霜幾乎是逃也似的掀簾出去了，腳步聲帶著倉皇。

很快，貼身大丫鬟云栽低眉順眼地進來，手腳麻利地收拾了殘局，又悄無聲息地退下。

室內重新恢復了安靜，只剩下地毯上那塊深色的、散發著苦澀氣味的濕痕，無聲地提醒著方才的驚濤駭浪。

小小的墨蘭一首緊緊抓著哥哥的衣角，烏溜溜的大眼睛里盛滿了不安。

她聽不懂哥哥和姨娘那些可怕的話，壽安堂、死、替罪羊……這些字眼像冰冷的石頭，沉甸甸地壓在她小小的世界里。

她只知道，哥哥好像變得很不一樣了，姨娘很害怕，她也很害怕。

“哥哥…”她怯生生地喚了一聲，聲音帶著點哭腔，小手把衣角攥得更緊了。

長楓心頭一軟，所有的戾氣和算計瞬間褪去。

他彎下腰，小心翼翼地將墨蘭抱起來，讓她坐在自己腿上，雙臂以一種絕對保護的姿態圈住她。

他低下頭，用額頭輕輕抵著妹妹光潔飽滿的小額頭，感受著那溫熱的、屬于生命的勃勃生機。

“墨兒不怕，”他的聲音溫柔得能滴出水來，與方才判若兩人，“哥哥在呢。

哥哥只是…做了個很壞的夢，嚇到墨兒了，是哥哥不好。”

他輕輕拍著妹妹單薄的背脊，像哄著最易碎的珍寶。

“墨兒只要記住，從今往后，有哥哥在，天塌下來，哥哥也給你頂著。

誰也不能欺負我的墨兒，誰也不能讓我的墨兒受半點委屈。”

他的語氣輕柔，卻蘊**磐石般的堅定，“哥哥會讓我們墨兒，成為這世上最尊貴、最快活的小娘子。”

墨蘭似懂非懂，但哥哥溫暖的懷抱和那斬釘截鐵的語氣，像一道無形的屏障，驅散了她心頭的恐懼。

她把小臉埋在哥哥頸窩里，蹭了蹭，甕聲甕氣地說：“墨兒信哥哥。”

長楓抱著她，目光卻越過墨蘭的發頂，投向窗外那片初春的天空。

湛藍，明凈，卻透著料峭寒意。

壽安堂的陰影如同蟄伏的巨獸，盤踞在這片天空之下。

衛小娘…是第一個關鍵節點，也是他撕開偽善面紗的突破口。

他必須親眼看看，那個在老**“默許”下掙扎求生的女人，如今到底是個什么光景。

借口“病后走動散散藥氣”，長楓牽著墨蘭的小手，看似隨意地在盛府后園閑逛。

他刻意避開了人多的花廳水榭，專挑僻靜小徑，方向卻隱隱指向衛小娘所居的、位于府邸最西北角的那個破落小院——蘭芳閣。

越往西北走，景致便越顯荒疏。

初春的生機在這里顯得格外吝嗇，幾株枯瘦的老樹尚未抽芽，嶙峋的枝椏在風中瑟縮。

腳下的鵝卵石小徑縫隙里，頑強地鉆出幾叢雜草。

空氣中彌漫著一股揮之不去的、潮濕陰冷的霉味，夾雜著若有似無的藥味。

蘭芳閣的院門半掩著，油漆斑駁脫落，露出里面灰敗的木質。

透過門縫，可見小小的院落里空蕩蕭索，墻角堆著些雜物，一口廢棄的水缸歪斜著。

幾間低矮的廂房緊閉著門窗，唯一能看出點生氣的，是窗臺上晾曬著的幾件洗得發白的粗布衣裳。

長楓的腳步在院門外幾丈遠的地方停住了。

他微微瞇起眼，像一頭在暗處審視獵物的豹。

就在這時，一個穿著半舊靛青色棉襖的婦人，端著個粗陶藥罐，步履有些蹣跚地從正房走了出來。

她身形單薄，臉色是一種久不見陽光的蒼白，眼下帶著濃重的青影，嘴唇也沒什么血色。

五官依稀能辨出清秀的底子，但被愁苦和病氣侵蝕得失去了光彩。

正是衛恕意，衛小娘。

她似乎想去院角的小爐子上熱藥，剛走兩步，一陣冷風卷過，她猛地嗆咳起來，瘦削的肩膀劇烈地抖動，仿佛下一刻就要散架。

她慌忙放下藥罐，用手死死捂住嘴，壓抑的咳嗽聲悶悶地傳出來，撕心裂肺。

長楓的目光銳利如刀，瞬間捕捉到她蒼白手背上幾道尚未完全愈合的凍瘡裂口，以及那身棉襖單薄的厚度，根本不足以抵御這初春的寒氣。

他心頭一片冰冷。

果然…老**的“規矩”，就是寒冬臘月里剜肉的鈍刀！

這哪里是養胎，分明是慢性絞殺！

他拉著墨蘭，正欲不動聲色地再靠近些觀察，眼角余光卻猛地瞥見不遠處的太湖石假山后，一道迅捷如貍貓的細小身影一閃而過！

那身影矮小靈活，穿著一身灰撲撲不起眼的舊襖裙，眨眼間就消失在嶙峋的石影之后，快得幾乎讓人以為是錯覺。

但長楓看得真切！

那驚鴻一瞥間，他捕捉到了一雙眼睛——一雙不屬于孩童的、異常沉靜、甚至帶著一絲冰冷審視意味的眼睛！

明蘭！

雖然只有六歲，那張小臉還未長開，但那眼神…那前世無數次在暗處、在角落里，帶著刻骨仇恨與冰冷算計看過他、看過林棲閣的眼神，他至死都不會認錯！

像淬了寒冰的針，猝不及防地刺入長楓的神經末梢！

一股混雜著厭惡、警惕和前世記憶翻涌而來的寒意，瞬間沿著脊椎竄上頭頂！

這小丫頭片子，竟然現在就開始了！

她在監視衛小娘？

還是在監視每一個靠近蘭芳閣的人？

是老**的授意，還是她自己那與生俱來的警覺？

長楓的拳頭在袖中無聲地攥緊，指節泛白。

他強行壓下心頭翻騰的戾氣，面上不動聲色，只是握著墨蘭的手，下意識地收得更緊了些。

“哥哥？”

墨蘭感覺到哥哥的手突然用力，有些不解地仰起小臉看他。

長楓垂下眼，對上妹妹清澈懵懂的目光，眼底的冰寒瞬間被強壓下去，只余下溫和的安撫。

他彎腰，輕輕捏了捏墨蘭的小臉蛋：“沒事，墨兒。

風有點冷，我們回去吧。”

他最后看了一眼衛小娘那佝僂著背、還在壓抑咳嗽的凄涼身影，又掃過那片死寂的假山陰影，眼神深處掠過一絲幽冷的決絕。

壽安堂的棋局己開。

明蘭的恨意己種。

而他盛長楓，也己落子。

這場注定你死我活的爭斗，才剛剛拉開序幕。