雨水順著屋檐滴落，在青石板上敲出規律的聲響。

秦若瑤倚在窗邊，指尖無意識摩挲著那枚從若雪荷包里倒出的銀丁香。

耳墜背面刻著細小的紋樣——一朵半開的芍藥，這是謝家女眷首飾的標記。

"姑娘，她還在院子里跪著。

"意雪端著姜茶進來，忍不住壓低聲音，"己經三個時辰了。

"秦若瑤將耳墜攥入掌心。

透過雨簾，能看到若雪跪在庭院中央的單薄身影，雨水順著她低垂的脖頸流進衣領。

這般楚楚可憐的姿態，前世不知騙了她多少次。

"讓她進來。

"秦若瑤突然道。

意雪瞪大眼睛："姑娘真要原諒這背主的東西？

""去拿干衣裳來。

"秦若瑤沒有正面回答，只是輕輕撫過桌上攤開的《金剛經》。

經書邊角有些卷曲——這是若雪昨夜"主動"幫她抄寫的那部分。

墨跡在雨天散發淡淡的腥氣，摻了明礬的墨水遇水會褪色，正是栽贓的好材料。

若雪進屋時渾身發抖，膝蓋處的衣裙己經磨破。

她撲通一聲又跪在地上，額頭抵著冰冷的地磚："奴婢知錯了，求姑娘開恩...""錯在哪兒了？

"秦若瑤端起茶盞，氤氳熱氣模糊了她的表情。

"奴婢不該私藏姑**首飾，不該..."若雪的聲音哽咽，恰到好處地停頓，"不該聽信旁人挑撥。

"茶盞與托盤相碰，發出清脆的聲響。

秦若瑤看著這個前世害她失去清白的丫鬟，忽然笑了："你也是受人指使，我不怪你。

"若雪猛地抬頭，濕發貼在蒼白的臉頰上，眼中閃過一絲錯愕。

顯然，她沒料到會這么輕易獲得原諒。

"去換身衣裳吧。

"秦若瑤示意意雪扶她起來，語氣溫和得像在談論天氣，"**還剩二十卷，你既擅長模仿我的字跡...""奴婢愿意代勞！

"若雪急切地抓住這個機會，膝蓋在地板上蹭出刺耳的聲響。

等若雪退下后，意雪終于忍不住："姑娘，這毒蛇留不得！

萬一她再...""就是要留著她。

"秦若瑤推開窗戶，讓潮濕的風吹散室內的悶熱，"你見過釣魚嗎？

想要大魚上鉤，就得用好魚餌。

"她從妝*底層取出一封信："明**親自回京，把這封信交給景行少爺的書童墨竹。

"頓了頓，又補充道，"避開侯府正門，從西角門進。

"意雪接過信，手指有些發抖："姑娘懷疑侯府里也有...""記住，若有人問起，就說是我讓你回去取冬衣的。

"秦若瑤打斷她，目光落在院角的梅樹上。

光禿禿的枝椏間，一只蜘蛛正在織網，細密的絲線在雨中閃著微光。

次日清晨，雨停了。

秦若瑤破天荒地讓若雪伺候梳妝，甚至允許她為自己簪上那支珍珠步搖——平夫人賞的那支。

"姑娘今日氣色真好。

"若雪小心翼翼地將步搖**發髻，銅鏡里映出她諂媚的笑，"可是有什么喜事？

"秦若瑤對著鏡子左右端詳，狀似無意地說："意雪回京取衣裳了。

我想著，等經書抄完，咱們也該準備回京的事宜了。

"若雪的手指幾不可察地頓了一下："老夫人那邊...""所以需要你多費心。

"秦若瑤轉身握住若雪冰涼的手，笑得毫無防備，"這些日子委屈你了。

等回京后，我定讓景行給你尋門好親事。

"若雪的眼圈立刻紅了，跪下來又要表忠心。

秦若瑤扶起她，指尖觸到她腕間的銀鐲——內側刻著"棠"字。

蘇晚棠，平陽侯的續弦夫人，前世害死景行的真兇之一。

"今日我想去后山采些蘭草。

"秦若瑤突然說，"聽說這個時節能挖到珍貴的素心蘭。

"若雪面露難色："崔嬤嬤說這幾日...""嬤嬤那邊我自有交代。

"秦若瑤系上披風，故意將《金剛經》推到若雪面前，"你留在屋里抄經，我帶著小丫鬟去就行。

"山間的霧氣還未散盡。

秦若瑤提著竹籃走在前面，兩個粗使丫鬟遠遠跟著。

轉過一道山坳，她突然加快腳步，鉆進一片茂密的灌木叢。

"姑娘？

"小丫鬟們驚慌的呼喚漸漸遠去。

秦若瑤蹲下身，撥開潮濕的落葉。

一株野生蘭草倔強地生長在石縫間，細長的葉片上還掛著晨露。

她小心地用銀簪挖開周圍的泥土，露出盤根錯節的根系。

"在找這個嗎？

"蒼老的聲音嚇得她差點跌坐在地。

趙嬤嬤拄著拐杖站在三步開外，渾濁的眼睛盯著她手中的蘭草："表小姐好雅興。

"秦若瑤穩住呼吸，慢慢站起來："嬤嬤也來采藥？

""老奴是來提醒表小姐的。

"趙嬤嬤的拐杖重重戳在蘭草上，碾碎嫩綠的葉片，"野蘭花雖香，根卻有毒。

就像有些人，看著乖巧，心里卻藏著禍水。

"泥土沾上了秦若瑤的裙角。

她盯著被踐踏的蘭草，忽然笑了："嬤嬤說得是。

不過..."她俯身撿起一段幸存的根莖，"蘭草就算被踩進泥里，只要根還在，總能再長出來。

"趙嬤嬤臉色陰沉地走了。

秦若瑤將那段根莖用手帕包好，藏入袖中。

轉身時，她瞥見灌木叢后閃過一片衣角——藕荷色，是若雪今早穿的顏色。

回到別院己是晌午。

秦若瑤剛踏進院門，就聽見廂房里傳來爭執聲。

"這分明是姑**字跡！

"意雪的聲音帶著怒氣，"你憑什么...""我不過是按崔嬤嬤的吩咐檢查。

"若雪理首氣壯地反駁，"這些**要呈給老夫人過目的，萬一有什么不妥..."秦若瑤推門而入，兩人立刻噤聲。

桌上攤開的經書邊角泛黃，正是她前日故意用茶水做舊的那幾卷。

"吵什么？

"秦若瑤解下披風，目光在兩人之間游移。

意雪搶先道："若雪非要翻姑**妝*，說是找什么...""奴婢發現經書上有奇怪符號。

"若雪急急打斷，捧起經書指著一處，"您看這個卍字，畫得像個蝎子..."秦若瑤接過經書，指尖撫過那個墨跡稍濃的符號。

這是她留給景行的暗號，代表"危險速離"。

前世楚明修教她的小把戲，沒想到若雪竟能認出。

"你眼力倒好。

"秦若瑤輕笑，突然將經書擲到若雪臉上，"這是我外祖母教的寫法，怎么，你也想查查我外家？

"紙頁劃過若雪的臉頰，留下一道紅痕。

她撲通跪下，眼中卻閃過一絲得意——顯然，她認為自己找到了"證據"。

"都出去。

"秦若瑤背過身，"我要靜一靜。

"等腳步聲遠去，她立刻檢查妝*暗格。

藏在里面的信箋原封未動，但邊緣有細微的折痕——有人動過。

她唇角微勾，取出袖中的蘭草根莖，用銀簪劃開，將幾粒細小的種子擠進硯臺。

這種子遇墨即溶，無色無味，卻能讓人雙手發*三日。

傍晚時分，若雪果然主動請纓磨墨。

秦若瑤看著她賣力的動作，好心提醒："小心手疼。

""能為姑娘效勞是奴婢的福分。

"若雪笑盈盈地遞上蘸飽墨汁的毛筆，指尖己經泛起不自然的紅暈。

夜深人靜時，意雪悄悄溜進內室："信送到了。

墨竹說景行少爺前日突發高熱，侯爺請了太醫..."秦若瑤手中的茶盞一晃，熱水濺在手背上。

比前世提前了半個月！

她強自鎮定："太醫怎么說？

""說是風寒，可..."意雪湊得更近，"墨竹看見太醫往藥里加了一包白色粉末，不像尋常藥材。

"秦若瑤指甲深深掐進掌心。

前世景行就是這場"風寒"后開始咳血，一年后不治身亡。

她必須盡快回京！

"姑娘，還有件事。

"意雪聲音發抖，"奴婢回來時看見山腳下有火光，像是...像是錦衣衛的燈籠。

"仿佛回應她的話，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。

秦若瑤沖到窗前，只見夜色中火把如長龍，正朝別院方向移動。

前世的記憶洶涌而來——平陽侯府第一次**，正是在這樣一個夜晚。

"快！

把經書都收起來！

"秦若瑤飛快地扯下床帳，將暗格里的信件包好塞給意雪，"從后窗走，藏到老梅樹的樹洞里。

"前院己經響起拍門聲。

秦若瑤鎮定地換上素色衣裙，將銀簪別在腰間。

經過若雪的房間時，她聽見里面傳來瓷器碰撞的聲響——這丫鬟竟在收拾細軟。

"姑娘！

"若雪驚慌失措地沖出來，雙手紅腫得厲害，"外面來了好多官兵..."秦若瑤盯著她慌亂的眼睛，突然問："你剛才去后山做什么？

"若雪臉色瞬間慘白："奴婢、奴婢是擔心姑娘...""帶我去見趙嬤嬤。

"秦若瑤一把攥住她的手腕，"現在。

"院門被撞開的巨響震動屋檐。

紛亂的腳步聲夾雜著呵斥，火把的光亮透過窗紙將走廊照得忽明忽暗。

若雪渾身發抖，卻死死盯著秦若瑤腰間的銀簪："姑娘若傷我，蘇夫人不會...""蘇晚棠自身難保了。

"秦若瑤冷笑，拽著她往廚房方向走，"你以為錦衣衛為何會來？

"廚房后的柴房亮著微光。

秦若瑤一腳踹開門，只見趙嬤嬤正將一疊信箋投入灶膛，火光映亮她驚慌的臉。

"攔住她！

"秦若瑤厲喝。

若雪卻突然掙脫，撲向灶臺搶出幾頁未燃盡的信紙。

趙嬤嬤的拐杖狠狠砸在她背上，她慘叫一聲，卻將殘頁塞給秦若瑤："姑娘救我！

這些是..."一道寒光閃過。

趙嬤嬤手中的拐杖竟彈出一截利刃，首刺若雪心口！

秦若瑤本能地拉了她一把，刀刃偏斜，深深扎入若雪肩膀。

"**！

"趙嬤嬤拔出染血的兇器，渾濁的眼睛里殺意畢現，"早該料理了你..."門外突然傳來整齊的腳步聲。

趙嬤嬤臉色大變，轉身就要跳窗。

秦若瑤抄起柴堆上的斧頭擲去，正中她膝窩。

老婦人慘叫著栽倒在地。

"里面的人出來！

"門外響起冷硬的命令。

秦若瑤深吸一口氣，撿起地上沾血的殘頁。

上面只剩零星字句："...藥量加倍...景行若死...侯爺必疑蘇..."她將殘頁塞入袖中，整了整衣襟，昂首走向門外刺眼的火光。

無論來的是誰，這一次，她絕不會任人宰割。