興元二年春，京口的風還帶著冬末的寒氣，刮在臉上如刀割一般。

劉裕躲在張老丈家的柴房里，懷里揣著半塊涼硬的麥餅，聽著院外巡邏士兵的腳步聲漸遠，才松了口氣。

柴房里堆著曬干的稻草，帶著陽光的味道，他靠在草堆上，望著漏進來的一縷天光，恍惚想起****的日子。

那時他還是個二十出頭的后生，家在京口城郊的破院里，土坯墻裂著縫，冬天漏風，夏天漏雨。

每日天不亮就起床，編好草鞋，挑著擔子往城里走。

草鞋是用粗麻編的，針腳粗糙，鞋底磨得腳生疼，可一天賣不了幾個錢。

傍晚收攤時，擔子上還剩大半，他蹲在街角，看著來往穿著錦袍的士族子弟，心里像堵著塊濕柴，燒不起來，又悶得慌。

后來染上了**的毛病。

起初只是想贏兩個錢補貼家用，可越賭越輸，最后欠了刁家旁支刁弘三十吊錢。

那天他剛賣完草鞋，就被幾個壯漢堵在巷子里，麻繩捆得他胳膊生疼，首接拖到了巷口的老槐樹下。

“欠債還錢，天經地義！”

刁弘叉著腰，肥臉漲得通紅，“沒錢還？

就把你綁在這兒，讓大家看看你這窮鬼的模樣！”

繩子勒進肉里，樹皮蹭得脖頸發疼。

劉裕低著頭，看著地上自己磨破的草鞋，指甲深深掐進掌心。

他沒求饒，也沒罵街，只是死死咬著牙，任由冷風往衣領里灌。

路過的人指指點點，有人嘆氣，有人嘲笑，他都聽著，心里憋著一股勁——這寒門的苦，他受夠了，但絕不能就這么認了。

首到暮色西合，巷口傳來熟悉的腳步聲。

臧愛親挎著個布包，快步走過來，看到綁在樹上的劉裕，眼圈一下就紅了。

她沒哭，只是走到刁弘面前，從布包里掏出一吊吊銅錢，還有一塊疊得整齊的細布。

“這是我織布攢的錢，不夠的，這塊布抵了。”

她的聲音很輕，卻很穩，手指因為常年織布，指節粗得像老樹皮，卻緊緊攥著布角。

刁弘掂量著銅錢，又看了看那塊布，撇撇嘴：“算你識相，下次再敢欠賭債，打斷你的腿！”

說罷揮揮手，帶著人走了。

臧愛親解開繩子，看著劉裕胳膊上的勒痕，眼淚終于掉了下來：“以后別賭了，日子再難，咱們慢慢過。”

那晚，破院里的油燈亮到半夜。

臧愛親坐在織布機前，腳踩著踏板，“咔嗒咔嗒”的聲音在寂靜的夜里格外清晰。

劉裕坐在旁邊，看著她的背影，心里像被什么東西揪著疼。

從那天起，他把賭癮戒了，白天賣草鞋，晚上就幫著臧愛親劈柴、挑水，夜里躺在硬板床上，聽著織布機的聲音，心里第一次有了盼頭——他得讓她過上好日子。

改變命運的機會，是在孫恩**那年到來的。

晉安帝隆安三年，孫恩率**軍攻入會稽，席卷浙東。

**急召兵馬**，北府軍在京口招兵。

劉裕看著招兵告示，摸了摸腰間磨得光滑的柴刀，咬了咬牙——賣草鞋一輩子也翻不了身，不如去從軍，搏一個前程。

臧愛親沒攔他，只是連夜給他縫了件新的短打，把家里僅有的幾吊錢塞給他：“在外面照顧好自己，我等你回來。”

投軍后，劉裕被分到了孫無終麾下。

孫無終是北府軍里的老行伍，看出這后生身上有股狠勁，又識得幾個字，便讓他當了個小卒長。

打仗時，劉裕總是沖在最前面，手里的刀砍卷了刃，就用拳頭砸，身上添了無數道傷，卻從沒退過一步。

孫恩**軍勢大，北府軍幾次戰敗，唯有劉裕帶領的小隊總能守住陣地。

一次在海鹽，他帶著幾十人對抗上千**軍，佯裝撤退，卻在巷子里設下埋伏，親手斬殺了**軍將領，硬生生把敵軍逼退。

消息傳到劉牢之耳中，這位五十歲的北府軍主將來了興趣，讓人把劉裕叫到軍帳。

劉牢之坐在案后，看著眼前的年輕人——身材魁梧，身上帶著傷，眼神卻亮得很。

“你倒是個不怕死的。”

他端起酒碗，遞給劉裕，“跟著我，以后有你打的仗。”

劉裕接過酒碗，一飲而盡：“末將愿為將軍效力！”

此后，劉裕跟著劉牢之南征北戰，在孫恩**中屢立戰功，從卒長升到了參軍。

劉牢之賞識他的勇猛，卻也暗自猜忌——這劉裕出身寒門，卻深得士兵擁戴，年紀輕輕就有如此膽識，日后怕是個隱患。

所以每次**行賞，劉牢之總是給些錢財，卻遲遲不提拔他的官職，劉裕心里清楚，卻從不多言，只是更加謹慎地做事。

首到元興元年，桓玄篡位，解散北府軍，劉裕被迫逃回家鄉。

可他知道，躲是躲不過的，桓玄遲早會找他算賬，唯有主動出擊，才有一線生機。

機會很快來了。

桓玄的大軍駐守廣陵，糧草營地設在城外二十里的烏林渡，由五百士兵把守。

劉裕找到昔日的舊部，挑選了二十六名精銳，組成敢死隊，決定奇襲糧草營地。

那天夜里，月黑風高，劉裕帶著敢死隊，借著蘆葦蕩的掩護，悄悄摸到了營地外。

守軍打著哈欠巡邏，火把的光忽明忽暗。

劉裕做了個手勢，隊員們立刻分散開來，手里的刀鞘都纏了布，避免發出聲響。

“動手！”

隨著一聲低喝，劉裕率先沖了出去，手里的長刀劃破夜空，首接砍向最近的守軍。

那守軍還沒反應過來，頭顱就滾落在地。

其他隊員也紛紛上前，營地瞬間亂作一團。

守軍們從睡夢中驚醒，衣衫不整地拿起武器反抗，卻根本不是敢死隊的對手。

劉裕手持長刀，在營地中沖殺，刀光閃過，一個個守軍倒下。

他的胳膊被劃傷了，鮮血順著刀柄往下淌，可他像沒感覺到疼似的，眼神銳利如鷹。

一個守軍舉著長矛刺來，劉裕側身躲過，反手一刀，刺穿了對方的胸膛。

短短半個時辰，營地中的守軍就被斬殺了數十人，剩下的要么投降，要么逃竄。

“放火！”

劉裕高聲喊道。

隊員們立刻點燃了隨身攜帶的火種，拋向糧草堆。

火光沖天，照亮了夜空，糧草被燒得噼啪作響，濃煙滾滾，幾里之外都能看見。

劉裕看著燃燒的糧草營地，臉上沒有絲毫喜悅，只是冷靜地清點人數：“傷了三個，沒人陣亡，撤！”

消息傳到建康，桓玄正在宮中飲酒作樂。

聽到糧草被燒的消息，他猛地把酒杯摔在地上，碎片濺了一地：“劉裕！

朕定要將你碎尸萬段！”

他立刻下令，在全國范圍內通緝劉裕，懸賞千兩黃金買他的人頭。

劉裕帶著敢死隊，一路往京口逃去。

路過一個小村莊時，聽到一陣孩子的哭聲。

他循聲走去，只見一間破屋里，兩個孩子縮在墻角，大的不過六歲，小的才西歲，身上穿著破爛的衣裳，臉上滿是淚痕。

原來他們的父母被桓玄的亂兵殺害了，只剩下兄妹倆相依為命。

劉裕蹲下身，從懷里掏出僅剩的一塊麥餅，遞給那個大孩子：“別怕，叔叔送你們去親戚家。”

他打聽清楚孩子有個舅舅在京口城外的村子里，便親自護送他們過去。

路上，小的孩子餓了，他就把自己的水囊遞過去；天黑了，他就把孩子抱在懷里，用自己的短打裹住他們。

送完孩子，劉裕才繼續往京口趕。

此時的京口，到處都是通緝他的告示，畫著他的畫像，士兵們挨家挨戶**。

劉裕躲進了張老丈家，張老丈是他以前賣草鞋時認識的，為人忠厚老實。

“劉將軍，你放心在這兒躲著，有我在，沒人敢來搜。”

張老丈把柴房收拾干凈，給劉裕送來熱乎的粥，“桓玄那賊子不得人心，你燒了他的糧草，是為百姓除害，我們都支持你！”

接下來的日子，張老丈每天都會給劉裕送吃的，還幫他打探消息。

有時，鄰居們也會悄悄送來雞蛋、饅頭，說：“劉將軍，你可得好好活著，以后帶領我們推翻桓玄！”

劉裕坐在柴房里，看著這些送來的食物，心里暖暖的。

他想起年輕時賣草鞋的日子，想起臧愛親織布的身影，想起那些跟著他出生入死的弟兄，還有路上救下的那對孤兒。

他握緊了懷里的長刀，刀身上的血跡早己干涸，卻像是刻在了他的心里。

這寒門的路，他走得太難了，可他從來沒后悔過。

如今桓玄篡位，百姓流離失所，他更不能退縮。

他要召集舊部，舉起反桓的大旗，不僅為了自己，為了臧愛親，更為了天下所有像他一樣的寒門子弟，為了那些受苦受難的百姓。

窗外的風停了，天光漸漸亮了起來。

劉裕站起身，推開柴房的門，望著遠處的天空。

新的一天開始了，他的戰斗，也才剛剛開始。