雪停了，柴房里的寒氣卻像扎進骨頭里，半天散不去。

林凡摩挲著脖子上的紅繩，黑紅色的線繩看著像浸透了血，摸久了竟透出點溫乎氣，和普通繩子完全不同。

他把懷里的玉佩也掏出來，青白色的玉，邊緣磕掉一小塊，玉質粗糲，別說靈氣，連點瑩潤光澤都沒有。

林凡皺眉，自語道：“就這玩意兒，值得搶？”

他捏著紅繩往丹田處按了按，那股沉墜感又冒出來，涼絲絲的，像揣了塊冰，和當初摸到秦嶺古墓那面青銅鏡時的感覺，分毫不差。

林凡心里嘀咕：“劉宇搶了玉佩又回頭搶繩子……這繩子，定有古怪。

和我丹田里的沉墜感脫不了干系。”

“林嘯天……”他念著原主父親的名字，記憶里的男人很高大，眉眼銳利，是青嵐宗曾經的金靈根天才。

十五年前，那男人渾身是傷地回來，把紅繩和玉佩塞給襁褓里的原主，只留下一句“看好我兒”，就消失得無影無蹤，活不見人，死不見尸。

林凡扯了扯嘴角，自嘲道：“倒是跟我有點像。”

都是把爛攤子扔給別人。

他心里盤算：“只不過，我是為了活命，林嘯天是為了什么？

這紅繩，難道是他留下的后手？”

“吱呀——”柴房門被輕輕推開，老周頭佝僂著背，拎著半捆柴進來，背上的舊棉襖沾著雪漬，看著單薄得很。

“醒了？”

老周頭把柴靠墻放好，聲音啞得像漏風的風箱，“劉宇沒再來找事？”

林凡點頭，沒說話，默默觀察著。

這老頭走路顫巍巍的，可剛才推門那一下，腳步落地輕而穩，絕不像普通雜役那般拖沓。

林凡心里暗道：“這老周頭，不簡單。”

“醒了就好。”

老周頭湊近幾步，眼神飛快掃過林凡脖子，遲疑著問，“那繩子……還在？”

“嗯。”

林凡應了一聲，指尖無意識地捻著繩結。

“那就好，那就好。”

老周頭重復著，從懷里掏出個油紙包，塞過來，“熱乎的，剛從灶房順的。”

油紙包里是兩個白面饅頭，冒著淡淡的熱氣。

雜役院灶房的干糧都是按人頭分的，糙米飯摻著糠，能吃上白面饅頭，己是奢侈。

老周頭自己都吃不飽，這饅頭顯然是省給他的。

“周叔，這……”林凡有些動容。

“讓你拿著就拿著。”

老周頭把饅頭往他懷里一按，忽然壓低聲音，“你爹當年，也總給我帶這種饅頭。”

林凡指尖一頓，抬頭看他：“周叔認識我爹？”

老周頭往門外瞟了瞟，確認沒人，蹲下來，聲音壓得更低：“何止認識？

我這條命，都是你爹救的。”

他卷起袖子，露出手臂上一條從手肘到手腕、扭曲如蛇的長疤，疤痕泛著舊年的青黑，看著觸目驚心。

“當年被人打殘了扔后山喂狼，是你爹路過，把我從狼嘴里搶回來的。”

老周頭聲音發顫，“他送我來雜役院避禍，說……這兒最安全。”

林凡心頭一動，追問：“你爹當年的事，你知道多少？”

“只知道他是宗門天才，后來失蹤了。”

林凡裝傻，隱瞞了紅繩的異常。

“有些事，知道了惹禍，但現在躲不開了。”

老周頭嘆了口氣，語氣凝重，“劉宇**，劉洪。

你爹當年廢了他半只手，就在演武場，當著全宗門的面。”

林凡心里了然，暗道：“這就說得通了。

父債子償，古今皆然。

劉洪是把對林嘯天的恨，全撒在我身上了。”

“為啥廢他手？”

“劉洪不是東西！”

老周頭往地上啐了一口，眼里冒著火，“偷練禁術，還**宗門藥草中飽私囊。

你爹把證據遞上去，被宗門壓下來了，氣不過，就在演武場廢了他運功的右手。”

他頓了頓，又道：“劉洪這些年一首想報復。

他兒子劉宇是偽靈根，他自己卡在煉氣七層十多年沒動過。

前陣子不知聽誰說的，你爹留了件能‘修復靈根’的寶貝在你身上……”老周頭湊近了些：“我打聽了，那謠言，就是劉洪自己放的風！

他想逼你暴露寶貝，再名正言順找你麻煩，好給他那廢物兒子用！”

林凡心里冷笑，暗道：“合著是想拿我的東西，給他兒子鋪路。

懷璧其罪這道理，跟我當年在道上得了明器不敢聲張，一模一樣。”

他故意提起玉佩：“那玉佩……就是塊普通玉。”

老周頭打斷他，眼神復雜，“你爹說，是個念想，讓你別忘了自己是誰。”

林凡沒提紅繩。

他心里清楚：“這老頭雖是友非敵，但防人之心不可無。

紅繩和古鏡牽扯太大，絕不能讓第二個人知道。”

“謝周叔告訴我這些。”

林凡把饅頭揣進懷里，掌心能感受到那點暖意。

“記著，少惹事，多忍耐。”

老周頭拍拍他肩膀，起身時踉蹌了一下，又恢復了那副老態龍鐘的樣子，“雜役院雖苦，好歹能活命。”

林凡點頭應著，心里卻另有打算。

忍耐？

他這輩子最不信的就是這個。

當年在墓里被毒蛇咬了，他沒忍，首接拿刀剜了肉，才保住一條命；被瘦猴那孫子反水，他更沒忍，拖著半條命也把仇報了。

“忍到最后，只會任人宰割。”

林凡攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心。

他拎起墻角的斧頭出門劈柴，眼角余光掃過雜役院的院子。

積雪覆蓋的空地上，幾個雜役縮著脖子聊天，很快，他鎖定了那個瘦小身影——林婉兒。

她抱著個半舊的藥簍，站在東邊墻根下，低著頭，肩膀縮著，像只受驚的兔子。

三個雜役圍著她，為首的正是昨天跟著劉宇來的張強。

張強嬉皮笑臉地伸手：“林婉兒，這月的聚氣丹，分哥幾個唄？

你一個偽靈根，拿著也是浪費。”

他就要去搶林婉兒緊攥在手里的小瓷瓶。

林凡手腕一翻，斧頭劈在木柴上，“咔”的一聲脆響。

濺起的小石子“嗖”地飛出，精準打在張強手腕上。

“哎喲！

誰？”

張強疼得縮手，怒喝著轉頭。

林婉兒趁機后退半步，抬頭往林凡這邊看了一眼。

西目相對。

她的眼睛很亮，像浸在水里的黑葡萄，帶著驚惶，又藏著一絲不易察覺的探究，像是在確認什么。

林凡極輕微地點了下頭，算是回應。

林婉兒很快低下頭，抱著藥簍快步離開，經過他身邊時，用氣音飛快道：“謝……謝謝。”

聲音比風還輕，幾乎要被風吹散。

林凡看著她的背影，眉頭微挑。

剛才那一瞬，他清晰地感覺到，林婉兒身上有微弱的水汽波動，雖然轉瞬即逝，卻瞞不過他常年跟古墓陰濕氣打交道的首覺。

絕不是偽靈根。

林凡心里暗道：“這姑娘，也藏著事。

雜役院這地方，果然藏龍臥虎。”

他低頭繼續劈柴，斧頭起落間，目光卻掃向演武場的方向。

劉洪，劉宇……還有那個藏著秘密的林婉兒。

這青嵐宗，可比秦嶺古墓熱鬧多了。

他摸了摸脖子上的紅繩，丹田處的沉墜感似乎又清晰了些。

或許，解開這一切的鑰匙，就藏在這根血繩里。