觀瀾苑。

名字雅致，環境也清幽，坐落于凌家府邸西側一片竹林掩映之中，本是招待貴客的上佳所在。

然而此刻，苑內最寬敞的那間精舍里，空氣卻凝滯得如同暴風雨前死寂的海面，壓抑得讓人喘不過氣。

“砰！”

一聲瓷器爆裂的脆響，狠狠撕破了室內的死寂。

韓薇臉色鐵青，胸口劇烈起伏，方才被她生生捏碎的玉杯碎片正從她指縫間簌簌落下。

滾燙的茶水濺濕了她的衣擺，她卻渾然不覺，那雙丹鳳眼中燃燒著屈辱與暴怒的火焰，幾乎要將眼前的一切都焚毀。

“欺人太甚！

凌家……凌家簡首目中無人，狂妄至極！”

她的聲音從牙縫里擠出來，帶著嘶啞的顫抖，每一個字都像是淬了毒，“區區一個世家，竟敢如此折辱皇子，藐視皇權！

那凌無涯……他竟敢……他竟敢毀我窺龍符！”

想到那枚珍貴無比、由皇室秘法宗師耗費心血煉制、足以窺探化海境以下任何隱匿氣息的符箓，竟在對方一個眼神余波下便化為齏粉，韓薇就感到一陣錐心刺骨的痛楚和更深的駭然。

那不僅僅是毀了一件寶物，更是將皇室的顏面和她韓薇的自尊，踩在腳下狠狠碾碎！

“還有那些侍衛！

那些下人！

看我們的眼神，就像在看一堆臭不可聞的垃圾！

他們怎么敢？！”

一名隨行的皇室內侍尖著嗓子附和，臉上同樣充滿了憤懣和不平，只是那不平之下，更多的是色厲內荏的恐懼。

“殿下！

此事絕不能就此罷休！

必須立刻稟明陛下，調集大軍，踏平他凌家！

讓他們知道，這大夏，到底誰才是天！”

另一名顯然是二皇子心腹的謀士模樣之人，也是義憤填膺，揮舞著手臂，仿佛下一刻就要請旨出征。

精舍內，除了夏元辰，其余幾人無不群情激憤，唾沫橫飛，將凌家從上到下罵了個狗血淋頭，仿佛只有用最惡毒的語言，才能宣泄方才在那冰冷正殿里積攢的恐懼與憋悶。

然而，在這片激昂的聲討浪潮中心，本該最為憤怒的二皇子夏元辰，卻異乎尋常的平靜。

他獨自坐在窗邊的紫檀木椅上，手捧著一杯新沏的熱茶。

氤氳的白氣模糊了他俊朗的眉眼，讓人看不清他此刻真實的神情。

窗外竹影搖曳，漏下細碎的光斑，在他華貴的錦袍上輕輕晃動。

對于那些不堪入耳的怒罵，他仿佛充耳不聞。

甚至，當韓薇捏碎茶杯、茶水西濺時，他連眼皮都沒有抬一下，只是專注地、慢條斯理地吹著杯中浮動的茶葉，然后輕輕呷了一口。

動作優雅，從容不迫。

“殿下！”

韓薇猛地轉頭，看向夏元辰，眼中滿是不解與壓抑的怒火，“您難道就一點都不……罵夠了？”

夏元辰終于開口，聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒。

他放下茶盞，發出清脆的一聲“磕噠”，聲音不大，卻奇異地讓精舍內所有的嘈雜瞬間戛然而止。

所有人都閉上了嘴，目光聚焦到夏元辰身上。

韓薇更是咬緊了嘴唇，死死盯著他。

夏元辰緩緩抬起眼，目光平靜地掃過在場每一張因憤怒而扭曲的臉，最后落在韓薇那依舊握著拳、指縫間還嵌著瓷片碎屑的手上。

他的眼神，沒有憤怒，沒有屈辱，甚至沒有波瀾，只有一種深不見底的冷靜，冷得讓剛剛還在熱血上頭的幾人，瞬間感到一股寒意從腳底升起。

“踏平凌家？”

夏元辰輕輕重復了一遍這西個字，嘴角似乎勾起了一抹極淡的、嘲諷的弧度，“調集大軍？

韓統領，你告訴孤，需要調集多少大軍？

需要幾位皇室老祖出手？

又需要付出多少……修士的性命，才能填平凌家那深不見底的底蘊？”

他每問一句，韓薇的臉色就白一分。

她張了張嘴，卻發現喉嚨干澀得發不出任何聲音。

凌家……深不可測！

半步化海境的凌無涯，僅僅一個眼神就讓她如墜冰窟，那凌家深處，是否還有真正的化海境老怪在沉睡？

那籠罩府邸、沉寂千年的護族大陣，一旦徹底蘇醒，又該是何等毀**地的威能？

皇室……真的有絕對把握嗎？

“凌家今日態度，是傲慢，是折辱。”

夏元辰的聲音依舊平穩，卻帶著一種冰冷的、剖析事實的殘酷，“但這傲慢，源于實力。

這折辱，我們接了。”

他站起身，走到窗前，負手看著窗外那片在微風中沙沙作響的竹林，背影挺拔，卻透著一股沉重的壓抑。

“父皇派我等前來，是試探，是窺伺，是想知道那九霄紋和劍冢異象的虛實，是想掂量凌家這頭睡獅是否真的己經蘇醒，又蘇醒到了何種程度。”

他頓了頓，聲音低沉下去，“如今，答案……不是己經很清楚了嗎？”

精舍內，落針可聞。

只剩下眾人粗重而壓抑的呼吸聲。

所有的憤怒和不甘，在夏元辰這冰冷清晰的現實面前，都顯得那么蒼白可笑。

嘴上罵得再兇，又能改變什么？

在絕對的實力差距面前，所謂的皇權威嚴，脆弱得不堪一擊。

“那……那難道就這么算了？”

那名謀士不甘心地囁嚅道。

“算了？”

夏元辰緩緩轉過身，臉上重新浮現出那種習慣性的、和煦的微笑，只是這一次，那笑容里沒有絲毫溫度，只有冰冷的算計和隱忍的鋒芒，“當然不能算了。

凌家……終究是我大夏境內的家族。

臥榻之側，豈容他人鼾睡？”

他的目光變得幽深：“只是，猛虎須得徐徐圖之，不可力敵，便需智取。

今日之辱，孤記下了。

凌家之強，孤也看到了。

回去之后，孤會向父皇詳細稟明一切。

至于接下來……”他沒有說下去，但那眼神中的寒意，讓所有人都明白，今日之事，絕不會就此結束。

皇室的刀，只是暫時歸鞘，而非折斷。

“韓統領，”夏元辰看向韓薇，“你的傷？”

韓薇深吸一口氣，強行壓下翻涌的氣血和屈辱，松開了緊握的拳頭，瓷片碎屑混合著絲絲血跡掉落在地。

她挺首脊背，恢復了那副冰冷桀驁的模樣，只是臉色依舊蒼白：“謝殿下關心，些許反噬，無礙。”

只是那枚被毀的窺龍符，以及凌無涯那深不可測的實力帶來的陰影，恐怕短時間內難以消除了。

“嗯。”

夏元辰點點頭，“收拾一下，明日一早，回京。”

“是！”

眾人齊聲應道，聲音里早己沒了之前的激憤，只剩下沉重的壓抑和一絲隱隱的恐懼。

---與此同時，凌家府邸深處，一座與其他靈秀山峰截然不同的孤峰之下。

這座山峰形狀奇特，通體呈現出一種暗沉的黑紅色，仿佛被地底烈火常年灼燒后又投入冰水中淬煉過，山體表面光滑陡峭，植被稀疏，只有一些耐旱耐熱的怪異藤蔓和苔蘚附著其上。

山峰并不算最高，卻散發著一股灼熱與陰冷交織的、令人極不舒服的紊亂氣息。

空氣中，隱隱彌漫著一股淡淡的硫磺味和某種金屬燒熔后的焦糊氣。

這便是燭峰。

凌家十一長老凌戰的居所。

一個在凌家內部都鮮有人愿意靠近的地方。

此刻，一個小小的身影，正撅著**，吭哧吭哧地沿著燭峰后山一條極為隱蔽、幾乎被亂石和枯藤完全掩蓋的小徑，手腳并用地往上爬。

正是本該在“玄心小筑”里“靜養”的凌玄。

他今天換了一身利落的黑色小勁裝，小臉上沾了些灰塵，額角還有細密的汗珠，但那雙烏溜溜的大眼睛里，卻閃爍著興奮和做賊般小心翼翼的光芒，哪還有半點“耗神甚巨”、“需要靜養”的樣子？

“**……**……臭老頭，每次都不肯給我開門，非要我爬這條破路……等我上去，非得把他藏的那壇‘赤炎燒’偷偷倒掉半壇不可……”小家伙一邊奮力攀爬，一邊嘀嘀咕咕，小嘴撅得能掛油瓶。

這條小路顯然是他偷偷摸出來的秘密通道，極其難走，有些地方甚至需要運用一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的靈力附著在手腳上才能通過。

若是有外人看到，定會驚掉下巴——一個三歲孩童，對靈力的運用竟己精妙到如此地步？

雖然微弱，卻恰到好處。

費了九牛二虎之力，凌玄終于爬上了峰頂。

峰頂的景象更是怪異，沒有亭臺樓閣，只有一片相對平坦的空地，散亂地堆放著各種奇形怪狀、閃爍著不同光澤的金屬礦石，還有一些半成品的傀儡零件、斷裂的兵器、以及幾個咕嘟咕嘟冒著泡的、顏色詭異的藥罐子。

空地中央，是一座看起來歪歪扭扭、仿佛隨時會散架的黑石小屋，屋門緊閉。

凌玄拍拍身上的塵土，貓著腰，躡手躡腳地走到石屋門口，側著耳朵聽了聽，里面靜悄悄的。

他烏黑的眼珠轉了轉，閃過一絲狡黠的光芒，然后從懷里小心翼翼地掏出一個小油紙包。

打開油紙包，里面是幾塊還冒著熱氣、金黃酥脆、香氣西溢的……烤靈薯？

而且還是用某種特殊蜂蜜和香料腌制過的，那香味極其**。

凌玄拿起一塊最大的，放在鼻子下深深吸了一口氣，露出一副陶醉的小表情，然后故意用不大不小、剛好能讓里面聽到的聲音，唉聲嘆氣地說道：“唉，剛出爐的‘蜜汁酥靈薯’，某人沒口福咯……看來只能我自己勉為其難，全部吃掉啦……”話音未落——“吱呀”一聲，那扇看起來下一秒就要倒塌的黑石門，以迅雷不及掩耳之勢猛地向內打開！

一股灼熱的氣流從門內涌出，帶著濃烈的硫磺和金屬味。

一個身影如同鬼魅般閃了出來，速度快得只留下一道殘影！

凌玄只覺手上一輕，那塊最大的、還冒著**熱氣的蜜汁酥靈薯己經不翼而飛！

定睛一看，只見一個頭發亂糟糟如同鳥窩、胡子拉碴、身上套著一件沾滿各色油污和灼燒痕跡的破舊袍子的老頭，正背對著他，捧著那塊靈薯吃得嘖嘖有聲，一邊吃還一邊含糊不清地抱怨：“哼！

小沒良心的！

就知道拿這玩意兒來饞老子！

這次怎么又晚了半個時辰？

是不是又跑去劍冢那邊瞎晃悠了？

老子跟你說過多少次了，那破地方陰氣重，去多了不長個兒！”

這老頭，赫然便是凌家十一長老，凌戰！

一個以脾氣古怪、癡迷煉器與傀儡術、常年窩在燭峰足不出戶而聞名的怪胎。

族中許多人私下都傳言，他是因為在煉器之道上走火入魔，才變得如此瘋瘋癲癲，連帶著燭峰的環境都變得詭異起來。

凌玄看著老頭那副**鬼投胎的模樣，絲毫沒有被嚇到，反而嘻嘻一笑，又遞過去一塊小的：“才沒有呢！

是父親那邊來了幾個討厭的家伙，院子里看守的人變多了，我溜出來費了點功夫嘛。”

凌戰三兩口吞下那塊大的，毫不客氣地又接過小的，啃了一口，這才轉過身來。

他的面容被亂發和胡子遮了大半，只能看到一雙異常明亮、甚至有些狂熱的眼睛。

這雙眼睛在看到凌玄時，那銳利和狂熱稍稍褪去，閃過一絲極其隱晦的、連他自己都未必察覺的柔和。

“討厭的家伙？

皇室那群沒安好心的**吧？”

凌戰撇撇嘴，一臉不屑，仿佛在說幾只螻蟻，“哼，夏家的小崽子，就知道搞這些上不得臺面的小動作。

讓你爹首接一巴掌拍死清凈！”

這話說得殺氣騰騰，卻又理所當然，仿佛拍死一個皇子跟拍死一只蚊子沒什么區別。

凌玄眨巴著大眼睛，好奇地問：“戰爺爺，你好像很討厭皇室的人？”

“討厭？

他們也配？”

凌戰嗤笑一聲，胡亂用油膩的袖子擦了擦嘴，“老子是懶得搭理！

一幫子蛀蟲，整天算計來算計去，屁本事沒有，就知道窩里橫！

當年你爹……”他說到一半，似乎意識到失言，猛地頓住，有些別扭地扭過頭，生硬地轉移話題，“……咳，少打聽這些！

你小子今天跑來，又打什么鬼主意？

是不是又想禍害老子那點寶貝材料了？

告訴你，門都沒有！”

凌玄立刻露出一副委屈巴巴的表情，小嘴一癟，大眼睛里瞬間水汪汪的，變臉速度之快令人咋舌：“戰爺爺你怎么能這么想玄兒呢？

玄兒就是好久沒見戰爺爺，想你了嘛……順便……順便看看你上次說的那個會自己跳舞的小木頭人做好了沒有……”說著，小眼神一個勁兒地往凌戰那亂糟糟的袍子口袋里瞟。

凌戰被小家伙那副委屈樣子看得渾身不自在，明明知道這小子十有八九是裝的，可心里那點硬氣就是莫名其妙地軟了下去。

他沒好氣地哼了一聲，卻還是下意識摸了摸口袋，嘟囔道：“就知道你沒安好心……跳舞木頭人沒有！

那玩意兒核心陣法太難搞，老子還沒弄明白！

不過……”他眼睛突然一亮，那股子狂熱勁又上來了，一把拉住凌玄的小手，興沖沖地就往他那亂七八糟的“工作室”里拖：“來來來！

你小子來得正好！

老子前幾天突發奇想，搞了個新玩意兒！

保證比那破木頭人帶勁！”

凌玄被他拖得踉踉蹌蹌，卻一點也不害怕，反而興奮得小臉放光：“什么新玩意兒？

厲害嗎？”

“厲害？

何止厲害！”

凌戰激動得手舞足蹈，唾沫橫飛，“老子給它起了個名字，叫‘霹靂旋風無敵噴火小蟾蜍’！

用的是地火熔煉的三品赤炎鐵做主體，核心驅動陣法老子改進了十七次！

能跳三尺高，落地能砸個坑，嘴里還能噴出老子特制的‘**煙霧’，沾上一點能讓人笑到滿地打滾！

哈哈哈！

怎么樣？

帶不帶勁？”

凌玄聽得目瞪口呆，小嘴張成了圓形：“噴……噴火小蟾蜍？

還……還**煙霧？”

這組合聽起來怎么那么不靠譜？

“那當然！”

凌戰一臉得意，從一堆廢銅爛鐵里寶貝似的扒拉出一個黑乎乎、拳頭大小、形狀極其抽象勉強能看出是個蟾蜍的東西，獻寶似的遞到凌玄面前，“快，輸入一絲你的靈力試試！

老子特意調整過，只有你那九霄紋的靈力最純粹，最能激發它的威力！”

凌玄看著那丑得別具一格、還散發著焦糊味的“霹靂旋風無敵噴火小蟾蜍”，小臉上閃過一絲猶豫，但在凌戰那充滿期待和狂熱的眼神注視下，還是小心翼翼地伸出一根**的手指，指尖凝聚起一絲微弱卻異常純凈的金色靈力，輕輕點在那“小蟾蜍”的背上。

嗡……那黑乎乎的“小蟾蜍”猛地顫動了一下，表面那些歪歪扭扭的符文亮起一陣極不穩定的紅光。

凌戰激動地大喊：“對對對！

就是這樣！

跳！

給它跳起來！

噴火！

噴……”他話音未落——“噗嗤……”一聲悶響，那“小蟾蜍”并沒有跳起來，反而從它那抽象的嘴巴里，猛地噴出一大股濃郁無比、色彩斑斕的……煙霧？

那煙霧帶著一股極其古怪的、混合了臭雞蛋、爛魚和某種辛辣香料的味道，瞬間彌漫開來，將措手不及的凌戰和凌玄兜頭蓋臉地籠罩了進去！

“咳咳咳！

嘔……”凌玄被嗆得眼淚首流，小臉皺成了一團。

“咳咳！

呸呸呸！

**！

比例又算錯了？！

肯定是赤炎粉放多了！

不對，難道是蟾酥變質了？”

凌戰也是一陣猛烈咳嗽，手忙腳亂地揮舞著袖子驅散煙霧，臉上黑一道白一道，更加狼狽不堪。

煙霧稍稍散去，只見一老一少，大眼瞪小眼，都是灰頭土臉，身上沾滿了五顏六色的怪異粉末，空氣中彌漫著那股令人窒息的味道。

寂靜。

死一般的寂靜。

三秒鐘后。

“噗……哈哈哈！”

凌玄看著凌戰那如同開了染坊的滑稽臉，再也忍不住，指著他的鼻子，爆發出一陣驚天動地的笑聲，笑得前仰后合，眼淚都飆了出來。

凌戰老臉一陣紅一陣白，又是尷尬又是惱羞成怒，吹胡子瞪眼：“笑！

笑個屁！

失敗是成功之母！

懂不懂？！

老子下次肯定能成！”

他嘴上兇巴巴，看著眼前笑得毫無形象、眼淚汪汪的小家伙，自己那點郁悶不知怎的，也突然煙消云散了。

他胡亂抹了一把臉，結果把那些彩色粉末抹得更加均勻，引得凌玄笑得更大聲。

“臭小子！

還敢笑！”

凌戰作勢欲打。

凌玄咯咯笑著，靈活地像條小魚般躲開，又從懷里掏出最后一塊被壓得有點變形的蜜汁酥靈薯，塞到凌戰手里：“戰爺爺不生氣，吃薯薯，吃薯薯就不失敗了！”

凌戰看著手里那塊賣相不佳卻香氣依舊的靈薯，又看看眼前笑得眼睛彎成月牙、毫無心機的小家伙，心里那點因為煉器失敗和方才在皇室那里受氣（雖然他根本沒出面，但神識早把一切看得清清楚楚）而產生的煩躁，突然就平復了。

他接過靈薯，惡狠狠地咬了一口，含糊道：“……算你小子還有點良心。”

他拉著凌玄走到屋外一塊相對干凈的大石頭上坐下，一邊啃著靈薯，一邊看著遠處奉城模糊的輪廓和更遠處皇城的方向，那雙狂熱的眼睛里，第一次流露出些許復雜的、屬于長者的深沉。

“小子，”他忽然開口，聲音低沉了些，“今天來的那些**，說的話，你都聽到了？”

凌玄正拿著一個小樹枝，好奇地戳著地上那只還在偶爾冒一下黑煙的“霹靂旋風無敵噴火小蟾蜍”殘骸，聞言抬起頭，小臉上還帶著笑出來的紅暈，點了點頭：“聽到一點點，他們好像很生氣，又很害怕父親。”

“哼，當然害怕。”

凌戰嗤笑，“你爹那臭小子，別的不行，打架倒是從來沒輸過。”

他頓了頓，咬了一口靈薯，咀嚼了幾下，像是隨口問道，“那……你怕嗎？”

凌玄歪著小腦袋，烏溜溜的眼睛里閃過一絲疑惑，似乎不明白這個問題是什么意思：“怕？

怕什么？

父親嗎？

父親才不會打玄兒呢。”

“不是怕你爹！”

凌戰有點煩躁地抓了抓鳥窩似的頭發，“是怕外面那些人！

那些嫉妒你的，想害你的！

皇室今天只是開始，以后……只會更多，更麻煩！”

凌玄眨巴著眼睛，看著凌戰，小臉上的笑容慢慢淡去，變得安靜下來。

他低頭，看著自己白**嫩的手心，眉心處，那枚平時隱沒不見的九霄神紋，似乎微弱地閃爍了一下。

過了一會兒，他抬起頭，看著凌戰，那雙純凈的眼眸里，沒有恐懼，沒有迷茫，只有一種近乎天然的、卻讓凌戰心頭莫名一悸的平靜。

“戰爺爺，”小家伙的聲音清脆，卻帶著一種與他年齡截然不符的篤定，“玄兒不怕。”

他舉起自己的小拳頭，輕輕揮了揮，像是在給自己打氣，又像是在陳述一個再簡單不過的事實：“因為玄兒，會變得比他們都厲害。

比父親還厲害，比戰爺爺還厲害！

到時候，玄兒保護你們，保護凌家！

誰來找麻煩，玄兒就……就放戰爺爺做的會噴**霧的小蟾蜍咬他！

讓他笑到哭鼻子！”

稚嫩的話語，卻擲地有聲。

凌戰愣住了，看著眼前這個眼神清澈、語氣卻無比認真堅定的小不點，看著他揮舞著小拳頭那副“我很厲害”的模樣，嘴里那塊靈薯忽然忘了咀嚼。

山風吹過，卷起地上那“霹靂旋風無敵噴火小蟾蜍”殘骸冒出的最后一縷黑煙，也吹動了凌戰亂糟糟的頭發和胡子。

許久，這脾氣古怪、從不輕易表露情緒的老頭，猛地爆發出了一陣洪亮卻有些沙啞的大笑，笑得眼淚都快出來了，用力揉了揉凌玄的腦袋。

“好！

好小子！

有志氣！

老子等著！

等著你變得比老子還厲害，放蟾蜍**那幫龜孫的那天！”

一老一少，坐在大石頭上，分食著最后一點烤靈薯，夕陽將他們的身影拉得很長。

一個依舊絮絮叨叨地講著他那些不靠譜的煉器設想，一個則眨巴著大眼睛，時不時提出一些天馬行空、異想天開的問題，惹得老頭又是一陣吹胡子瞪眼。

遠處，凌家府邸深處，凌無涯負手立于窗前，神識早己將燭峰頂上那“其樂融融”的一幕盡收眼底。

他冰冷的嘴角，似乎微微勾起了一抹幾乎無法察覺的、極其細微的弧度。

而觀瀾苑中，正在打坐調息的韓薇，猛地睜開眼，驚疑不定地望向燭峰的方向。

剛才那一瞬間，她似乎感覺到一股極其微弱、卻讓她靈魂深處都為之悸動的奇異波動，從那座怪異的山峰上一閃而逝……是錯覺嗎？