**十七年，云南的夏天像被扔進(jìn)了火爐。

陳阿武跪在自家屋前的土坡上，手指摳進(jìn)地里——本該**的泥土硬得像塊鐵板，指甲蓋刮過(guò)地面，只帶下幾片發(fā)黃的草屑，還有一道順著裂縫蔓延開(kāi)的紋路，像極了母親眼角新添的皺紋。

“咳……咳……”屋里的咳嗽聲又傳了出來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)，像被風(fēng)吹得快要熄滅的燭火。

陳阿武猛地站起身，踉蹌著沖進(jìn)屋。

土坯房里沒(méi)開(kāi)窗，空氣悶得發(fā)稠，一股草藥混著血腥的味道撲進(jìn)鼻腔。

他的母親躺在床上，蓋著打了三層補(bǔ)丁的薄被，胸口隨著咳嗽劇烈起伏，嘴角還沾著一絲暗紅的血沫。

“娘！”

陳阿武撲到床邊，伸手想去擦母親嘴角的血，卻被母親虛弱地推開(kāi)。

“別碰……臟……”母親的聲音細(xì)得像根線，她顫巍巍地抬起手，指著床頭那包用粗布裹著的草藥，“藥……快沒(méi)了吧？”

陳阿武喉結(jié)滾了滾，沒(méi)敢說(shuō)實(shí)話。

那包草藥是三天前從鎮(zhèn)上藥鋪賒來(lái)的，掌柜的己經(jīng)放了話，再賒就得拿家里的東西抵——可家里除了這棟快要塌的土坯房，還有一頭瘦得只剩骨頭的老黃牛，再?zèng)]別的值錢(qián)物件。

他昨天去藥鋪問(wèn)過(guò)，掌柜的說(shuō)要想根治母親的咳血癥，得用“川貝燉羚羊角”，那方子一劑就要五塊大洋，抵得上他家半年的收成。

五塊大洋。

陳阿武攥緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。

他今年剛滿十八歲，這輩子見(jiàn)過(guò)最多的錢(qián)，是去年幫鄰村**家割稻子，換來(lái)的兩個(gè)銀元。

五塊大洋，對(duì)現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)，跟天上的月亮沒(méi)什么兩樣。

“阿武……”母親拉過(guò)他的手，掌心的溫度燙得嚇人，“別愁……**身子……娘知道……娘你別胡說(shuō)！”

陳阿武打斷她，聲音忍不住發(fā)顫，“我這就去湊錢(qián)，我去鎮(zhèn)上找活干，我去……”他說(shuō)了半截就卡住了。

鎮(zhèn)上早就被旱災(zāi)榨干了生機(jī)，糧店的門(mén)臉關(guān)了一半，剩下的幾家也掛著“無(wú)糧可賣(mài)”的木牌，就連平時(shí)雇人挑水的大戶人家，都開(kāi)始讓自家下人去河邊挑水——哪里還有活給他干？

就在這時(shí)，院門(mén)口傳來(lái)一陣腳步聲，接著是鄰居王嬸的大嗓門(mén)：“阿武！

在家嗎？”

陳阿武趕緊擦了擦眼角的淚，應(yīng)了聲“在”，起身去開(kāi)門(mén)。

王嬸挎著個(gè)竹籃，籃子里裝著兩個(gè)紅薯，臉上帶著幾分為難的神色：“阿武啊，我聽(tīng)說(shuō)**又咳得厲害，這倆紅薯你拿給**墊墊肚子。”

陳阿武接過(guò)紅薯，鼻子一酸，剛想道謝，就聽(tīng)王嬸嘆了口氣：“唉，這鬼天氣，再不下雨，咱們村都要完了。

對(duì)了，我昨天去鎮(zhèn)上給我家老頭子抓藥，聽(tīng)見(jiàn)藥鋪掌柜的跟人聊天，說(shuō)你表哥趙山河，就是**弟弟家的那個(gè)娃，現(xiàn)在在滇西趕馬幫呢！”

“趙山河？”

陳阿武愣了愣。

他對(duì)這個(gè)表哥沒(méi)什么印象，只記得小時(shí)候表哥來(lái)村里住過(guò)幾天，比他高半個(gè)頭，說(shuō)話帶著股子闖勁，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)跟著馬幫走了，就再也沒(méi)了消息。

“是啊！”

王嬸拍了下手，“我聽(tīng)掌柜的說(shuō)，趕馬幫雖說(shuō)危險(xiǎn)，可掙錢(qián)多啊！

一趟下來(lái)能掙好幾塊大洋呢！

**這病等著錢(qián)治，你不如去找找你表哥？

說(shuō)不定能有辦法。”

陳阿武的心猛地一跳。

滇西？

馬幫？

他連陳家村以外的地方都沒(méi)去過(guò)幾次，滇西在他心里，是地圖上一個(gè)模糊的名字，只聽(tīng)說(shuō)那邊山高林密，還有**出沒(méi)。

可一想到母親咳血的樣子，想到那五塊大洋的藥方，他心里那點(diǎn)猶豫，瞬間被壓了下去。

“王嬸，你知道滇西的馬幫在哪兒?jiǎn)幔俊?br>
陳阿武抓住王嬸的胳膊，聲音里帶著急切。

王嬸想了想，說(shuō)：“掌柜的說(shuō)，滇西有個(gè)‘趕馬鎮(zhèn)’，是馬幫聚集的地方，你表哥好像在一個(gè)叫‘蒼狼幫’的馬幫里。

具體的我也說(shuō)不清，你要是真想去，就順著官道往西走，路上再打聽(tīng)唄。”

“好！”

陳阿武重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里像是燃起了一簇火苗。

送走王嬸，陳阿武回到屋里，把紅薯遞給母親：“娘，你先吃點(diǎn)東西，我去給你熬藥。”

母親看著他，眼神里帶著疑惑：“你剛才跟王嬸說(shuō)啥呢？

我聽(tīng)著像是提了你表哥。”

陳阿武端著藥罐的手頓了頓，轉(zhuǎn)過(guò)身，盡量讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)輕松：“娘，王嬸說(shuō)表哥在滇西趕馬幫，能掙大錢(qián)。

我想去找他，跟他學(xué)趕馬，掙了錢(qián)就給你治病，還帶你去城里看大夫。”

母親的臉色一下子變了，掙扎著想坐起來(lái)：“不行！

滇西那地方太危險(xiǎn)了，馬幫走的都是山路，還有**，你一個(gè)娃娃去了，要是出點(diǎn)事，娘可怎么活啊！”

“娘，我己經(jīng)長(zhǎng)大了！”

陳阿武走過(guò)去，扶住母親的肩膀，“我不能看著你病著，***都做不了。

你放心，我會(huì)小心的，等我掙了錢(qián)，馬上就回來(lái)。”

母親還想再說(shuō)什么，可看著兒子眼里的堅(jiān)定，到了嘴邊的話又咽了回去。

她知道自己的兒子，看著老實(shí)，骨子里卻有股倔勁，一旦決定的事，十頭牛都拉不回來(lái)。

那天晚上，陳阿武沒(méi)怎么睡。

他借著油燈的光，收拾了自己的行李——兩件洗得發(fā)白的短衫，一條打了補(bǔ)丁的褲子，還有半塊從家里糧缸底摸出來(lái)的干餅，全都塞進(jìn)了母親給他縫的粗布背囊里。

天快亮的時(shí)候，母親從枕頭底下摸出一個(gè)用紅繩系著的小布包，塞進(jìn)陳阿武手里。

那布包巴掌大小，摸起來(lái)硬邦邦的，像是裹著塊木頭。

“阿武，這個(gè)你帶著。”

母親的聲音里帶著哭腔，“這是你外婆當(dāng)年給我的，說(shuō)遇到危險(xiǎn)的時(shí)候就打開(kāi)，能保平安。

你在路上，一定要照顧好自己，要是實(shí)在不行，就回來(lái)，娘不怪你。”

陳阿武攥著那個(gè)小布包，布料上還帶著母親的體溫。

他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，怕自己一開(kāi)口就哭出來(lái)，轉(zhuǎn)身就往門(mén)口走。

“阿武！”

母親在身后喊住他。

陳阿武停下腳步，背對(duì)著母親，眼淚終于忍不住掉了下來(lái)。

“到了滇西，記得給娘捎個(gè)信。”

母親的聲音越來(lái)越輕，“娘等你回來(lái)。”

“嗯。”

陳阿武應(yīng)了一聲，不敢回頭，大步走出了家門(mén)。

天剛蒙蒙亮，陳家村籠罩在一層薄薄的霧氣里。

土路上沒(méi)有一個(gè)人影，只有他的腳步聲在空曠的田野里回蕩。

他回頭望了一眼自家的土坯房，那扇破舊的木門(mén)緊閉著，像是母親不舍的目光。

他咬了咬牙，轉(zhuǎn)過(guò)身，朝著西邊的官道走去。

背囊里的干餅硌著他的后背，手里的小布包被他攥得發(fā)燙。

他不知道滇西有多遠(yuǎn)，不知道馬幫好不好找，更不知道前面會(huì)遇到什么危險(xiǎn)——他只知道，他必須走下去，為了母親，也為了自己。

走了大約半個(gè)時(shí)辰，霧氣漸漸散了，太陽(yáng)從東邊的山頭上爬了出來(lái)，金色的光灑在干裂的土地上，把一切都曬得發(fā)燙。

陳阿武的額頭上滲出了汗珠，喉嚨也開(kāi)始發(fā)干。

他從背囊里摸出那個(gè)干餅，咬了一口，硬得硌牙，咽下去的時(shí)候，像是吞了塊石頭。

就在這時(shí)，他聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣馬蹄聲。

陳阿武心里一緊，下意識(shí)地躲到路邊的一棵枯樹(shù)后面。

他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，官道上常有**騎馬**，尤其是在這種旱災(zāi)年月，不少人走投無(wú)路，都做起了劫道的買(mǎi)賣(mài)。

馬蹄聲越來(lái)越近，伴隨著一陣粗獷的吆喝聲：“駕！

快點(diǎn)走！

要是誤了交貨的時(shí)辰，周頭人要扒了咱們的皮！”

陳阿武偷偷從樹(shù)后探出頭，看見(jiàn)一隊(duì)人馬從遠(yuǎn)處走來(lái)。

為首的是幾個(gè)穿著短打的男人，每人都騎著一匹高頭大馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的茶包，茶包外面用麻繩捆得緊緊的，上面還印著一個(gè)黑色的狼頭圖案。

是馬幫！

陳阿武的心臟一下子提到了嗓子眼。

他想起王嬸說(shuō)的“蒼狼幫”，不知道這隊(duì)馬幫是不是就是表哥所在的那個(gè)。

他想上前問(wèn)問(wèn)，可又怕對(duì)方是**，猶豫著不敢動(dòng)。

就在這時(shí)，那隊(duì)馬幫里的一個(gè)男人突然勒住馬，朝著陳阿武藏身的方向喊了一聲：“誰(shuí)在那兒？

出來(lái)！”

陳阿武嚇得一哆嗦，下意識(shí)地想跑，可腳像是被釘在了地上。

他看到那個(gè)男人從馬背上跳下來(lái)，手里握著一把馬刀，一步步朝著他走過(guò)來(lái)。

陽(yáng)光照在男人的臉上，陳阿武看清了他的模樣——濃眉大眼，嘴角帶著一道淺淺的疤，肩膀?qū)挼孟褡健?br>
這個(gè)男人，看起來(lái)比他大不了幾歲，可身上那股子悍勁，卻讓他不敢首視。

“你是誰(shuí)？

在這里鬼鬼祟祟的干什么？”

男人走到枯樹(shù)前，目光銳利地盯著陳阿武，手里的馬刀在陽(yáng)光下閃著寒光。

陳阿武咽了口唾沫，鼓起勇氣說(shuō)道：“我……我叫陳阿武，我想去滇西找我表哥，他叫趙山河，在蒼狼幫……”他的話還沒(méi)說(shuō)完，就看見(jiàn)那個(gè)男人的眼神突然變了。

男人上下打量了他一番，皺著眉頭問(wèn)道：“你說(shuō)你找趙山河？

他是你表哥？”

“是啊！”

陳阿武趕緊點(diǎn)頭，“你認(rèn)識(shí)他？”

男人沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身朝著馬幫的方向喊了一聲：“趙哥！

你過(guò)來(lái)一下！”

很快，一個(gè)穿著青布短打的男人騎著馬走了過(guò)來(lái)。

陳阿武的眼睛一下子亮了——這個(gè)男人的眉眼，跟他記憶里表哥的樣子漸漸重合，只是比小時(shí)候更高、更壯，腰間別著的馬刀鞘磨得發(fā)亮，手臂上的肌肉線條清晰可見(jiàn)。

是趙山河！

“怎么了？”

趙山河勒住馬，目光落在陳阿武身上，先是疑惑，隨即像是想起了什么，眼睛猛地睜大，“你是……阿武？”

“表哥！”

陳阿武再也忍不住，朝著趙山河跑了過(guò)去，眼圈一下子紅了，“我終于找到你了！”

趙山河從馬背上跳下來(lái)，一把抓住陳阿武的胳膊，上下打量著他：“你怎么會(huì)在這里？

**呢？

你怎么跑到滇西來(lái)了？”

“娘她病了！”

陳阿武的聲音帶著哭腔，“得了咳血癥，要五塊大洋的藥才能治，我沒(méi)辦法，只能來(lái)找你……”趙山河的臉色一下子沉了下來(lái)，他攥著陳阿武的手緊了緊，沉默了片刻，說(shuō)道：“跟我走。

先跟我回馬幫，***事，咱們?cè)傧朕k法。”

陳阿武點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里的石頭終于落了一半。

他跟著趙山河走到馬幫隊(duì)伍里，其他馬夫好奇地打量著他，有人笑著問(wèn)：“趙哥，這是你家親戚啊？

看著還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)呢，能跟咱們走山路嗎？”

趙山河沒(méi)理會(huì)那些調(diào)侃，把陳阿武拉到自己的馬邊，翻身上馬，然后伸出手：“上來(lái)，我?guī)阕摺！?br>
陳阿武抓住趙山河的手，被他一把拉上了馬背。

馬身一顛，他下意識(shí)地抱住了趙山河的腰。

馬隊(duì)重新出發(fā)，馬蹄聲噠噠地響在官道上，朝著西邊的方向走去。

陳阿武坐在馬背上，看著眼前不斷倒退的風(fēng)景，心里既有找到表哥的安心，也有對(duì)未來(lái)的忐忑。

他不知道接下來(lái)會(huì)遇到什么，不知道自己能不能在馬幫立足，更不知道什么時(shí)候才能掙到錢(qián)，治好母親的病。

他下意識(shí)地摸了摸懷里的那個(gè)小布包，指尖傳來(lái)硬邦邦的觸感。

母親說(shuō)，這個(gè)布包能保平安，可他不知道，這趟前往滇西的馬幫之路，等待他的，究竟是生機(jī)，還是更深的危險(xiǎn)。

風(fēng)從耳邊吹過(guò)，帶著遠(yuǎn)處山林的氣息。

陳阿武抬頭望向遠(yuǎn)方，只見(jiàn)天際線處，連綿的群山像一頭頭沉睡的巨獸，而那座傳說(shuō)中的“趕馬鎮(zhèn)”，還有神秘的“蒼狼幫”，就藏在那片群山深處，等著他一步步靠近。