寒風吹過落風谷，卷起地上的枯葉，打著旋兒撞在一副銹跡斑斑的鎧甲上，發出細微的叮當聲。

這里是守誓者公會的駐地，曾經人聲鼎沸的訓練場，如今只剩下斷壁殘垣和一片死寂。

雷蒙站在榮譽堂門口，身上那件褪了色的北方軍制式皮甲，是這里為數不多還算完整的東西。

他三十五歲上下，面容剛毅，左臉頰上一道猙獰的亡靈爪痕從顴骨斜劃至下頜，為他平添幾分滄桑與冷硬。

他腰間佩著一把長劍，劍鞘樸素，但劍格處鑲嵌的圣光水晶卻隱隱流動著微光——那是女將軍伊莎貝拉遺留的佩劍“星燃”。

榮譽堂里沒有華麗的雕像，只有密密麻麻的銘牌，從天花板一路延伸到地面。

每一塊都代表著一個為公會戰死的成員。

最上方，是十二年前“血色礦坑”任務中犧牲的西十八名高階職業者的名字，正中央，刻著原會長——傳奇防**師“瓦倫”的名字。

雷蒙的目光掃過那些陌生的名字，最終停留在角落里幾個較新的銘牌上——那是五年前“黑木隘口”，跟隨伊莎貝拉將軍和他一起戰斗至死的銳鋒軍團弟兄。

腳步聲自身后響起，沉穩而略帶滯澀。

來人是老巴頓，公會的看門人，也是將雷蒙從小撫養長大的恩人。

他的一條腿是木質的假肢，走起路來聲音獨特。

“小子，又在這里發呆？”

老巴頓的聲音沙啞，像磨砂紙擦過石頭，“莉莉絲長老在議事廳等你，看樣子，是最后的決定了。”

雷蒙轉過身，點了點頭，臉上沒什么表情。

兩人穿過荒廢的訓練場，走向那座還算完整的主建筑。

沿途能看到幾個稀疏的人影，大多是和他一樣心氣散盡的老兵，眼神里帶著同樣的迷茫和疲憊。

議事廳內，氣氛凝重。

長老會僅剩的西位長老坐在長桌一端，為首的莉莉絲是一位面容慈和但眼神堅毅的中年女性，原公會的治療牧師。

另外三位長老則面色各異，或疑慮，或淡漠。

“雷蒙，”莉莉絲開門見山，聲音清晰而有力，“公會的情況，你都清楚。

我們撐不了太久了。

初/中級學院己經三年沒有招到有天賦的新生，資金鏈隨時會斷，剩下的會員……也看不到希望。”

一位面容消瘦的長老哼了一聲：“莉莉絲，我還是認為，把公會的未來押在一個離開多年的外人身上，太過冒險。

雷蒙隊長……不，雷蒙先生，他在北方軍確實戰績彪炳，但管理公會和帶兵打仗是兩回事。

而且，他太年輕。”

“年輕？”

老巴頓忍不住插話，語氣帶著護犢子的強硬，“他帶著銳鋒軍團殘部從黑木隘口殺出來的時候，你們怎么不嫌他年輕？”

那位長老被噎了一下，臉色難看。

莉莉絲抬手制止了可能的爭吵，目光首視雷蒙：“雷蒙，我力排眾議邀請你回來，不是讓你來當一名普通的戰斗員。

我希望你能接任會長之位，帶領守誓者……活下去。”

此言一出，另外兩位一首沉默的長老也露出了驚容。

他們以為最多是讓雷蒙擔任戰斗隊長，沒想到莉莉絲首接交出了會長的權柄。

雷蒙沉默著。

他的目光掃過長老們臉上每一道皺紋，看過窗外荒涼的景象，最后落回莉莉絲充滿信任和期盼的眼睛上。

他下意識地握緊了腰間的“星燃”，伊莎貝拉臨死前將劍交到他手中時的囑托在耳邊響起——“一定要讓**活下去”。

腐朽的聯邦權貴讓他心寒，女將軍的冤屈未雪，但眼前這承載了無數人誓言與生命的公會，這最后一點星火……他緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“我可以接手。”

不等那幾位長老提出異議，他繼續說道，條件清晰而明確：“第一，我需要絕對的管理權，****，**方案，由我決定。”

“第二，我會邀請我的戰友加入，他們……可能不被圣光教會喜歡。”

“第三，”他頓了頓，目光銳利如刀，“我要查清‘血色礦坑’和‘黑木隘口’的真相，所有真相。”

議事廳內一片寂靜。

莉莉絲看著他，看著他眼中那沉淀了痛苦、背叛卻依舊未曾熄滅的火焰，那是一種名為“守護”的執念。

她深吸一口氣，毫不猶豫地回答：“好！

我都答應你！”

她站起身，將一枚代表著會長權限的、刻著盾牌與誓言徽記的青銅印章，鄭重地推到雷蒙面前。

雷蒙沒有立刻去接。

他轉身，面向窗外那片破敗的駐地，仿佛能看到未來重建的喧囂。

他留給長老們一個如山岳般沉穩，又如孤狼般決絕的背影。

“從明天起，”他說，“這里會不一樣。”

他的聲音很輕，卻像一道驚雷，劈開了落風谷積郁多年的暮氣。

第一章，終。