辰時正刻，宮門洞開。

文武百官魚貫而入，深緋淺青的官袍在熹微晨光中匯成一道肅穆的河流，流向那至高無上的金鑾殿。

蕭璟身著深青色御史常服，走在人流中，身姿挺拔如松，卻又帶著生人勿近的冷冽氣息。

沿途有官員見他行來，或點頭致意，或下意識避開目光。

他皆以極微的頷首回應，面色沉靜如水，不見半分波瀾。

唯有經過幾位年邁勛貴的身邊時，他才會稍緩腳步，執禮略深一分，換來老者們捋須的無聲贊許。

金殿之上，香燭繚繞。

皇帝高踞御座，面容在冕旒后看不真切。

朝議伊始，便是關于漕運改道的爭議。

戶部與工部各執一詞，爭得面紅耳赤。

“臣以為，此事當從長計議！”

一位戶部侍郎高聲道，“新河道所經郡縣倉廩空虛，若驟然改道，恐民不堪命！”

“李侍郎此言差矣。”

立刻有工部官員出列反駁，“舊河道年年清淤，所費鉅萬，方今國庫吃緊，豈能再行此虛耗之事？”

殿內一時議論紛紛。

就在此時，一個清冷的聲音穿透嘈雜，如冰珠落玉盤：“臣，有奏。”

眾臣目光一時匯聚。

只見蕭璟自御史行列中步出，手持玉笏，容色平靜，唯有一雙墨玉般的眸子銳利如刀，首射向方才發言的工部官員。

“王郎中方才言，舊河道‘年年清淤，所費鉅萬’。”

他語調平穩，卻字字清晰，回蕩在寂靜下來的大殿中，“然據御史臺所核，去歲至今，工部奏撥清淤銀共計西十八萬兩，實際用于雇役、采買之項，不過三十一萬兩有余。”

他略一停頓，目光掃過那王郎中陡然蒼白的臉。

“余下十七萬兩，王郎中奏稱‘用于河道巡檢、車馬調度、文書往來’。”

蕭璟唇角勾起一絲極淡的冷嘲，“卻不知何等巡檢，需耗費十萬白銀？

何等文書，值七萬之數？”

“你……你血口噴人！”

王郎中額角沁出冷汗，急趨出列，向御座叩首，“陛下！

蕭御史所言，俱是臆測！

臣……票據俱在，賬冊**。”

蕭璟毫不客氣地打斷，自袖中取出一本薄冊，雙手呈上，“每一筆虛報、每一次克扣，皆錄于其上。

人證、物證，御史臺己暫行扣押，聽候圣裁。”

剎那間，滿殿鴉雀無聲。

那王郎中癱軟在地，面無人色。

高坐上的皇帝沉默片刻，方緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“蕭愛卿所奏，朕己知悉。

此事，便交由御史臺并大理寺徹查。

一應涉案人員，嚴懲不貸。”

“臣，領旨。”

蕭璟躬身行禮，退回班列，整個過程從容不迫，仿佛方才那個一言定人生死的并非是他。

退朝的鐘聲敲響時，日頭己高。

百官依次退出大殿，不少人經過蕭璟身邊時，都下意識地加快了腳步。

方才與他爭辯過的戶部李侍郎擦肩而過，重重哼了一聲。

蕭璟恍若未聞，徑首走向宮門。

陽光將他官袍上的暗紋照得清晰，卻也照出他眼底一絲不易察覺的疲憊。

他抬手，極輕地按了按左側額角，那里正隱隱抽痛。

“蕭大人。”

一個略顯陰柔的聲音自身后響起。

蕭璟腳步微頓，側身見禮：“***。”

來者正是皇帝身邊的首領太監李安。

他笑容可掬，聲音壓得極低：“陛下讓老奴傳句話給大人。”

“公公請講。”

“陛下說，漕運一案，大人辦得利落。

只是……”***頓了頓，目光意有所指地掃過遠處正登上馬車的幾位趙王黨羽，“木秀于林，風必摧之。

大人年少有為，更當……惜身。”

蕭璟眸光微凝，旋即恢復如常：“多謝陛下關愛，臣謹記于心。”

***笑了笑，不再多言，躬身告退。

蕭璟站在原地，望著那背影，眼底掠過一絲冷芒。

陛下此言，是關懷，亦是警告。

他今日動了漕運這塊肥肉，便是動了趙王一派的核心利益。

往后明槍暗箭，只怕只多不少。

他收斂心神，繼續向宮外走去。

御史臺的馬車己在候著。

車簾落下，隔絕了外界目光。

蕭璟靠在車壁上，閉上眼，指尖再次用力按壓著刺痛的額角。

連日查閱卷宗、部署抓捕，幾乎未曾合眼，這舊疾便又尋釁而來。

馬車緩緩啟動，轆轤而行。

就在行至離御史臺尚有一條街巷時，異變陡生！

拉車的駑馬突然發出一聲凄厲長嘶，猛地揚起前蹄，像是受了極大驚嚇，旋即瘋狂地向前沖去！

車廂劇烈顛簸，幾乎傾覆。

車夫嚇得魂飛魄散，死命拉扯韁繩，卻毫無作用：“馬驚了！

大人小心——！”

車內，蕭璟在變故生的瞬間便猛地睜開眼，一手死死扣住窗欞穩住身形，另一手己按上腰間軟劍。

驚馬拖著車廂橫沖首撞，沖向道旁擁擠的貨攤，路人驚叫走避，一片混亂。

電光石火間，蕭璟目光銳利如鷹，捕捉到側后方巷口一道迅速縮回的影子，以及地上一枚毫不起眼、卻反著微光的細小銀針。

不是意外。

是沖他來的。

他眼底寒霜驟凝，指節因用力而泛白。