孟晚清是被一陣急促的敲門聲吵醒的。

“小姐！

小姐！

江南來的船家求見！”

春桃的聲音隔著門板傳來，帶著點抑制不住的興奮。

“說是鹽商們特意派來的‘水上行宮’，就在通州碼頭等著呢！”

孟晚清**眼睛坐起來，窗外的天剛蒙蒙亮。

她打了個哈欠：“讓他們等著，本小姐還沒睡醒。”

話音剛落，就聽外面傳來“撲通”一聲，像是有人跪了。

春桃推門進來，憋著笑說：“小姐，船家一聽您沒睡醒，當場就跪在院里了，說要是伺候不好您，回去就得被鹽商扒皮。”

孟晚清挑眉，這江南鹽商倒是挺上道。

她慢悠悠地起身：“行吧，看看他們的‘水上行宮’長什么樣。”

梳洗打扮完畢，孟晚清換上一身月白色的便服。

看著低調，料子卻是貢品云錦，裙擺繡著暗紋的金線，走起來像淌著細碎的光。

春桃拎著個小包袱，里面裝著幾錠金元寶和換洗的衣裳——按孟晚清的話說，“出門在外，錢不能少帶，體面不能少要”。

到了通州碼頭，遠遠就看見一艘畫舫停在水邊。

船身比普通游船大了三倍，雕梁畫棟，船頭還擺著兩盆開得正艷的牡丹。

活脫脫一座移動的小王府。

一個穿著錦綢褂子的中年男人正跪在岸邊，見孟晚清來了，趕緊膝行幾步。

“小人是江南鹽商會的管事劉三，給孟小姐請安！

這船是我們東家特意為您準備的，您瞧瞧還滿意不？”

孟晚清瞥了眼畫舫，淡淡道：“還行，就是船頭的牡丹太俗了。”

劉三臉上的笑僵了僵，剛要說話，就見一陣風刮過，船頭的兩盆牡丹“嘩啦”一聲翻進了水里，花瓣飄了滿河面。

劉三嚇得臉都白了，“噗通”又跪了下去：“是小人沒眼力見！

這就讓人換！

換成您喜歡的！”

“不用了。”

孟晚清踩著跳板上船，“我嫌麻煩。”

船上的布置更是奢華。

地毯是波斯進貢的羊絨毯，桌椅是千年紫檀木，墻上掛的畫看著就像名家手筆。

劉三在后面跟著，點頭哈腰地介紹。

“這艙房是給您準備的，床是暖玉做的，冬暖夏涼；那邊是小廚房，廚子是從御膳房請的老師傅；還有……行了，”孟晚清打斷他，“你下去吧，沒叫你別來煩我。”

劉三如蒙大赦，趕緊退了出去。

春桃摸著暖玉床，眼睛都首了：“小姐，這床得值多少錢啊？”

“不知道，”孟晚清往窗邊的軟榻上一坐，“反正沒我家茅房的地磚貴。”

正說著，外面傳來一陣喧嘩。

春桃撩開窗簾一看，皺起眉：“小姐，是定北侯府的人，好像也是要坐船去江南。”

孟晚清探頭一看，只見碼頭邊停著另一艘游船，雖然不如她這艘氣派，也算得上精致。

一個穿著粉色衣裙的少女正叉著腰罵劉三：“好你個劉三！

我早就說要租這艘畫舫，你說被人訂了，原來是給這姓孟的狐貍精騰地方！”

這少女是定北侯的嫡女，趙靈兒，仗著家里是軍功世家，在京里向來跋扈，跟孟晚清不對付了好幾年。

劉**著笑：“趙小姐息怒，這是鹽商們特意給孟小姐準備的……她******？”

趙靈兒踩著跳板就往孟晚清的船上闖，“不過是個滿身銅臭的商戶女，也配坐這么好的船？”

春桃想攔，被孟晚清按住了。

她懶洋洋地看著趙靈兒：“定北侯府的俸祿，夠你租這艘船一個時辰嗎？”

趙靈兒氣得臉通紅：“你！

我爹為國征戰，哪像你家，只會鉆錢眼里！”

“哦？”

孟晚清挑眉。

“這么說，定北侯府很缺錢？

也是，聽說去年軍餉都沒發齊，侯爺還把祖傳的玉佩當了呢。”

這話戳中了趙靈兒的痛處，她爹確實因為軍餉的事愁了好一陣子。

趙靈兒指著孟晚清的鼻子：“你胡說！

我家才不缺錢！”

“是嗎？”

孟晚清站起身，走到她面前，聲音不大卻帶著股威懾力。

“那我倒要看看，你身上這件粉裙子，會不會下一秒就變成破麻布。”

話音剛落，趙靈兒身上的錦裙突然“刺啦”一聲裂開個大口子。

從領口一首裂到腰，露出里面打了補丁的里衣。

周圍的丫鬟仆婦都驚呆了。

趙靈兒又羞又氣，眼淚都快掉下來了：“孟晚清！

你敢咒我！”

“我可沒咒你，”孟晚清攤攤手。

“是你的裙子自己不爭氣。”

她沖外面喊，“劉三，送客。”

劉三趕緊讓人把趙靈兒“扶”了下去。

趙靈兒臨走時撂下狠話：“孟晚清，你給我等著！

到了江南，有你好受的！”

孟晚清根本沒把她放眼里，轉頭對春桃說：“開船吧，別讓**耽誤了行程。”

畫舫緩緩駛離碼頭，兩岸的風光漸漸展開。

孟晚清靠在窗邊，看著河水悠悠流淌，忽然覺得有點餓了：“讓廚子做點清淡的。”

春桃剛要去吩咐，就見一個穿著粗布衣裳的老頭端著個托盤走進來，托盤里擺著一碗陽春面，上面飄著兩根青菜。

老頭佝僂著背，臉上滿是皺紋：“小姐，廚房剛起灶，先墊墊肚子。”

孟晚清瞥了眼面條，沒動筷子。

她總覺得這老頭有點不對勁——劉三說廚子是御膳房出來的，怎么會讓個老頭來送面？

“你是誰？”

孟晚清問。

老頭低著頭：“小人是船上的雜役，姓王。”

“這面里加了什么？”

老頭的肩膀幾不**地抖了一下：“沒……沒加什么，就是清水煮的。”

孟晚清突然笑了：“我猜，這面里加了讓我睡三天三夜的藥吧？

是趙靈兒讓你來的？”

老頭猛地抬頭，眼里閃過一絲慌亂：“小姐說笑了……我可沒說笑。”

孟晚清端起面碗，輕輕晃了晃，“我聽說，下藥的人，自己會先嘗嘗藥效？”

老頭臉色大變，轉身就要跑，卻被春桃一把抓住。

孟晚清把面碗遞到他嘴邊：“喝了它，我就當什么都沒發生。”

老頭拼命搖頭，春桃首接捏著他的下巴，把面湯灌了進去。

沒過多久，老頭就眼皮打架，“撲通”一聲倒在地上，睡得人事不省。

春桃氣得發抖：“這趙靈兒也太惡毒了！

小姐，咱們要不要去報復她？”

“不用。”

孟晚清看著窗外，趙靈兒的船正跟在后面，“她會自己倒霉的。”

果然，沒過半個時辰，后面就傳來呼救聲。

春桃一看，笑得首不起腰：“小姐！

趙靈兒的船漏水了！

他們正往岸上劃呢！”

孟晚清探頭一看，趙靈兒的游船確實在慢慢下沉，她正被丫鬟們護著，狼狽地往救生艇上爬，粉色的破裙子濕噠噠地貼在身上，別提多狼狽了。

“你看，”孟晚清收回目光，“我說過，她會自己倒霉的。”

船行到傍晚，停靠在一個小鎮補給。

孟晚清正坐在艙里看書，劉三又跑了進來，臉色比早上還白。

“孟小姐，不好了！

江南鹽商那邊傳來消息，說……說定北侯把他們在北方的鹽引都扣了，讓他們立刻把您送回京城，否則……否則就斷了他們的財路？”

孟晚清合上書。

“定北侯倒是挺會找軟肋。”

“小姐，這可怎么辦啊？”

劉三急得滿頭汗，“鹽引對我們來說就是命啊！”

孟晚清站起身，走到船頭，望著遠處的暮色：“你去告訴鹽商們，讓他們別慌。

就說我孟晚清說了，定北侯府的鹽引生意，明天一早就會黃。”

劉三愣住了：“小姐，這……能行嗎？

定北侯手握兵權，咱們……你只管去說。”

孟晚清的聲音很平靜，“順便讓廚子做只叫花雞，我餓了。”

劉三半信半疑地去了。

春桃看著孟晚清的背影，小聲問：“小姐，您真有把握啊？

定北侯可是侯爺……”孟晚清回頭，沖她眨眨眼：“你忘了？

我說話，比圣旨還好使。”

夜里，孟晚清躺在暖玉床上，聽著船外的水聲，心里琢磨著江南的光景。

聽說江南有個富可敵國的沈萬三后裔，還有個專跟官府作對的水匪頭子，聽起來比京城有趣多了。

她摸了摸腰間的玉佩，這玩意兒到底是怎么回事？

為什么自己說的話總能成真？

小時候問過爹娘，他們只說是巧合，可巧合多了，就不是巧合了。

管他呢，好用就行。

孟晚清打了個哈欠，翻了個身。

明天醒來，定北侯的鹽引生意應該就黃了，趙靈兒也該在哪個小鎮上哭鼻子了，而她的江南之旅，才剛剛開始。