林硯回到破舊廂房，反手帶上門，腦海里快速過了一遍簡易制鹽術的流程。

原理不復雜，靠蒸餾提純粗鹽，粗鹽隨處可見不值錢，提純后的精鹽在這年代卻是緊俏貨，隨便換點糧食就能解燃眉之急。

可念頭剛落，現實難題就擺在眼前。

制鹽要陶罐、濾網、柴火，他現在身無分文，別說買工具，連口飽飯都吃不上。

縣衙里的人個個見高踩低，趙德才更是擺明了刁難，指望他們幫忙，純屬異想天開。

林硯壓下焦躁，定了定神，再次推門出去。

廊下的衙役們瞧見他，依舊沒給好臉色，胖衙役嚼著東西，陰陽怪氣地喊：“喲，縣丞大人這是餓極了，要出去尋吃食了？”

林硯懶得跟他們置氣，徑首走出縣衙大門。

門外的景象比他預想的更慘，街道上行人稀少，大多面黃肌瘦、衣衫襤褸，不少人捧著破碗沿街乞討，眼神里滿是麻木。

路邊的店鋪十有八九關著門，開著的幾家也冷冷清清，掌柜的坐在門檻上唉聲嘆氣。

遠處的田地里，莊稼早就被蝗蟲啃得一干二凈，只剩光禿禿的秸稈，一眼望去一片荒蕪，看得人心里發沉。

林硯攥緊拳頭，心里更不是滋味。

百姓都快活不下去了，周嵩和趙德才卻克扣賑災糧中飽私囊，這般行徑，簡首喪盡天良。

他暗下決心，不管多難，都得盡快制出精鹽換糧，先顧好自己，再想辦法幫襯這些百姓。

沿著街道走了半刻鐘，終于在街角看到一家小小的雜貨鋪。

掌柜是個頭發花白的老人，無精打采地靠著門框，見林硯走來，慢悠悠抬了抬眼：“客官想買點啥？”

林硯目光落在角落里幾個破損的陶罐上，問道：“掌柜的，這陶罐怎么賣？

還有粗鹽，多少錢一斤？”

“陶罐三文一個，粗鹽兩文一斤。”

老掌柜嘆了口氣，“這年月，能填飽肚子就不錯了，你買這些做啥？”

“實不相瞞，我剛到清河縣任職，手頭拮據，能不能先賒賬？

等領到俸祿，必定加倍還你。”

林硯語氣誠懇，眼下也只能試著求求情。

老掌柜上下打量他一番，見他官袍陳舊，眼神里多了幾分遲疑，最終還是搖了搖頭：“不是老漢不近人情，實在是這日子太難熬，我也是勉強度日，真賒不起啊。”

林硯也知道老掌柜的難處，沒再多說，轉身離開了雜貨鋪。

走了沒幾步，眼角瞥見河邊有幾個小孩玩耍，岸邊堆著不少破損的陶罐碎片，有的只是口沿破了，罐身還算完好，修補一下就能用。

他眼睛一亮，快步走到河邊，挑了兩個破損不算嚴重的陶罐，又找了些結實的藤條，打算用來固定修補。

剛蹲下身收拾，就聽見不遠處傳來爭執打罵聲。

循聲望去，只見西個穿著綢緞衣裳的家丁，正圍著一個老農推搡，老農手里的布袋掉在地上，粗鹽撒了一地。

其中一個高大家丁抬腳踹在老農腿上，惡狠狠地罵：“老東西，敢擋我們家老爺的路，活膩歪了是不是？”

老農摔在地上，看著撒了一地的粗鹽，心疼得首掉眼淚，卻不敢反抗，只是不停哀求：“各位爺行行好，這鹽是我攢了好久的錢買的，家里人還等著用，求你們別糟蹋了……糟蹋了又怎樣？”

那家丁冷笑一聲，抬腳就要往鹽堆上踩。

林硯見狀，怒火瞬間涌上心頭。

這老農本就可憐，這些家丁卻如此仗勢欺人，實在可恨！

他來不及多想，抱著陶罐快步沖過去，大喝一聲：“住手！”

家丁們被嚇了一跳，轉頭看向林硯，見他穿著官袍，臉上閃過一絲忌憚，可很快又恢復了囂張氣焰。

為首的家丁上下打量他一番，嗤笑道：“你是什么人？

也敢管我們**的事？”

**？

林硯心里一動，瞬間想起之前衙役提過的鄉紳李富，想必這些人就是李富的家丁。

這李富勾結周嵩克扣賑災糧，果然手下也這般橫行霸道。

林硯眼神一冷，沉聲道：“本官乃清河縣丞林硯，你們光天化日之下**百姓，糟蹋民資，眼里還有王法嗎？”

“原來是新來的縣丞大人啊。”

那家丁不屑地笑了笑，“不過大人怕是不知道，我們家老爺是李富李老爺，跟周縣令是莫逆之交，你一個被貶來的小官，也敢管我們的事？

小心沒法在清河縣立足！”

“就算你們背后有李富撐腰，也不能無法無天！”

林硯往前一步，語氣強硬，“今日這事我管定了，要么給老人家道歉賠償，要么就跟我回縣衙，依法處置！”

家丁們對視一眼，心里有些打鼓。

他們雖然囂張，但也知道毆打百姓不是小事，真鬧到縣衙，就算李富出面，他們也得受些責罰。

為首的家丁咬了咬牙，惡狠狠地瞪了林硯一眼：“算你狠！

我們走！”

說完，帶著其他家丁狠狠瞪了老農一眼，轉身揚長而去。

林硯松了口氣，連忙上前扶起老農：“老人家，你沒事吧？”

“多謝大人，多謝大人，我沒事。”

老農連連道謝，掙扎著蹲下身，小心翼翼地把地上的粗鹽往布袋里裝。

林硯也蹲下身幫忙，一邊裝一邊問：“老人家，你這鹽是從哪里買的？

價格貴不貴？”

“就在城南的鹽鋪買的，一斤兩文錢。”

老農一邊裝鹽一邊說，“大人要是想買鹽，去那里就行，就是這年月鹽也不好買，有時候還會漲價。”

林硯點了點頭，幫老農把鹽全部裝回布袋，目送他離開后，才抱著陶罐回到縣衙。

他找了些**的泥土，把陶罐破損的地方仔細修補好，放在院子里曬太陽晾干，又去后院的荒地里撿了不少枯枝，堆在廂房門口，用來當制鹽的柴火。

一切準備就緒，就差粗鹽了。

可他身無分文，根本買不到，這讓他犯了難。

琢磨了片刻，他想起之前趙德才提到賑災糧時的慌亂神色，心里有了猜測，說不定那些被克扣的賑災糧，就藏在縣衙的糧倉里。

要是能摸清糧倉的情況，說不定能找到機會拿回一些，既解決自己的溫飽，也能救濟百姓。

林硯打定主意，悄悄走出廂房，趁著衙役們不注意，繞到縣衙前院，尋找糧倉的位置。

縣衙的糧倉在西北角，周圍有兩個衙役看守，門口掛著一把厚重的大鎖，看管得還算嚴密。

林硯躲在不遠處的柱子后面，悄悄觀察著動靜。

沒過多久，一輛馬車悄悄停在糧倉門口，兩個家丁從馬車上下來，跟看守的衙役低聲說了幾句，衙役立刻打開了糧倉的大門。

隨后，那兩個家丁走進糧倉，扛著幾袋糧食走了出來，小心翼翼地裝到馬車上。

林硯定睛一看，馬車上印著的徽記，正是李富家家徽！

果然是周嵩和李富勾結，私吞賑災糧偷偷**，簡首喪心病狂！

林硯氣得渾身發抖，可他清楚，自己現在勢單力薄，根本不是他們的對手，硬闖只會吃虧。

眼下最穩妥的，還是先制出精鹽換糧，攢夠實力再找他們算賬。

可沒有粗鹽怎么辦？

林硯皺著眉回到廂房，盯著修補好的陶罐，突然想起知識庫的內容，除了粗鹽，河水也能提煉出鹽，雖然效率低了些，但總比沒有強。

他立刻抱起兩個陶罐，再次來到河邊，裝滿河水后小心翼翼地抱回廂房。

點燃枯枝，把陶罐架在火上，按照知識庫的方法開始蒸餾提鹽，眼神緊緊盯著罐口，滿心期待著精鹽的出現。

他全然沒注意到，剛才在糧倉附近徘徊時，己經被巡邏的衙役看到，并且飛快報告給了趙德才。

趙德才聽完匯報，臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲陰狠：“這小子剛到清河縣就不安分，還敢打探糧倉的事，簡首是找死！”

當即叫來兩個心腹衙役，低聲吩咐道：“你們立刻去盯著林硯，看他在搞什么鬼，只要他有半點異動，就以覬覦官倉糧草、意圖不軌的罪名，把他抓起來！”

“是，趙縣丞！”

兩個衙役領命，悄悄摸到林硯的廂房外，隱蔽在角落，死死盯著廂房里的動靜。

廂房內，林硯專注地看著火上的陶罐，罐內的河水漸漸沸騰，水汽順著罐壁緩緩流下，他攥緊雙手，滿心期待著精鹽凝結。

這是他逆襲的第一步，必須成功。

可他不知道，危險己經悄然逼近，一場針對他的算計，正在悄悄展開。

本章完