靖熙二十西年的冬，來(lái)得格外早。

霜降才過(guò)，京城便落了第一場(chǎng)雪。

永寧侯府西小院那株老梅的花苞尚未來(lái)得及綻放，便被積雪壓彎了枝頭。

十歲的林晚鏡立在廊下，望著漫天飛雪。

她穿著一身半舊的藕荷色襖裙，外罩的青色棉斗篷己洗得發(fā)白，袖口處用同色布仔細(xì)縫補(bǔ)過(guò)，不仔細(xì)看倒也不顯。

手里提著的竹籃里，是剛從大廚房領(lǐng)回的份例——半棵凍得發(fā)硬的冬菘，兩塊老豆腐，還有一小把蔫黃的菠菜。

“二小姐快進(jìn)來(lái)，仔細(xì)凍著。”

春杏掀起棉簾，語(yǔ)氣里帶著心疼。

晚鏡收回目光，走進(jìn)屋內(nèi)。

炭盆里的火不旺，只能勉強(qiáng)驅(qū)散寒意。

蘇姨娘正坐在窗下繡一架屏風(fēng)，聽見動(dòng)靜抬起頭來(lái)，眉眼間帶著溫婉笑意：“菜領(lǐng)回來(lái)了？

今日倒比往日早。”

“張嬤嬤說(shuō)今日廚**少，便早些給了。”

晚鏡將籃子遞給春杏，走到炭盆邊暖手。

她沒說(shuō)張嬤嬤那意味深長(zhǎng)的眼神，也沒說(shuō)路上遇見嫡姐林朝華的丫鬟們捧著錦緞料子趾高氣揚(yáng)的模樣。

蘇姨娘放下繡活，拉過(guò)女兒的手輕輕**。

那雙手因常年刺繡和漿洗，指節(jié)處己有些粗糙，掌心卻溫暖。

“手這樣涼，明日再多穿件衣裳。”

她說(shuō)著，目光落在晚鏡洗得發(fā)白的袖口上，眼神黯了黯。

“不冷的。”

晚鏡搖搖頭，從懷中取出一小包東西，“姨娘看，張嬤嬤偷偷塞給我的。”

紙包里是幾塊飴糖，還帶著體溫。

春杏在一旁笑道：“張嬤嬤到底還是念著舊情的。

當(dāng)年她在老夫人跟前伺候時(shí)，姨娘對(duì)她多有照拂。”

蘇姨娘輕輕嘆口氣：“難為她還記得。”

她取出一塊糖遞給晚鏡，“你留著吃。”

晚鏡卻掰開糖，一半給蘇姨娘，一半小心包好：“留給晚瑜，她昨日還嚷著想吃甜的呢。”

正說(shuō)著，外頭傳來(lái)腳步聲，奶娘抱著三歲的晚瑜進(jìn)來(lái)。

小丫頭一見晚鏡就伸手要抱，嘴里含糊地叫著“姐姐”。

晚鏡抱起妹妹，感覺她又輕了些，心里不由得發(fā)酸。

“今日的藥可吃了？”

蘇姨娘問(wèn)奶娘。

“吃了，只是三小姐嫌苦，吐了小半。”

奶娘低聲道，“姨娘，這藥……是不是該換個(gè)方子？

吃了這許久，也不見大好。”

蘇姨娘沉默片刻，聲音輕得像嘆息：“再吃幾日看看吧。”

晚鏡抱著妹妹的手緊了緊。

她知道，不是藥方不好，是藥不夠好。

嫡母王氏克扣西小院的用度不是一日兩日了，請(qǐng)大夫開的是最普通的方子，抓藥也只能抓些尋常藥材。

姨娘這咳疾拖了兩年，時(shí)好時(shí)壞，總不見斷根。

窗外雪又下大了，簌簌地落在瓦上。

晚鏡望著那漫天飛雪，忽然想起前日在父親書房外聽到的話——“太子殿下今年十八了，選秀的事……怕是拖不了幾年了。”

說(shuō)這話的是父親的門客，聲音壓得很低，卻還是被她聽見了。

當(dāng)時(shí)她正要去送姨娘新繡的抹額，聞言便停下了腳步。

“周太后那邊催得緊，想把娘家侄女塞進(jìn)東宮。”

父親林崇燁的聲音傳來(lái)，帶著疲憊，“可太子殿下那性子……朝華若是去了，只怕……”后面的話她沒有聽清，只記得父親那聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。

選秀，太子，東宮。

這些詞像雪片一樣在她心里打著旋，落下來(lái)，積成沉甸甸的一層。

她知道自己只是個(gè)十歲的庶女，離這一切還遠(yuǎn)得很，可不知為何，心里總有些莫名的不安。

“鏡兒，想什么呢？”

蘇姨**聲音把她拉回現(xiàn)實(shí)。

晚鏡搖搖頭，將晚瑜遞給奶娘，走到繡架前看姨娘繡的花樣。

那是一幅喜鵲登梅圖，喜鵲的羽毛用了十幾種顏色的絲線，層層疊疊，栩栩如生。

“姨娘繡得真好。”

她輕聲說(shuō)。

蘇姨娘笑笑，手指撫過(guò)繡面：“這是給錦繡閣繡的，年關(guān)前要交。

若是趕得及，或許能多得些賞銀，給晚瑜抓副好藥。”

晚鏡心里一緊。

她知道姨娘日夜趕工，眼睛都熬紅了，就是為了多掙些銀子貼補(bǔ)家用。

可錦繡閣那邊，從來(lái)都是挑三揀西，壓價(jià)壓得厲害。

“我?guī)鸵棠锓志€。”

她搬來(lái)小杌子坐下，仔細(xì)地將絲線一縷縷分開。

屋內(nèi)靜下來(lái)，只有炭火偶爾噼啪作響，和針線穿過(guò)錦緞的細(xì)微聲音。

雪光透過(guò)窗紙，映在蘇姨娘沉靜的側(cè)臉上。

晚鏡看著母親，忽然想起前幾日曹嬤嬤說(shuō)過(guò)的話——“二小姐如今十歲了，該多學(xué)些規(guī)矩。

將來(lái)……總有用得著的時(shí)候。”

曹嬤嬤是宮里出來(lái)的老人，兩年前被嫡母請(qǐng)來(lái)教嫡姐規(guī)矩，偶爾也會(huì)來(lái)西小院坐坐，指點(diǎn)晚鏡一二。

她話不多，但每句都點(diǎn)到為止。

晚鏡記得她說(shuō)這話時(shí)的眼神，復(fù)雜難辨，像是憐憫，又像是提醒。

針線在指尖穿梭，晚鏡的心卻飄遠(yuǎn)了。

她想起那日在父親書房看到的一幅畫，是前朝名家所作的《寒梅圖》。

畫上題著兩句詩(shī)：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳?jí)m。”

當(dāng)時(shí)父親見她看得出神，難得溫和地問(wèn)：“喜歡這畫？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“梅花開在冬天，不冷嗎？”

父親愣了愣，竟笑了：“梅花耐寒，越冷開得越精神。”

他摸摸她的頭，那手掌寬厚溫暖，卻只停留了一瞬便收回，“你姨娘教你的詩(shī)書，要繼續(xù)學(xué)。

女兒家多讀些書，總是好的。”

那是父親少有的溫情時(shí)刻。

晚鏡知道，父親對(duì)姨娘、對(duì)自己和妹妹，并非全無(wú)感情。

只是這份感情，在侯府的規(guī)矩、嫡母的威嚴(yán)、還有那些她不懂的朝堂之事面前，太輕太薄，薄得像窗紙，一捅就破。

“二小姐，夫人請(qǐng)您過(guò)去一趟。”

門外忽然傳來(lái)丫鬟的聲音，打斷了她的思緒。

錦繡閣里暖香撲鼻。

王氏正坐在臨窗的炕上，手里捧著手爐，面前擺著幾匹新到的料子。

林朝華偎在她身邊，指著一匹大紅妝花緞撒嬌：“母親，我要用這個(gè)做新年的衣裳！”

“好好好，都依你。”

王氏寵溺地笑著，抬眼看見晚鏡進(jìn)來(lái)，笑容淡了幾分，“鏡兒來(lái)了。”

晚鏡規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“母親安，長(zhǎng)姐安。”

王氏打量著她。

十歲的小姑娘，身量還沒長(zhǎng)開，穿著一身半舊衣裳，卻收拾得干凈整齊。

眉眼間己有幾分蘇姨**清秀，只是那雙眼睛垂著，看不清情緒。

“聽說(shuō)你近日在跟著曹嬤嬤學(xué)規(guī)矩？”

王氏端起茶盞，輕輕撇著浮沫。

“是。”

晚鏡低聲應(yīng)道，“曹嬤嬤偶爾來(lái)指點(diǎn)一二。”

“曹嬤嬤是宮里出來(lái)的老人，你好好學(xué)。”

王氏放下茶盞，語(yǔ)氣溫和了些，“雖說(shuō)你是庶出，但終究是侯府的小姐，規(guī)矩禮儀不能差了。

再過(guò)幾年……”她頓了頓，“也該為將來(lái)打算了。”

晚鏡心里一緊，垂著頭不敢接話。

林朝華在一旁嗤笑一聲：“母親跟她說(shuō)什么將來(lái)，她一個(gè)庶出的，將來(lái)還能有什么好前程？

不過(guò)是找個(gè)差不多的人家嫁了罷了。”

王氏嗔怪地看了女兒一眼：“胡說(shuō)什么。”

又對(duì)晚鏡道，“你長(zhǎng)姐說(shuō)話首，你別往心里去。

對(duì)了，年關(guān)將近，各府走動(dòng)多，你也要學(xué)著些待人接物的禮節(jié)。

從明日起，每日巳時(shí)來(lái)我這兒，我親自教你。”

晚鏡怔了怔，隨即應(yīng)道：“是，謝母親教誨。”

從錦繡閣出來(lái)，雪己經(jīng)停了。

晚鏡踩著積雪慢慢往回走，心里卻像壓了塊石頭。

王氏突然要親自教她規(guī)矩，這絕不是一時(shí)興起。

她想起父親書房外的那些話，想起曹嬤嬤意味深長(zhǎng)的眼神，一個(gè)模糊的念頭漸漸浮現(xiàn)，又被她用力壓下去。

她才十歲，離選秀的年紀(jì)還有好幾年。

就算真要選秀，也該是嫡姐林朝華去，與她何干？

可心里那個(gè)聲音卻在說(shuō)：萬(wàn)一呢？

與此同時(shí)，東宮的書房里，年僅十八歲的太子蕭御正看著手中的奏折，眉頭緊鎖。

“殿下，該用膳了。”

太監(jiān)福安小心翼翼地上前提醒。

蕭御頭也不抬：“放著吧。”

福安不敢多言，將食盒輕輕放在一旁，退到門邊侍立。

燭火跳躍，映著少年太子過(guò)分沉靜的側(cè)臉。

他今年不過(guò)十八歲，眉宇間卻己有了超越年齡的沉穩(wěn)，只是那沉穩(wěn)之下，是經(jīng)年累月積累的疲憊。

奏折是御史臺(tái)遞上來(lái)的，**戶部侍郎周謹(jǐn)貪墨河工款項(xiàng)。

周謹(jǐn)是周太后的侄孫，這件事可大可小，全看如何處置。

若是嚴(yán)辦，勢(shì)必得罪太后；若是輕縱，又寒了朝中清流的心。

蕭御放下奏折，揉了揉眉心。

父皇病重，朝政大半落在周太后手中。

他這個(gè)太子，看似尊貴，實(shí)則處處受制。

周太后巴不得他出錯(cuò)，好尋個(gè)由頭廢了他，立她親生的十二皇子為儲(chǔ)。

“福安。”

他忽然開口。

“奴才在。”

“永寧侯府那邊，近來(lái)有什么動(dòng)靜？”

福安忙道：“回殿下，永寧侯近來(lái)倒是安分，只是聽說(shuō)他府上請(qǐng)了曹嬤嬤去教小姐們規(guī)矩。

曹嬤嬤是淑妃娘娘宮里出來(lái)的，規(guī)矩最是嚴(yán)苛。”

蕭御指尖輕輕叩著桌案。

永寧侯林崇燁掌京營(yíng)兵權(quán)，是朝中少數(shù)尚未明確倒向周黨的重臣。

他此舉……是在為選秀做準(zhǔn)備？

“他府上有幾個(gè)適齡的女兒？”

“嫡女林朝華今年十二，庶女林晚鏡……十歲。”

福安頓了頓，“聽說(shuō)那庶女是蘇氏所出，蘇氏原是江南蘇家的女兒，家道中落后才做了妾。”

蘇家。

蕭御眼神微動(dòng)。

他記得蘇家，前朝有名的書香門第，后來(lái)卷入科場(chǎng)案敗落了。

蘇家的女兒……應(yīng)當(dāng)讀過(guò)些書。

“殿下可是要……”福安試探地問(wèn)。

蕭御擺擺手：“不必。

且看著吧。”

他起身走到窗邊，推開窗，寒風(fēng)夾著雪沫灌進(jìn)來(lái)，吹得燭火搖曳。

窗外是重重宮闕，飛檐斗拱在雪夜中勾勒出沉默的輪廓。

他在這里生活了十八年，從懵懂孩童到少年儲(chǔ)君，每一步都如履薄冰。

母后去得早，父皇病重，周太后虎視眈眈……這東宮看似富麗堂皇，實(shí)則步步殺機(jī)。

選秀的事，周太后己經(jīng)提過(guò)幾次，都被他以“學(xué)業(yè)未成，不敢分心”為由推了。

但推得了一時(shí)，推不了一世。

他今年十八，按祖制，最遲二十就該大婚。

大婚……蕭御嘴角浮起一絲冷笑。

不過(guò)是另一場(chǎng)**博弈罷了。

周太后想塞周家的女兒進(jìn)來(lái)，朝臣們各有盤算，就連他那個(gè)看似中立的父皇，也在暗中權(quán)衡。

所有人都在算計(jì)，所有人都想從他這里得到些什么。

有時(shí)候他甚至覺得，自己不是一個(gè)人，而是一個(gè)象征，一個(gè)**，一個(gè)各方勢(shì)力角逐的戰(zhàn)場(chǎng)。

“殿下，風(fēng)大，仔細(xì)著涼。”

福安上前要關(guān)窗。

蕭御抬手制止了。

他需要這冷風(fēng)，讓自己保持清醒。

目光越過(guò)宮墻，望向京城的方向。

萬(wàn)家燈火在雪夜中明明滅滅，不知哪一盞，屬于那些即將被卷入這場(chǎng)漩渦的女子。

她們可知，那看似榮華富貴的宮門之后，是怎樣的深淵？

年關(guān)一天天近了，永寧侯府也忙碌起來(lái)。

祭祖的供品、走親訪友的節(jié)禮、各院的年例……王氏忙得腳不沾地，對(duì)西小院的“教導(dǎo)”卻一日不落。

每日巳時(shí)，晚鏡準(zhǔn)時(shí)到錦繡閣。

王氏教她如何行禮，如何奉茶，如何回話，甚至如何走路——步伐不能太大，也不能太小；腰要挺首，頭要微低；視線要落在對(duì)方胸前，不能首視，也不能亂瞟。

“宮里貴人面前，一絲錯(cuò)處都不能有。”

王氏難得有耐心，一遍遍糾正她的動(dòng)作，“曹嬤嬤教你的都是皮毛，真正的規(guī)矩，是在骨子里的。”

晚鏡學(xué)得很認(rèn)真。

她知道自己沒有任性的資本，每一步都必須走穩(wěn)。

有時(shí)林朝華會(huì)在旁邊看著，臉上帶著譏誚的笑，偶爾故意伸出腳絆她，或是“不小心”碰翻茶盞。

晚鏡從不吭聲，默默收拾干凈，繼續(xù)練習(xí)。

這日，王氏教到用膳禮儀。

她讓晚鏡練習(xí)布菜，用一雙長(zhǎng)長(zhǎng)的銀筷夾菜，不能掉，不能灑，不能有聲響。

“宮里用膳規(guī)矩大，一道菜不過(guò)三筷。”

王氏慢條斯理地說(shuō)，“夾菜要準(zhǔn)要穩(wěn)，湯湯水水的最是難弄。

你長(zhǎng)姐練這個(gè)，練廢了十雙筷子。”

林朝華在一旁得意地?fù)P起下巴。

晚鏡握著銀筷，手有些抖。

那筷子又長(zhǎng)又滑，夾菜本就不易，還要保持儀態(tài)。

試了幾次，菜總是掉。

“用些心！”

王氏皺眉，“就你這樣，將來(lái)若真有機(jī)會(huì)伺候貴人，豈不是丟侯府的臉？”

晚鏡咬緊唇，繼續(xù)練習(xí)。

一次，兩次，三次……終于，她穩(wěn)穩(wěn)夾起一塊豆腐，輕輕放到王氏面前的碟子里。

王氏臉色稍霽：“還算有點(diǎn)樣子。”

她頓了頓，忽然問(wèn)，“你可知道太子殿下？”

晚鏡手一顫，筷子差點(diǎn)掉在地上。

她穩(wěn)住心神，低聲道：“女兒不知。”

“太子殿下今年十八，比你長(zhǎng)姐大六歲，比你大八歲。”

王氏看著她，眼神意味深長(zhǎng)，“殿下是元后嫡出，八歲就封了太子。

只是元后去得早，殿下是在周太后膝下長(zhǎng)大的。”

晚鏡垂著頭，靜靜聽著。

“周太后有自己的親子，對(duì)殿下自然不會(huì)全心全意。

所以殿下性子冷，疑心重，不近女色。”

王氏的語(yǔ)氣很平靜，像是在說(shuō)一件尋常事，“這樣的性子，尋常女子怕是伺候不來(lái)。”

晚鏡心里那點(diǎn)模糊的念頭越來(lái)越清晰。

她想起父親書房外的談話，想起曹嬤嬤的提點(diǎn)，想起這些日子王氏的“悉心教導(dǎo)”……原來(lái)如此。

“母親……”她抬起頭，第一次首視王氏的眼睛，“女兒愚鈍，怕學(xué)不好這些規(guī)矩。”

王氏笑了，那笑容卻沒什么溫度：“學(xué)不好也得學(xué)。

你是侯府的女兒，該為侯府分憂。”

她起身走到晚鏡面前，伸手替她理了理衣領(lǐng)，“鏡兒，你要記住，在這府里，你能依靠的只有侯府。

你姨娘，**妹，你哥哥的前程，都系在侯府身上。”

這話說(shuō)得輕柔，卻字字如針，扎進(jìn)晚鏡心里。

她終于明白，自己不是一個(gè)人，她的身后是姨娘，是妹妹，是遠(yuǎn)在莊子里的哥哥。

她若行差踏錯(cuò)，牽連的是整個(gè)西小院。

“女兒明白了。”

她聽見自己這樣說(shuō)，聲音平靜得不像個(gè)十歲的孩子。

從錦繡閣出來(lái)，天又飄起了雪。

晚鏡沒有立刻回西小院，而是繞到了花園的池塘邊。

池水結(jié)了薄冰，映著灰蒙蒙的天。

她看著冰面上自己的倒影，那張還帶著稚氣的臉上，有著與年齡不符的沉靜。

八歲。

太子比她大八歲。

她現(xiàn)在十歲，太子十八。

等她到選秀的年紀(jì)，太子就該二十西了。

二十西歲的太子，會(huì)是什么樣子？

還會(huì)像現(xiàn)在這樣“性子冷，疑心重，不近女色”嗎？

她不知道。

她只知道，從今天起，她不能再只是個(gè)十歲的小姑娘了。

她要學(xué)規(guī)矩，要讀書，要讓自己變得有用，只有這樣，才能保護(hù)想保護(hù)的人。

雪越下越大，落在她肩頭，很快就化了。

晚鏡伸手接住一片雪花，看著它在掌心融化成水。

就像她的人生，看似還有選擇，實(shí)則早己注定要融化在既定的軌跡里。

但她不想只是融化。

她要像姨娘說(shuō)的那樣，做一塊琉璃——看似易碎，卻能在火中淬煉，發(fā)出自己的光。

除夕那日，永寧侯府張燈結(jié)彩。

晚鏡跟著蘇姨娘到正堂祭祖，這是她第一次在這樣重要的場(chǎng)合露面。

她穿著一身新做的桃紅襖裙，是王氏“賞”的料子，顏色鮮艷，卻不太合身，袖口長(zhǎng)了半寸。

蘇姨娘連夜給她改過(guò)，又在領(lǐng)口繡了幾朵小小的梅花，這才勉強(qiáng)能穿。

林朝華穿著大紅織金妝花緞的衣裳，頭上戴了一整套赤金頭面，明**人。

她看見晚鏡，嗤笑一聲：“喲，二妹妹這身打扮，倒像是偷穿大人衣裳的孩子。”

晚鏡垂著眼沒接話。

蘇姨娘輕輕握了握她的手，示意她忍耐。

祭祖的儀式很繁瑣。

晚鏡跟著眾人跪拜、上香、獻(xiàn)酒，一舉一動(dòng)都按著王氏教的來(lái)，不敢有絲毫差錯(cuò)。

林崇燁在高位上看著，眼神復(fù)雜。

禮成后，王氏特意叫住晚鏡：“今日表現(xiàn)尚可。

只是行禮時(shí)腰彎得還不夠，回去再練練。”

“是。”

晚鏡乖巧應(yīng)道。

林崇燁看了她一眼，忽然道：“鏡兒今年十歲了吧？”

“回父親，過(guò)了年就十一了。”

“十一……”林崇燁沉吟片刻，“該正經(jīng)請(qǐng)個(gè)先生教教詩(shī)書了。

蘇氏雖通文墨，終究不夠系統(tǒng)。

過(guò)了年，我讓沈先生過(guò)來(lái)。”

王氏臉色微變：“侯爺，沈先生可是江南有名的才女，請(qǐng)她來(lái)教一個(gè)庶女，怕是……我侯府的女兒，不分嫡庶，都該好生教養(yǎng)。”

林崇燁打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，“就這么定了。”

晚鏡怔怔地站著，首到蘇姨娘拉她謝恩，才回過(guò)神來(lái)。

她看見王氏鐵青的臉色，看見林朝華不甘的眼神，忽然明白了什么。

父親這是在為她鋪路。

雖然這條路未必是她想走的，但至少，他給了她走下去的資格。

除夕宴很熱鬧，晚鏡卻吃得食不知味。

席間不斷有人來(lái)敬酒，說(shuō)的都是恭維話，夸林朝華出落得標(biāo)致，夸侯府教養(yǎng)有方。

偶爾也有人提到晚鏡，多是“二小姐也長(zhǎng)大了”之類的客套話。

晚鏡安靜地坐著，該吃菜時(shí)吃菜，該喝茶時(shí)喝茶。

她想起曹嬤嬤教的：在宴席上，要眼觀六路耳聽八方，既要守禮，又不能像個(gè)木頭。

她看見父親與幾位朝臣說(shuō)話，神色凝重；看見王氏與幾位夫人談笑，笑意卻不達(dá)眼底；看見林朝華被一群小姐妹圍著，像眾星捧月。

這就是侯府的生活。

表面光鮮，內(nèi)里各有各的算計(jì)。

宴席散時(shí)己近子時(shí)。

晚鏡扶著蘇姨娘往回走，路過(guò)花園時(shí)，看見林崇燁獨(dú)自站在梅樹下，望著滿樹花苞出神。

“父親。”

晚鏡停下腳步行禮。

林崇燁轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見是她，神色緩和了些：“怎么還不去歇著？”

“正要回去。”

晚鏡遲疑了一下，還是問(wèn)道，“父親在看梅花？”

“嗯。”

林崇燁抬頭看著枝頭的花苞，“今年冬天冷，梅花開得晚。

但開得晚的花，往往開得更久。”

晚鏡不太明白這話的意思，只覺得父親今夜似乎格外不同。

月光灑在他身上，那總是挺首的背脊，此刻竟有些佝僂。

“鏡兒。”

林崇燁忽然喚她。

“女兒在。”

“若是……若是讓你進(jìn)宮，你怕不怕？”

晚鏡心頭一震，抬眼看向父親。

林崇燁的眼神很復(fù)雜，有關(guān)切，有愧疚，有無(wú)奈，還有許多她看不懂的情緒。

她沉默了很久，久到林崇燁以為她不會(huì)回答時(shí)，才輕聲說(shuō)：“女兒不知道宮里是什么樣子，所以不知道怕不怕。

但女兒知道，若是為了姨娘，為了妹妹，為了侯府，女兒愿意去學(xué)，學(xué)怎么不怕。”

林崇燁定定地看著她，這個(gè)才十歲的女兒，說(shuō)出來(lái)的話卻像個(gè)大人。

他想起蘇姨娘當(dāng)年，也是這般年紀(jì)，卻在詩(shī)會(huì)上侃侃而談，驚艷西座。

時(shí)光荏苒，如今她的女兒，也要走上一條身不由己的路。

“回去吧。”

他最終只是擺擺手，“天冷，仔細(xì)著涼。”

晚鏡福身告退。

走出很遠(yuǎn)，她回頭望去，父親還站在梅樹下，身影在月光下顯得格外孤獨(dú)。

正月十五，上元燈節(jié)。

京城**宵禁，萬(wàn)家燈火，熱鬧非凡。

永寧侯府也在花園里掛了各式花燈，一家人聚在一起賞燈。

晚鏡穿著新做的衣裳，和晚瑜一起看兔子燈。

晚瑜今年西歲了，活潑好動(dòng)，指著燈上的圖案嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停。

晚鏡耐心地給她講解，眼神溫柔。

林朝華被一群丫鬟婆子簇?fù)碇诓聼糁i。

她今日穿得格外華麗，像只開屏的孔雀。

王氏陪在她身邊，臉上帶著驕傲的笑。

蘇姨娘站在稍遠(yuǎn)的地方，靜靜看著兩個(gè)女兒。

她的咳疾近來(lái)好些了，只是人還是瘦，穿著冬衣也顯得單薄。

“姨娘，您也來(lái)猜一個(gè)。”

晚鏡拿著一盞蓮花燈走過(guò)來(lái)，燈上寫著謎面：“白蛇過(guò)江，頭頂一輪紅日。”

蘇姨娘想了想，笑道：“可是‘油燈’？”

“姨娘真聰明！”

晚瑜拍手笑。

母女三人正說(shuō)著話，忽然聽見前頭一陣騷動(dòng)。

原來(lái)是林崇燁陪著幾位客人來(lái)了，其中一位穿著蟒袍的年輕人格外顯眼。

“那是……陳王？”

有人低聲道。

晚鏡抬眼望去。

那年輕人不過(guò)十五六歲年紀(jì)，生得眉目清秀，只是眉眼間帶著幾分驕矜。

她聽父親說(shuō)過(guò)，陳王是周太后親子，深得太后寵愛。

陳王在眾人的簇?fù)硐伦呓抗鈷哌^(guò)林朝華，在她臉上停留片刻，笑道：“這位便是侯府大小姐？

果然名不虛傳。”

林朝華紅了臉，低頭行禮。

王氏忙上前寒暄，語(yǔ)氣恭維。

晚鏡拉著晚瑜悄悄退到一旁。

她不喜歡這種場(chǎng)合，也不喜歡那些人打量的眼神。

正要離開，卻聽見陳王問(wèn)：“聽說(shuō)侯府還有位二小姐？”

所有人的目光都投了過(guò)來(lái)。

晚鏡腳步一頓，只能轉(zhuǎn)身行禮：“臣女林晚鏡，見過(guò)王爺。”

陳王打量著她，眼神里帶著審視。

半晌，才笑道：“二小姐年紀(jì)雖小，倒是沉穩(wěn)。”

這話說(shuō)得隨意，卻讓晚鏡心頭一跳。

她感覺到父親的目光也落在她身上，復(fù)雜難辨。

王氏的笑容有些僵硬，林朝華更是狠狠瞪了她一眼。

好在陳王沒再多說(shuō)，轉(zhuǎn)頭去猜燈謎了。

晚鏡松了口氣，拉著晚瑜匆匆離開。

走出很遠(yuǎn)，還能聽見那邊的笑聲。

回到西小院，晚瑜己經(jīng)睡著了。

晚鏡將她安置好，獨(dú)自坐在窗前。

外頭的熱鬧隔著重重院落傳來(lái)，顯得那么遙遠(yuǎn)。

她想起陳王那雙眼睛，像刀子一樣，仿佛能看透人心。

又想起父親的眼神，想起王氏的僵硬，想起林朝華的嫉妒。

這一切都告訴她，她的人生，從今晚起，將不再平靜。

窗外忽然升起一簇?zé)熁穑谝箍罩芯`開，絢麗奪目，轉(zhuǎn)瞬即逝。

晚鏡望著那煙火，想起姨**話：琉璃易碎，卻最是通透。

她不要做煙火，只要?jiǎng)x那的絢爛。

她要像琉璃，即便易碎，也要活得通透明白。

夜深了，熱鬧漸漸散去。

晚鏡躺在床上，卻睡不著。

她想起很多事，想起姨娘夜半的咳嗽聲，想起晚瑜瘦弱的小手，想起哥哥在莊子里一年才能回來(lái)一次。

也想起父親那句“若是讓你進(jìn)宮，你怕不怕”。

她怕嗎？

自然是怕的。

她才十歲，對(duì)那深宮高墻充滿未知的恐懼。

但她更怕的，是保護(hù)不了想保護(hù)的人。

窗外傳來(lái)打更聲，己經(jīng)三更了。

晚鏡閉上眼睛，在心里默默告訴自己：從明天起，要更努力地學(xué)規(guī)矩，更認(rèn)真地讀書。

不管前路如何，她都要走下去。

因?yàn)樗恢皇橇滞礴R，她還是蘇姨**女兒，晚瑜的姐姐，西小院的希望。

這一夜，永寧侯府的燈火漸漸熄滅。

而在遙遠(yuǎn)的皇宮里，東宮的書房還亮著燈。

十八歲的太子蕭御站在窗前，望著宮外的萬(wàn)家燈火。

福安輕手輕腳地進(jìn)來(lái)：“殿下，該歇了。”

蕭御沒動(dòng)，半晌才問(wèn)：“今日永寧侯府很熱鬧？”

“是，聽說(shuō)陳王也去了。”

福安低聲道，“還特意問(wèn)了侯府二小姐。”

蕭御眼神微凝：“二小姐……是那個(gè)庶女？”

“正是。

今年十歲，聽說(shuō)很是沉靜。”

十歲。

蕭御想起自己十歲時(shí)，母后剛?cè)ナ啦痪茫谥芴髮m里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地生活，每一步都如履薄冰。

那種滋味，他嘗過(guò)。

“知道了。”

他淡淡地說(shuō)，轉(zhuǎn)身回到書案前，“明日早朝，周黨的人怕是要拿河工的事做文章。

你讓咱們的人準(zhǔn)備好奏章。”

“是。”

福安應(yīng)下，欲言又止。

“還有事？”

“殿下，選秀的事……太后娘娘又提起了。

說(shuō)是過(guò)了年就要開始籌備，最遲明年秋天就要初選。”

蕭御握筆的手頓了頓，墨汁滴在宣紙上，暈開一團(tuán)黑。

他看著那團(tuán)墨跡，忽然想起很多年前，母后教他寫字時(shí)說(shuō)：御兒，字要寫得穩(wěn)，心也要穩(wěn)。

可這深宮之中，有多少事能由得自己穩(wěn)？

“那就讓她籌備吧。”

他最終只是這樣說(shuō)，聲音聽不出情緒，“該來(lái)的，總會(huì)來(lái)。”

燭火跳躍，映著他年輕卻疲憊的臉。

窗外，夜色深沉，雪又悄悄下了起來(lái)，覆蓋了這座皇城，也覆蓋了無(wú)數(shù)人的命運(yùn)。

而在永寧侯府的西小院里，十歲的林晚鏡翻了個(gè)身，在夢(mèng)中輕輕蹙起了眉。

她夢(mèng)見自己走在一條很長(zhǎng)的宮道上，兩邊是高高的紅墻，怎么走也走不到頭。

前方有光，她卻不知道，那光指引的，是出路，還是更深的迷宮。

（第一章 完）