，侯府的氣氛變得微妙。，說是染了風寒。李氏往她院里送了好幾趟補品，又請了京城最有名的醫女來看診。“脈象平穩，只是肝氣有些郁結。”醫女如實回稟，“大小姐需寬心靜養。”？沈月如砸了第三個茶盞。她怎能寬心？那日東宮宴，太子竟當著眾人面關心那個丑八怪！雖然只是隨口一問，可落在旁人眼里，便是天大的不同。“定是那**故意作態！”沈月如咬著指甲，眼神陰郁，“她以為攀上太子殿下就能翻身？做夢！”：“小姐息怒。依奴婢看，太子殿下不過是顧全侯府顏面……你懂什么？”沈月如冷笑，“殿下從未對哪個女子多看一眼。那**看沈芷的眼神……”她說不下去，那種探究的目光，連她都不曾得到過。，西側小院里，沈芷的日子卻更難了。
廚房送來的飯菜從餿的變成了隔夜的，份量也減了一半。守夜婆子“不小心”打翻了她院里的水缸，害她多跑三趟井邊打水。就連漿洗的衣裳，也總被“漏掉”幾件。

沈芷全都默默受了。她每日天不亮就起床，把院子掃得干干凈凈，去廚房幫忙時手腳利落，不多說一句話。那些刁難，她像沒察覺似的。

只有夜里，她才會對著那面破鏡子，細細涂抹藥膏。疤痕的顏色確實淡了些，摸上去也不再那么粗糲。她有時會想，竹林里那人為何給她藥？是憐憫，還是別有用心？

二月中，京城下了一場夜雨。

沈芷被雨聲驚醒，聽見院門有響動。她披衣起身，從門縫往外看——一個黑影躡手躡腳摸進隔壁空置的廂房。

那屋子原是她生母秦氏的藥房，秦氏死后就鎖著，鑰匙在王氏那里。

沈芷等了片刻，悄悄跟過去。廂房門虛掩著，她透過門縫，看見那人正在翻找什么。借著偶爾的閃電，她認出那是王氏身邊的劉媽媽。

“到底藏哪兒了……”劉媽媽嘀咕著，撬開一個舊木箱。

沈芷屏住呼吸。她記得那個箱子，秦氏臨終前曾指著它，含糊說過什么“留給你”。可她后來翻找過，里面只有些舊衣和廢紙。

劉媽媽翻出一疊信箋，就著燭火看。忽然，她低呼一聲，急忙將信揣進懷里，又把箱子恢復原狀，匆匆離去。

沈芷等她走遠，才摸進廂房。雨聲掩蓋了她的腳步聲。她重新打開木箱，仔細摸索——箱底有塊木板是活動的！

撬開木板，下面藏著一個油布包。打開，里面是幾封信和一塊玉佩。

信是秦氏手書，用的是沈芷不認識的文字，曲曲繞繞，像某種異國文字。只有最后一封是漢字，字跡潦草，像是匆忙寫就：

“……他們終是找到了我。毒已入髓，無藥可醫。唯阿芷……她身上的毒，需西域赤芍配南詔雪蓮……切記，玉佩不可示人，此乃故國信物……”

沈芷攥緊信紙，渾身發抖。毒？她身上的毒不是天生的？是有人下毒？

玉佩觸手溫潤，雕著奇特的圖騰，似鳥非鳥，在閃電映照下泛著幽光。

窗外又是一道驚雷。沈芷猛地將東西包好，塞回原處。她心跳如鼓，腦子里亂成一團——母親不是病死的？是被人害死的？那她身上的毒……

“誰在里面？！”

門外傳來呵斥聲。是巡夜的婆子！

沈芷急中生智，抓起墻角一把破傘，裝作剛進來的樣子：“雨、雨大，我、我來找傘。”

婆子舉著燈籠照她，滿臉狐疑：“三更半夜來這里找傘？我看你是想偷東西吧！”

“我沒有……”

“搜她身！”

兩個婆子上前拉扯。沈芷掙扎間，玉佩從袖中滑落，“當啷”一聲掉在地上。

空氣凝固了。

婆子撿起玉佩，對著燈光細看，臉色漸漸變了：“這……這是哪兒來的？”

“我**遺物。”沈芷穩住聲音。

“遺物？”婆子冷笑，“秦姨娘哪來這種好東西？定是你偷的！走，去見二**！”

正院燈火通明。王氏披著外衣坐在堂上，把玩著那塊玉佩，眼神閃爍。

“說吧，從哪兒偷的？”

沈芷跪在地上，雨水順著發梢滴落：“是我娘留下的。”

“**？”王氏嗤笑，“一個異國乞女，能有這種寶貝？這玉佩的成色，怕是宮里都少見。”她頓了頓，“除非……**根本不是乞女。”

沈芷心頭一跳，抬頭看王氏。

王氏也正盯著她，目光像淬了毒的針：“劉媽媽說，她在**舊物里發現了些有趣的東西。沈芷，你和**，到底藏著什么秘密？”

“我不知道……”

“不知道？”王氏站起身，走到她面前，彎腰捏起她下巴，“你這張臉，雖說毀了，可仔細看，眉眼倒有幾分異域風情。**當年……真是走失的公主？”

沈芷被迫仰頭，看清王氏眼中的貪婪和算計。她忽然明白了——王氏想要這塊玉佩，更想挖出玉佩背后的秘密。

“二**，”她一字一句說，“這玉佩，是我娘留給我的、唯一的念想。”

“念想？”王氏松開手，冷笑，“一個庶女，配拿這種貴重東西？充公了。至于你……”她眼神一厲，“私藏貴重物品，罰跪祠堂一夜。若再有下次，家法伺候！”

兩個婆子架起沈芷往外拖。路過廊下時，她看見劉媽媽躲在暗處，眼神躲閃。

雨還在下。祠堂陰冷，沈芷跪在**上，看著滿堂牌位。最角落里，沒有秦氏的牌位——妾室不入祠堂，這是規矩。

她跪得筆直，膝蓋刺骨的痛，心里卻異常清明。母親的死，自已的毒，那塊玉佩……所有碎片漸漸拼湊出模糊的輪廓。

天快亮時，門開了。進來的是個面生的小丫鬟，端著熱水和棉布。

“四小姐敷敷膝蓋吧。”丫鬟低聲說，眼神瞟向門外，“有人讓送的。”

“誰？”

丫鬟搖頭，匆匆走了。

沈芷掀開棉布，下面壓著一個小紙包，里面是金瘡藥——和竹林那人給的一模一樣。

她攥緊紙包，望向祠堂外漸亮的天色。是誰在暗中幫她？太子？還是……

祠堂外，翠云躲在樹后，看著丫鬟出來，點了點頭。她轉身回沈月如的院子復命：

“小姐，藥送去了。”

沈月如對鏡梳妝，漫不經心：“嗯。可有人看見？”

“沒有，奴婢很小心。”

“那就好。”沈月如勾起唇角，“我這個四妹啊，總得有人‘關照’著，才能活得長久些。”

她看著鏡中精致的容顏，眼神漸冷。那塊玉佩的事，她已經從王氏那兒聽說了。異國公主？若真是如此……那沈芷就不能留了。

“翠云，”她輕聲道，“去告訴二**，就說我做了個噩夢，夢見四妹拿著邪物沖撞了祖宗。為保家宅平安，該請個道士來驅驅邪。”

“是。”

雨停了，天色泛青。沈芷從祠堂出來時，膝蓋疼得幾乎站不穩。她扶著墻慢慢走，卻在花園拐角處，撞見一個人。

玄衣，帷帽。

君離站在晨霧里，像一尊沉默的雕像。他身后沒有隨從，仿佛憑空出現。

沈芷愣住，忘了行禮。

“能走路么？”君離開口，聲音比雨后的晨霧還淡。

沈芷點頭，又搖頭。

君離走近幾步，遞來一個瓷瓶——還是墨梅紋樣，但比上次大些。

“每日三次，內服。”

沈芷沒接。

“放心，不是毒。”君離語氣里有一絲極淡的嘲意，“若要害你，不必如此麻煩。”

“為、什么？”沈芷終于問出這句話，“為什么幫我？”

君離沉默片刻。晨光透過枝葉，在他帷帽上投下斑駁光影。

“這侯府像一盤棋，”他緩緩道，“每個棋子都有用。哪怕是顆看似廢棄的棋子。”

“我、是棋子？”

“你是。”君離坦然承認，“但棋子也可以變成棋手。”他將瓷瓶放在石凳上，“沈芷，想不想知道你中的是什么毒？想不想知道，誰要害***？”

沈芷渾身一震。

“服了這藥，三日后來竹林。”君離轉身離去，“若不來，便當今日未曾見過。”

他的身影消失在晨霧中。沈芷站在原地，看著石凳上的瓷瓶，久久未動。

遠處傳來鐘聲，侯府蘇醒了。丫鬟婆子們開始走動，廚房升起炊煙。一切如常。

只有沈芷知道，有什么東西，從昨夜開始，已經徹底改變了。

她拿起瓷瓶，握在手心。溫潤的瓷壁貼著掌心，像握住了一個秘密。

三日。

她有三日時間決定——是繼續做任人擺布的棋子，還是……成為棋手。

晨光完全亮起時，沈芷直起身，一步步走回她的小院。腳步很慢，卻很穩。

路過正院時，她聽見里面傳來王氏的笑聲：

“……請的是青云觀的玄真道長，最擅長驅邪。定能把那晦氣清得干干凈凈！”

沈芷腳步未停，唇角卻浮起一絲極淡的、幾乎看不見的笑。

驅邪？

是啊，這侯府的邪，是該驅驅了。

但不是現在。

她推開小院的門，陽光剛好照進來，落在她半邊完好的臉上。

三日。她等得起。