，秋。洛陽宮，貞觀殿。，頭埋得極低，能看見御座前鋪著的明**地毯，織著纏枝蓮紋，線頭有些磨損。殿里靜得可怕，只有香爐里的青煙，絲絲縷縷往上飄，無聲無息。“丘神勣的事，你聽說了？”，一道女聲傳出來。：“臣聽說了。逆賊丘神勣，謀反伏誅，夷三族。聽說？”簾后的聲音挑了挑，“大理寺的文書，昨夜就遞到你案頭了。”，叩首：“臣罪該萬死。你沒錯。”簾后的聲音頓了頓，“丘神勣掌管禁軍，手握兵權，竟敢謀反，是朕看錯了人。”
來俊臣覺得一股寒意從腳底竄上來，順著脊梁骨，鉆進頭皮。他知道，太后這是動了殺心了。丘神勣不是第一個，也絕不會是最后一個。這些年，宗室、大臣、將領，凡是對太后稱帝有異議的，或是手里握著權柄讓太后不安的，一個個都倒了霉。

“還有件事。”簾后的聲音又響起來，“有人遞了密奏，說丘神勣謀反，不是一人所為。”

來俊臣的心猛地一跳。

“密奏里說，周興和丘神勣過從甚密。去年臘月，丘神勣府中設宴，周興深夜入府，密談至天明。臨別時，丘神勣拍著周興的肩膀說，大事若成，公當為相。”

他和周興，都是太后親手提拔的酷吏。一個掌御史臺，一個管大理寺，平日里看似平起平坐，實則互相提防，互相較勁。周興比他早入仕十年，手段狠辣，羅織罪名的本事，連他都要忌憚三分。這些年，周興替太后鏟除了多少異已？數都數不清。

來俊臣沒有說話，依舊低著頭。

“周興這個人，很能干。”簾后的聲音帶著一絲惋惜，“這些年，替朕辦了不少棘手的案子。宗室里那些不安分的，大臣里那些嚼舌根的，都是他替朕清理干凈的。”

“可他太能干了。”簾后的聲音突然冷了下來，“能干到，朕都有些怕他了。他手里握著多少人的把柄？又握著多少朕的秘密？丘神勣能反，他周興，就不能反嗎？”

來俊臣叩首，聲音鏗鏘：“臣明白太后的意思。”

“你明白什么？”

“周興狡兔三窟，心思縝密，若無鐵證，必不肯認罪。臣需設一計，讓他親口承認，無從抵賴。”

簾后的沉默了片刻，然后傳來一聲輕笑：“朕沒看錯你。來俊臣，你比周興聰明。你知道，刀要握在誰的手里。”

她頓了頓，補充道：“這件事，要快，要干凈。別鬧得滿城風雨，讓那些宗室勛貴看了笑話。”

“臣遵旨。”

來俊臣磕了三個頭，起身，倒退著走出貞觀殿。

殿門在他身后緩緩關上，發出“吱呀”一聲響。

周興。

來俊臣在心里默念這個名字，嘴角勾起一抹冷冽的笑。

周兄，對不住了。

誰讓你，擋了我的路呢？

周興的府邸，在洛陽城南。

青磚灰瓦，朱漆大門，門楣上掛著“御史中丞府”的牌匾，氣派得很。府里的后花園，種著幾十株菊花，正是盛開的時候，黃的、白的、紫的，開得熱熱鬧鬧。

周興正坐在花園的涼亭里，手里把玩著一枚玉扳指，和田玉的，觸手溫潤。他的管家，站在一旁，手里捧著一張帖子，臉色有些猶豫。

“大人，御史臺的來俊臣，派人送了帖子來。”

周興抬了抬眼皮，沒說話。

管家咽了口唾沫，繼續說：“帖子上說，他得了幾甕西域進貢的葡萄酒，滋味醇正，想請主人今夜戌時，到他府上小酌兩杯。”

周興的手指停住了，玉扳指在指尖轉了個圈，發出清脆的響聲。他看著眼前的菊花，忽然笑了，聲音不大，卻帶著幾分譏諷：“來俊臣請我喝酒？太陽打西邊出來了？”

管家低著頭，小聲說：“主人，來俊臣這個人，心思深沉，手段陰狠。他和您，向來是井水不犯河水。這次突然相邀，怕是……怕是沒安好心。”

“沒安好心？”周興放下玉扳指，靠在椅背上，眼神里滿是不屑，“他能有什么好心？不就是仗著太后寵信，想踩著我往上爬嗎？”

他頓了頓，手指敲了敲石桌：“這些年，我周興在洛陽城里，什么風浪沒見過？宗室里的王爺，大臣里的**，哪個見了我不點頭哈腰？一個來俊臣，算什么東西？”

管家急了：“大人，防人之心不可無啊！來俊臣最近勢頭正盛，接連扳倒了好幾個官員，手段狠辣，不留余地。您這次去赴宴，萬一……”

“萬一什么？”周興打斷他，眼神一厲，“萬一他敢對我動手？”

他站起身，踱了兩步，看著滿園的菊花：“洛陽城里，誰不知道我周興是太后跟前的紅人？我手里握著多少人的把柄？那些把柄，隨便抖落出一件，就能讓朝堂震動。來俊臣敢動我？他也得掂量掂量，自已有沒有那個本事，能不能擔得起后果。”

周興的語氣里，滿是自負。這些年，他靠著羅織罪名，鏟除異已，深得太后信任，早已養成了目空一切的性子。在他眼里，來俊臣不過是個后起之秀，就算再得寵，也翻不出他的手掌心。

“備車。”周興一揮手，語氣斬釘截鐵，“今夜戌時，我去會會這個來俊臣。再帶四個護衛，都是跟我多年的，身手好的。告訴他們，打起十二分精神，有任何動靜，直接動手。”

管家還想說什么，看著周興不容置疑的眼神，終究是把話咽了回去，躬身：“諾。”

周興看著管家離去的背影，嘴角的笑容更濃了。他撿起石桌上的玉扳指，又開始把玩起來。來俊臣想請他喝酒？他倒要看看，這個來俊臣，到底想耍什么花樣。

戌時初。

周興的馬車，停在了來俊臣的府邸門前。

來俊臣的府邸，比周興的府邸寒酸多了。沒有氣派的門樓，沒有高大的院墻，只有一扇普通的朱漆大門，門口連個站崗的侍衛都沒有。

馬車剛停穩，大門就“吱呀”一聲開了。來俊臣穿著一身常服，從里面走出來，臉上掛著恰到好處的笑容，拱手作揖：“周兄大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝啊！”

周興從馬車上下來，目光掃了一眼來俊臣的府邸，嘴角撇了撇，沒說話，只是拱了拱手：“來兄客氣了。”

他的四個護衛，跟在身后，身材魁梧，腰間佩刀，眼神銳利，警惕地掃視著四周。

來俊臣像是沒看見那四個護衛一樣，熱情地招呼著：“周兄，里面請。我特意讓人備了西域的葡萄酒，還有幾道小菜，都是周兄愛吃的。”

周興“嗯”了一聲，抬腳往里走。

府邸不大，穿過一個小小的庭院，就是花廳。花廳里擺著一張八仙桌，桌上已經擺好了酒菜。四個菜，一盤炙羊肉，一盤鱸魚膾，一盤涼拌青菜，一碗雕胡飯。桌子中央，放著一甕酒，甕身上貼著西域文字的標簽。

“周兄，請坐。”來俊臣招呼著，親自給周興倒了一杯酒。

酒液是深紅色的，周興端起酒杯，聞了聞，一股濃郁的酒香撲面而來。他抿了一口，點了點頭：“好酒。”

“周兄喜歡就好。”來俊臣也端起酒杯，和周興碰了一下，“這酒是西域進貢的，太后賞了我幾甕，我想著，獨樂樂不如眾樂樂，就請周兄來嘗嘗鮮。”

周興放下酒杯，看著來俊臣，開門見山：“來兄，你我二人，平日里各忙各的，交集不多。今日突然請我喝酒，怕是不止為了這杯葡萄酒吧？”

來俊臣臉上的笑容不變，嘆了口氣，放下酒杯，揉了揉眉心：“周兄果然是個爽快人。實不相瞞，小弟今日請周兄來，是有一事相求。”

“哦？”周興挑了挑眉，“來兄執掌御史臺，辦案如神，還有什么事能難住你？”

“不瞞周兄，”來俊臣壓低了聲音，湊近周興，“小弟最近接了個案子，是個宗室，姓李，是太宗皇帝的后裔。有人告發他謀反，私藏兵器，結交外臣。人我已經抓了，兵器也搜到了，外臣的書信也找到了。可那小子，嘴硬得很，上了三遍刑，昏死過去三次，醒來還是喊冤。小弟實在是沒轍了，想請教請教周兄，有沒有什么好法子。”

周興聽完，笑了。

他靠在椅背上，端起酒杯，慢悠悠地抿了一口，眼神里帶著幾分得意：“來兄，這就是你的不對了。對付這種人，哪用得著上那些尋常的酷刑？那些板子、夾棍，對付尋常百姓還行，對付這些養尊處優的宗室，沒用。”

來俊臣眼睛一亮，往前湊了湊：“愿聞其詳。”

周興放下酒杯，伸出手指，在桌子上點了點：“我教你個法子。取一口大甕，要那種粗陶的，能裝得下人的。在甕的四周，架上炭火，燒得通紅，燒得甕壁都能燙死人。然后，把那宗室扒光了衣服，赤條條地塞進去，再蓋上蓋子。不用一炷香的功夫，他什么都會招。別說是謀反，就算是偷雞摸狗的小事，他都能一字一句地說出來。”

來俊臣聽得連連點頭，臉上露出恍然大悟的神色：“妙！實在是妙！周兄果然是行家！這法子，簡直是神來之筆！”

他豎起大拇指，贊嘆道：“小弟佩服！佩服！”

周興被他夸得眉開眼笑，又喝了一杯酒：“這法子，我用過好幾次了。去年審一個刺史，也是個嘴硬的，說自已清正廉潔，愛民如子。我就用了這個法子，炭火剛架起來，甕壁**，他就哭爹喊娘地招了，連他小時候偷鄰居家的雞，都交代得一清二楚。”

來俊臣哈哈大笑：“周兄手段，果然名不虛傳！”

兩人又喝了幾杯酒，聊起了朝堂上的瑣事。聊哪個大臣又納了小妾，聊哪個將軍在邊關打了敗仗，聊太后最近又寵幸了哪個面首。周興喝得興起，漸漸放松了警惕，話也多了起來。他拍著來俊臣的肩膀，說以后兩人要互相照應，一起為太后效力，一起升官發財。

來俊臣笑著應承，連連點頭，眼神里卻閃過一絲不易察覺的冷光。

酒過三巡，菜過五味。

周興的臉頰泛起紅暈，眼神也有些迷離。他正說得興起，忽然聽見來俊臣拍了拍手。

啪，啪，啪。

三聲清脆的拍手聲。

花廳的門，“吱呀”一聲開了。

四個壯漢，從門外走了進來。都是身材高大的漢子，穿著黑色的短打，腰間束著腰帶，臉上沒有任何表情。他們抬著一口大甕，甕是粗陶的，約莫半人高，肚大口小，看起來沉甸甸的。

他們把大甕放在花廳中央，動作很穩，沒有發出半點聲響。

然后，又有兩個仆役，抬著一筐木炭進來，堆在大甕的四周。

周興的笑容，僵在了臉上。

他舉著酒杯的手，停在了半空中。酒液晃了晃，濺出幾滴，落在桌子上，暈開一小片深色的痕跡。

“來兄，這是……”周興的聲音有些干，喉嚨像是被什么東西堵住了。

來俊臣站起身，走到大甕邊，伸出手，拍了拍甕壁，動作很輕，像是在**一件心愛的寶貝。他轉過身，看著周興，臉上的笑容還在，卻已經變了味。

“周兄，”來俊臣的聲音很平靜，“你剛才教我的法子，實在是太妙了。小弟想著，光聽你說，不過癮。正好寒舍有這么一口大甕，就想請周兄，親自體驗一下。”

周興的瞳孔猛地收縮。

他放下酒杯，猛地站起身，椅子被他帶得往后退了兩步，發出“吱呀”的聲響。他指著來俊臣，聲音里帶著一絲顫抖：“來俊臣！你敢耍我？”

來俊臣沒說話。

他只是從袖中，取出一卷黃麻紙，緩緩展開。

紙上的字跡，是太后的親筆。

“奉旨。”來俊臣的聲音冷了下來，“審訊御史中丞周興，涉嫌與逆賊丘神勣同謀謀反一案。”

他頓了頓，朝那口大甕，做了一個“請”的手勢。

“周兄剛才教的法子，想必自已也想嘗嘗滋味。請吧。”

仆役點燃了木炭。

火焰騰地一下，竄了起來。

橘紅色的火苗，貪婪地**著甕壁。陶土的顏色，慢慢變深，從灰褐，變成暗紅，再變成赤紅。熱浪撲面而來，花廳里的溫度，驟然升高。

周興看著那口大甕。

看著那跳動的火焰，看著那越來越紅的甕壁。

他仿佛看見，自已被扒光了衣服，被塞進那口甕里。皮肉貼在滾燙的甕壁上，發出“滋啦”的聲響，冒出白煙。疼痛像潮水一樣，淹沒了他，讓他無法呼吸。

他的腿，軟了。

一軟，他就癱坐在地上。

“我招……”

“我招……”

他重復著，一遍又一遍。

來俊臣蹲下身，湊近他。

“招什么？”來俊臣的聲音很輕。

“丘神勣……丘神勣確實找過我……”周興渾身發抖，牙齒打顫，說話斷斷續續，“去年臘月……他深夜來我府上……說太后年事已高，恐不久于人世……要擁立一位宗室稱帝……”

“你答應了？”

“沒……我沒答應！”周興猛地抬起頭，眼里滿是血絲，像是要哭出來，“我真的沒答應！我只是……只是聽了，沒敢反駁……也沒敢告發……”

“為什么沒告發？”來俊臣追問。

“因為……”周興的聲音更低了，帶著絕望，“因為他說，朝中不止他一個人這么想……還有很多大臣……都在觀望……我若告發，他死了，我也活不成……那些人不會放過我……”

來俊臣點點頭。

他站起身，拍了拍身上的灰塵，對仆役揮了揮手：“把火撤了，甕抬出去。”

仆役們立刻上前，撲滅了炭火，抬著大甕，悄無聲息地退了出去。

花廳里的溫度，慢慢降了下來。

來俊臣看著癱在地上的周興，看著他像一攤爛泥一樣，癱在那里，眼神空洞，渾身發抖。

三日后，詔書下達。

周興謀反案結，查實其與逆賊丘神勣勾結，知情不報，按律當斬。念其曾為**效力，鏟除奸佞有功，特免死罪，流放嶺南崖州，即日啟程，永不得返。

消息傳出，洛陽城震動。

朝野上下，一片嘩然。

沒有人敢公開議論，沒有人敢上書求情。周興的府邸，被大理寺的人圍了個水泄不通。查抄家產，清點財物，登記人口。周興的妻子、兒子、女兒、孫子、孫女，全都被押了出來，充為官奴，發配到邊疆。周興的門生故吏，一個個都嚇得魂飛魄散，紛紛跑到大理寺，上交與周興有關的書信、禮物，劃清界限，生怕被牽連。

曾經不可一世的酷吏，曾經人人畏懼的惡鬼，如今成了人人喊打的過街老鼠，成了一堆毫無用處的**垃圾。

啟程那日。

周興戴著枷鎖，被兩個差役押著，從大理寺監獄里走出來。枷鎖是生鐵打的，很重，磨得他的肩膀生疼，滲出血來。他穿著一身粗布囚服，頭發散亂，臉色蒼白，眼神空洞，和往日那個威風凜凜的御史中丞，判若兩人。

街上沒什么人。

只有幾個膽子大的百姓，遠遠地看著，指指點點。

“看，那就是周興！”

“就是那個殺了好多人的周扒皮？”

“可不是嘛！報應啊！活該！”

“聽說他被流放嶺南了？那地方瘴氣重，去了就別想活著回來！”

“快走！”

差役推了他一把。

周興踉蹌幾步，差點摔倒。枷鎖在他的肩膀上磨得更疼了，疼得他齜牙咧嘴。他咬咬牙，穩住身體，繼續往前走。

出了洛陽城，上了官道。

官道兩旁，是荒蕪的田野。

走到一處樹林時，差役忽然停下了腳步。

“歇會兒。”一個差役說，聲音懶洋洋的。

周興靠著一棵樹，慢慢坐下。

他喘著粗氣，肩膀上的疼痛越來越厲害。

就在這時，樹林深處，走出幾個人。

都是穿著黑衣，蒙著面，手里握著刀。刀鞘是黑色的，刀柄是黑色的，連鞋子都是黑色的。他們的腳步很輕，像貓一樣，悄無聲息地靠近。

差役沒有攔。

他們反而往后退了幾步，背過身，像是沒看見一樣。

周興明白了。

流放嶺南，只是一個幌子。太后要的，是他的命。來俊臣要的，也是他的命。

他閉上眼，嘆了口氣。

一聲長長的嘆息，帶著無盡的悔恨，無盡的絕望。

“周興。”

為首的黑衣人開口了。

“還認得我嗎？”

周興睜開眼。

他看著那個黑衣人，看著他蒙著面的臉，看著他露在外面的眼睛。那雙眼睛，充滿了血絲，充滿了仇恨，像兩團燃燒的火。

三年前，他審過一個刺史。刺史姓王，為官清廉，愛民如子。他羅織罪名，說王刺史謀反，把他抓進大牢。他用了那個大甕的法子，把王刺史燙得不**形。王刺史招了，然后被斬于市，夷三族。

那雙眼睛，是王刺史的兒子的。

“你父親……”周興的聲音很輕。

“對，我父親。”黑衣人打斷他，聲音里的恨意更濃了，“被你用甕烤死的那位。死的時候，身上沒有一塊好肉。皮肉都焦了，骨頭都露出來了。”

刀光閃過。

血濺在枯草上，很快就被雨水沖淡，滲入泥土里，消失不見。

洛陽城，御史臺。

來俊臣站在窗前，管家悄無聲息地走進來，手里捧著一個托盤，托盤里放著一杯熱茶。

“主人，周興死了。”管家低聲稟報，聲音里沒有任何情緒，“在城外十里的樹林里，尸骨已經埋了。”

“嗯。”來俊臣沒回頭。

“那幾個黑衣人……”管家又問。

“給錢。”來俊臣說，聲音很淡，“給他們足夠多的錢，讓他們離開洛陽，越遠越好。永遠都不要回來。”

“諾。”管家應聲，退了下去。

書案上，鋪著一卷空白的奏疏。

他拿起筆，蘸了蘸墨。

“臣俊臣謹奏：近日查獲原吏部侍郎張虔勖，涉嫌與已故逆賊丘神勣書信往來。書信言辭悖逆，多有不敬之語，圖謀不軌之心，昭然若揭。臣請旨收審張虔勖，徹查其黨羽，以正國法，以安民心。臣俊臣惶恐頓首，伏惟圣鑒。”

寫完，他放下筆。

而洛陽城的噩夢，才剛剛開始。