，依然那樣不緊不慢地過著，，晴了幾日，又陰陰沉沉地壓下來，總是給人感覺就好比是憋著一場更大的雨，總也不肯痛快落下。，我身上的力氣一天天養了回來，那股子新恢復的力量，不再是起初那洶洶涌涌、幾乎要把人撐破的洪流，現在已經滲透進了血脈里，成了呼吸一樣自然的東西。，偶爾能“看”見心口處一點溫溫潤潤的金紅色光暈，守著便覺得神清氣爽，耳聰目明。，，雖未明說，卻總在調度時，“恰巧”留出些空子，或是將不甚要緊的物資倉廩，交托到我們姐妹名下“協助管理”，，油水不多，卻是個能悄沒聲兒做事的由頭，，頭一批精干的人手，便借著運“協理物資”的名頭，零零星星混進了成都左近的幾個莊子里，由荼蘼帶著，一面操練些粗淺的合擊陣勢，
外頭看起來，成都依舊在劉璋治下，關將軍的大營也還扎在北邊十里，雙方僵持著，只有斥候游騎每日在郊野碰上幾回，小規模地試探，濺不起多大水花，可暗地里的潮水，已經悄悄轉了方向。

這一天午后，天陰得厲害，屋里早早點了燈，

我正和琳瑯對著幾卷新送來的蜀錦冊子——這是“協理”的一處織坊的賬目——忽聽得外頭腳步聲響，原來是璐璐大姐回來了。

她這回沒從前門進，直接繞到后邊小角門，閃身進來，帶進一股潮濕的涼氣，身上還是那件利落的靛藍衣衫，頭發緊緊束著，袖口扎緊，沾著些草屑泥痕，眼睛卻亮得懾人。

“蟬蟬，有動靜了。”說著隨手端起我手邊的茶碗，也不嫌涼，一口喝干，壓低聲音道。

“怎么了？”

“咱們安在荊州軍大營外十里鋪的眼線傳回信兒，”璐璐聲音壓得更低，“這兩天，營里往北邊和東邊派出去的快馬，比往常多了三成。北邊是漢中張魯的方向，東邊……可就沖著永安、巴郡那邊去了。”

巴郡？我心里一動。巴郡是益州東大門，控扼長江水路，若是巴郡有失，荊州軍便能順江而上，直逼江州，對成都形成夾擊之勢，難怪關羽按兵不動這些日子，原來不是干等著。

“還有，”璐璐眉頭微蹙，“咱們藏在附近莊子里的弟兄，這兩日回報，莊子周遭，多了些生面孔，扮作行商貨郎，可眼神腳步，不像是尋常買賣人。像是在摸咱們的底。”

琳瑯在一旁聽得有些緊張，攥緊了手里的帕子：“他們發現咱們了？么”

“那倒未必。”我搖搖頭，心里飛快盤算，“關羽用兵謹慎，又是客軍遠來，必定廣布耳目，探查益州虛實。咱們這幾處莊子經營得勤，引起些注意也在情理之中。只是……”我看向璐璐，“咱們的人，底子真的干凈嗎？尤其是新近從山里來的。”

“放心吧！蟬蟬”璐璐一拍**，“進城的這批，都是云南派來的，而且在更南邊山里的生面孔，跟成都附近扯不上半點關系，身份路引也托張將軍手底下可靠的人弄妥了。面上就是來投親靠友、尋口飯吃的莊戶。就算查，也查不出什么的。”

“還是不能大意呀。”我沉吟道，“讓弟兄們這些日子收斂些，該下地下地，該喂雞喂雞，少聚眾，少露身手。尤其是……”說著頓了頓，“你聯絡的那些山中部族頭領，進過城的，近期不要再來了，傳信也要格外小心。”

“我曉得了。”璐璐鄭重點頭，“回頭就去吩咐。”說著看看窗外晦暗的天色，“這天氣，怕是要來場大雨。關羽那邊，會不會趁雨做點什么？”

“雨戰不利攻堅，他騎兵眾多，更受拖累。多半不會。”我走到窗邊，望著鉛灰色的云層，“但他派人往巴郡方向去……恐怕是想聯絡那邊的人或者尋求援軍，或者，探查巴郡守備。巴郡太守嚴顏，是老將了，性子剛直，對劉璋……似乎也并非全然心服。”

“嚴顏？”璐璐眼睛轉了轉，“我好像聽過，就是那個老家伙，確實是個硬骨頭，但頗重鄉土情誼。若能爭取過來……”

“談何容易。”我苦笑，“咱們現在連他面都見不著。張任將軍或許與他有舊，但此刻張將軍的立場微妙，不宜讓他直接出面去聯絡手握重兵的郡守。”

正說著，外頭傳來叩門聲，是張任將軍府上的一個親隨，送來一張名帖，并幾句口信。

“將軍說，今日府中設小宴，款待幾位故交。其中一位，是剛從巴郡販運藥材回來的客商，久聞梁姑娘見識廣博，若姑娘得閑，可過府一敘，品鑒些山野奇珍。”

我和璐璐交換了一個眼神。巴郡來的客商？這到底是什么意思？張任這是……給我們遞梯子來了。

“請回復將軍，多謝美意。梁蟬稍后便到。”

親隨行禮退下。琳瑯忙道：“蟬姐，要我陪你去么”

“不，你留下安排成都的事務”我按住她的手，“這種場合，人多反而不便。有璐璐大姐陪我走一趟就行。你看好家里。”

又轉向璐璐：“換身見客的衣裳，利落些，但別太扎眼。咱們是去品鑒藥材的。”

張任的將軍府不在城中最繁華處，反而選了偏西一塊清凈地方，府邸不算豪奢，但勝在軒敞結實，

角門進去，穿過一段回廊，便到了設宴的小花廳。

廳里已經坐了四五個人，

除張任外，有一個穿著錦袍、面團團似的中年富商，正捻著胡須說話；

一個穿著半舊儒衫、神色有些拘謹的文士，還有一個，竟是個穿著粗布短打、手上骨節粗大、面色黝黑的漢子，坐在最下首，沉默地喝著茶，與這廳中氛圍頗有些格格不入。

見我們進來，張任起身略一拱手：“梁蟬太守來了。這位是王掌柜，常年往來巴蜀，見識廣博。這位是佟夫子，成都城西書院的先生。這位……”他指了指那黑漢子，“是老卒周鐵，曾在巴郡軍中效力多年，因傷退役，如今在城中做些力氣活計。”

那王掌柜和佟夫子見是兩個年輕女子，眼中掠過一絲驚訝，但很快堆起笑容見禮，

那周鐵只是抬起眼皮看了我們一眼，點了點頭，又低下頭去。

落座后，張任便引著話題，說起巴郡的風物，王掌柜果然健談，從巫山云雨說到江邊橘柚，滔滔不絕。佟夫子偶爾插幾句詩文典故，周鐵始終一言不發，不知道再想寫什么，只在那王掌柜說到巴郡城防、提及嚴顏將軍治軍如何嚴謹時，捏著茶杯的手指，幾不可察地緊了一下。

一旁的我一直靜靜聽著，偶爾問一兩句關于巴郡特產藥材的習性、炮制之法，顯得只是對此感興趣，璐璐也配合著，說起南中一些奇特的草木，與巴郡物產相互比較。

酒過三巡，氣氛稍活絡些，張任似不經意道：“王掌柜此次從巴郡來，可聽到什么新鮮事？嚴老將軍身體可還硬朗？”

王掌柜放下筷子，嘆了口氣：“硬朗是硬朗，就是……唉，心里頭恐怕不痛快。我離郡時，隱約聽得，荊州方面似乎有人遞過話頭，具體如何，卻非我這小商人能知曉了。只感覺郡中氣氛，有些……沉郁。”

那佟夫子搖頭晃腦接道：“嚴將軍忠義之人，必不肯輕棄舊主。然則，益州大勢……唉，劉益州仁厚，奈何……非撥亂之主啊。”說得含蓄，但我們在座的都懂。

一直沉默的周鐵，忽然悶聲開口，聲音沙啞：“嚴將軍的兵，吃的是益州的糧，守的是巴郡的土。”說了這一句，就又閉了口。

這時候我心中微動，看向張任，現在的張任面色如常，只是舉杯道：“守土安民，乃武將本分。來，飲酒。”

宴席散時，張任親自送我們到二門廊下，雨已經開始下了，淅淅瀝瀝，打在瓦上庭前。

“王掌柜的話，姑娘聽到了。”張任望著雨簾，聲音低沉，“巴郡，是關鍵，也是變數。嚴顏的態度，關乎東線安危。然我身為成都守將，無令不得擅離，更不宜與郡守私通消息。”

“將軍的意思，我明白了。”隨即點點頭。他提供了信息，也點出了周鐵這個可能與嚴顏有舊部情誼的突破口，剩下的，需要我們自已去謀劃、去接觸，這是分寸，也是考驗。

“那位周鐵……”璐璐插話道。

“是個實在人。”張任只說了這四個字，便拱手道，“雨大了，姑娘早些回府歇息。城中若有需協助處，可讓親隨帶話。”

回到小院，換了干爽衣裳，我和璐璐坐在燈下，都無睡意，

“周鐵……”璐璐用火箸撥弄著炭盆，“嚴顏的老部下，因傷退役，在成都做苦力，能感覺他心里頭，肯定還念著舊主，念著巴郡。”

“嗯。”我隨口應了一聲，“通過他去遞話，最是自然，也最難。我們憑什么取信于他？又憑什么讓他相信，我們能讓巴郡、讓嚴將軍，有更好的出路？”

“得讓他看到實實在在的東西。”璐璐眼睛發亮，“咱們的力量，咱們的謀劃，咱們……不同于劉備，也不同于劉璋曾經的‘路’。”

“還有，”我補充道，“得有個合適的由頭，讓他自然而然地回一趟巴郡，或者傳個信。”

這時候，雨聲潺潺，敲打著思緒，拿下益州，第一步，或許就要從這東大門巴郡，從那位素未謀面的老將軍嚴顏開始，而這一切，都要落在那個沉默寡言、手上滿是老繭的退役老卒周鐵身上，我們一時只能走一步看一步！

雨一連下了兩日，時急時緩，把青石板路澆得油亮。檐水滴滴答答，沒個停歇，心里的算計，也跟著這雨聲，滴滴答答，沒個安靜時候，

而周鐵那人，璐璐大姐也派人悄悄去摸過底，就住在成都西邊炭橋胡同最里頭一間矮屋里，白日里在碼頭貨棧搬搬抬抬，夜里回家，關門閉戶，極少與人來往，左鄰右舍只知道他是個退伍的老兵，脾氣硬，話少，人倒不壞，誰家真有重活求到頭上，他也肯搭把手。

“硬骨頭，實心人。”璐璐回來跟我說，“怕是不好用錢財說動。”

“這種人，重情義，認死理。”我撥弄著炭盆里的灰，“得讓他自已覺著，這事該做，為了巴郡，為了嚴將軍，甚至為了他那些還在軍中的老兄弟。”

正說著，外頭傳來一陣急促的腳步聲，聽著不像府里尋常仆役。琳瑯忙起身去瞧，剛打起簾子，一個人影就帶著濕冷的寒氣沖了進來。

“蟬姐！璐璐姐！”

來人是個少年，十七八歲年紀，一身半舊的白袍子被雨水打濕了半邊，緊緊貼在身上，臉上又是雨水又是汗，頭發也亂了，一雙眼睛卻亮得很

是“白袍弟弟”，大名喚作甘白，前些日子我派他去成都北部防關隘，一直音信全無，原來一直躲在梓潼

“白袍？”琳瑯驚呼一聲，忙拿干布巾給他，“你怎么回來了？還弄成這副樣子！你消失了那么久，我們可擔心你了？”

白袍接過布巾胡亂擦著臉，氣喘吁吁：“完、完了！蟬姐，出事了！”

我心里一緊，示意琳瑯去門口看著，拉他坐下：“慢慢說，別急。梓潼怎么了？”

白袍灌了一大口溫茶，順了口氣，臉色還是發白：“不是梓潼……是我回來的路上，快到成都地界的時候，撞見了一隊騎兵，不是我們的人，也不是劉益州麾下的旗號，看裝飾可能是是荊州軍的輕騎！人數不多，就二三十騎，可瞧著精悍得很，在野地里跑得飛快，像是……像是在追什么人！”

“追人？”璐璐眉頭一擰，“看清追誰了嗎？”

“離得遠，又是雨天，霧蒙蒙的看不真切。”白袍搖頭，“只看見前頭似乎有匹馬在拼命跑，后面箭嗖嗖地放。我躲在山坡林子后頭，沒敢動彈。等他們跑遠了，我才敢出來，沿著官道邊的泥地，看見有新鮮的馬蹄印往東邊岔路去了，還有……還有幾點血跡。”

東邊？荊州軍的輕騎，在成都東郊追人？

我和璐璐對視一眼，都看到對方眼里的凝重，莫非是關羽的探馬游騎，而且敢在近郊動弓矢，追的恐怕不是尋常人物。

“你看清那被追的，是單人獨騎，還是……”

“就一個影子，馬上似乎……似乎是個身形纖細的。”白袍努力回憶，“馬術極好，在泥地里都拐得利索，不然早被追上了。”

身形纖細？馬術極好？

一個模糊的念頭閃過，我心里咯噔一下。該不會……

這念頭還沒落定，后院小角門那邊，忽然傳來三長兩短，輕輕細細的叩門聲——是我們姐妹約定的暗號。

琳瑯反應最快，輕盈地竄了出去，

不一會兒，角門開了，又迅速關上。腳步聲近，門簾一掀，帶進更濃重的水汽和一絲淡淡的、若有若無的血腥味。

進來的人，渾身濕透，頭發散亂黏在蒼白的臉頰邊，嘴唇緊緊抿著，一雙鳳眼里卻跳動著火焰般的光，左手死死摟著個用油布裹纏得嚴嚴實實的長條包袱，右手衣袖破了，露出一截小臂，上面一道新鮮的擦傷，血混著雨水，正慢慢滲出來。

“三妹！”璐璐驚呼出聲。

我也站起身，心頭那塊石頭猛地砸了下來，又猛地提起。真是夏夏！一直被關羽作為人質的的夏夏，帶著**斧，跑回來了！

夏夏看見我們，緊繃的身子晃了晃，似乎那口氣一松，力氣也跟著泄了，連忙上前和璐璐一邊一個扶住她。

“沒事……就是被荊州的狗攆了一路，甩掉了。”夏夏聲音有點啞，卻帶著笑，把懷里油布包袱小心翼翼往我手里一塞，“姐，東西……我也帶回來了。”

那包袱一入手，沉甸甸的，隔著油布也能感到一股難以言喻的、厚重又內斂的溫熱氣息。**斧。

“先別說話！”我壓下心頭的驚濤駭浪，和琳瑯一起，七手八腳幫夏夏把濕透的外衣扒下來，璐璐已飛快取來干凈布巾和金瘡藥。

白袍早在夏夏進來時就避到了外間，此刻聽著里面動靜，又急又不敢進，只隔著簾子低聲問：“夏夏姐受傷了？嚴重嗎？”

“皮肉傷，不打緊。”夏夏**氣，讓璐璐給她清洗傷口上藥，眼睛卻亮晶晶地看著我，“蟬姐，我可不是冒失。關羽這兩日心思似乎不在這兒，營里管束比前些日子松了些，我借口**外圍，摸清了路線。本想再等兩日，可今天正好下雨，機會更好，就……”

“就用我的技法一騎當先，跑出來了？”我看著她手臂上那一道箭簇擦過的血痕，又是后怕，又是心疼，更多是震動。這丫頭，膽子也太大了！

“不跑不行。”夏夏斂了笑，低聲道，“隱約聽到點風聲，關羽可能近期要有大動作，不是強攻，像是要派一支偏師，走小路，迂回做點什么。我怕再不走，這東西，還有我，就真的走不脫了。”

大動作？偏師？迂回？

幾個詞砸下來，再結合白袍看到的荊州輕騎，和王掌柜口中“荊州方面似乎有人向巴郡遞過話頭”的消息……一條模糊的線，似乎真的出現了！

關羽一面派人和巴郡接觸，一面準備派偏師迂回……他到底想干什么？繞過成都，直撲巴郡，與可能的內應里應外合？還是另有目標？

夏夏的歸來是意外之喜，還帶回了至關重要的神器，

“你回來時，肯定被發現了。追擊的輕騎雖然暫時甩掉，但關羽很快就會知道。”我快速理著思路，手心因那斧頭傳來的溫度，也因緊張而微微出汗，“成都內外，他的探子會搜得更緊。咱們的莊子，周鐵，都會更危險。”

夏夏包扎好手臂，套上琳瑯找來的干凈衫子，聞言點頭：“我知道。所以一路上盡量繞了圈子，還故意往東邊扔了件帶血的外袍，希望他們以為我往東跑了。”

“東邊……”璐璐眼睛一亮，“東邊是去巴郡的方向！正好！夏夏越來越機智了”

“對。”我握緊了手里的油布包袱，“這不正好是個由頭么？”

“由頭？”白袍忍不住，又探進半個腦袋。

我看了一眼里間桌上，張任送來的、那位“巴郡客商”王掌柜留下的幾樣所謂“山野奇珍”藥材，其中有一盒標注著“巴郡特產，金瘡止血良藥”。

“周鐵是巴郡老兵，重情義。”我緩緩道，“他舊日的同袍，或許還在軍中，或許也像他一樣因傷退役，散布各處。如今，一位從荊州軍虎口里逃出來的義士，被敵人追擊，受傷逃匿，可能需要幫助，也需要給巴郡的舊人提個醒——荊州軍，可能要對巴郡用計了。”

“讓我去接觸周鐵？以逃難者的身份？”夏夏立刻明白了

“不，你不能露面。關羽的人認得你。”我搖頭，看向璐璐，“璐璐大姐，這里就屬你最聰明，你去。帶上這盒‘巴郡特產’的金瘡藥，找個機會，裝作恰巧幫周鐵個小忙，或者讓他偶然聽到，有個從東邊逃難來的年輕后生，被荊州騎兵所傷，躲藏在某處，傷勢不輕，用的是巴郡一帶才常見的傷藥裹扎，嘴里還念叨著要提醒巴郡的嚴顏將軍，小心荊州劉備軍的詭計。”

璐璐一點就透：“我懂了！周鐵若真念舊，聽到同鄉口音、巴郡傷藥，又事關嚴顏將軍和巴郡安危，多半會起疑，會去打探。只要他起了這個心，后面的話，就好遞了。”

“對。我們不用直接說什么，讓他自已看，自已想，自已決定要不要給巴郡傳個信，或者……回去看看。”這時候又把油布包袱輕輕放在夏夏身邊，“而這個，是我們的底氣，也是將來或許能給嚴顏將軍看的實實在在的東西之一。不過，現在絕不能泄露半分。”

夏夏珍重地摸了摸那包袱，點點頭。

白袍在外間聽著，小聲道：“蟬姐，那我……我能做點什么？我也認得幾個周鐵在碼頭一起干活的苦力，或許能側面打聽點他的喜好、常去的地方。”

“你剛回來，又撞見過荊州騎兵，自已也要小心，別露了行跡。”我想了想，“先在成都歇兩天，避避風頭。后面真有需要，少不了你出力。”