、辭鄉，卯時三刻。，檐角的冰凌垂著昨夜的寒氣。林淵鎖上陳記當鋪那扇老舊的木門時，銅鑰匙在鎖芯里發出“咔”的一聲脆響，像掐斷了與過往三十年的牽連。，將一張紅紙貼上斑駁的門板。墨是新磨的，在晨光里泛著濕漉漉的光：“東家遠行，歇業三月”。八個字，把半生都關在了門后。：兩身換洗衣裳，半袋硬餅，二十兩散碎銀子——那是當鋪里最后的現錢。其余的，都已換成懷中那三顆**丹與九枚避劫珠。，依舊冰冷沉實，像一塊寒鐵烙在心口。，沈青霜已候了多時。，束腰窄袖，長發用桃木簪綰成簡單的髻。肩上斜挎的長條布包，勾勒出劍的輪廓。晨光將她單薄的身影拉得很長，裙擺處繡的幾朵辛夷花，在風里微微顫動。
“妥當了？”她問，聲音比晨霧還淡。

林淵頷首，最后回望了一眼霧氣中的故鄉。鐵匠鋪的煙囪還沒冒煙，酒館的幌子有氣無力地晃著，王寡婦正彎著腰掃門前的青石階——這些看慣了的景象，從此便只是記憶了。

“走吧。”

兩人一前一后踏上泥濘的官道。雪化了大半，露出底下黃褐的泥，黏稠難行。路旁枯草掛滿霜花，在漸起的晨光里閃爍著細碎的寒芒。

走出約莫二里地，林淵忽然頓住了腳步。

他從懷中取出逆命簿，翻到**頁。

泛黃的紙頁上，墨線勾勒出錢老爺安臥雕花大床的景象——面色祥和，雙目輕闔。畫角標注：丙午年正月二十，子時三刻。

今日是十九，明日便是死期。

“怎么？”沈青霜回首，晨光在她睫毛上凝成細小的光點。

“錢老爺明晚壽終。”林淵合上簿子，聲音平靜，“無疾而終，命數到了。”

沈青霜沉默片刻：“你想救？”

“救不了。”林淵搖頭，將簿子收回懷中，“壽數乃天定，強改必遭天譴。況且……”

他撫了撫胸口。那里，“十年”二字已凝成焦黑的疤痕，如兩條毒蛇盤踞心脈。折壽十年的反噬，讓他時刻感覺到生命的流逝——像沙漏將盡，每一粒沙的滑落都清晰可數。

“況且我們自身難保。”他補了一句，繼續前行。

沈青霜凝視他瘦削的背影，眼中閃過復雜光影：“你倒清醒。”

“不醒便是死。”林淵頭也不回，“這簿中命運分三類：可改的、難改的、不能改的。壽終正寢，屬第三類。”

“哪三類？”

“可改者，意外之災。”林淵邊走邊道，聲音在晨風里顯得有些飄忽，“如李大錘斷腿、趙家子落井——此乃外力可阻之禍，改之代價最輕。”

“難改者，命定之劫。”他頓了頓，“如你的九陰絕脈、我的頁盡則亡——此乃因果纏身，強改必付大代價。”

“不能改者，天壽。大限至，神仙難救。若逆天強改……代價非人力可承。”

沈青霜若有所思：“那我屬何類？”

“第二類。”林淵側目看她一眼，“難，卻仍有轉機。只是代價……你已見了。”

血脈斷絕。

沈青霜下意識輕撫左腕。那里有道淡紅色的血線，自昨日始現，從掌心蜿蜒至肘，如藤蔓纏臂——這是沈家血脈印記正在消失的征兆。

“三月。”她低語，似說給自已聽，“足矣。”

二人不再言語，埋頭趕路。

二、茶寮警訊

午時初，官道旁破敗茶寮。

茶寮僅有三兩張歪斜木桌，茅草棚頂漏下幾縷天光。掌柜是個獨眼駝背老漢，正佝僂著往土灶里添柴。見客至，只抬抬下巴，示意桌上粗陶碗自取。

沈青霜要了兩碗濁茶、三塊干餅。林淵端起陶碗，茶湯渾濁如泥水，浮著碎葉與草梗。他抿了一口，苦澀直沖喉頭。

“掌柜，打聽一事。”沈青霜放下一枚銅錢，聲音清冷，“近日可見生人往云州去？”

獨眼老漢瞥她一眼，獨眼里閃過混濁的光：“這世道，逃荒的、逃難的，哪個不是生人？”

“不同。”沈青霜又置一枚銅錢于桌，“我說的是——帶刀佩劍、三五成群的。”

老漢沉默收錢，獨眼望向西邊官道盡頭：“三日前過了一隊。八人八騎，腰間鼓囊，藏著家伙。領頭的……是個疤臉漢子。”

疤臉？

林淵心頭一緊。疤臉老三化為石像尚在土地廟，此人又是誰？

“他們往何處？”沈青霜追問。

“云州方向。”老漢壓低聲，枯瘦的手指在桌上畫了個彎，“但在前頭岔道往西拐了，說是去……黑風寨。”

黑風寨。

林淵聽往來貨商提過——云州邊境的匪窩，踞黑風山險要，劫掠商旅。官兵屢剿不滅，已成一方禍患。

“謝了。”沈青霜起身，目視林淵。

二人離了茶寮半里，她才低聲道：“那伙人，怕是沖著我們來的。”

“何以見得？”

“疤臉八兇。”沈青霜面色凝重，“江湖黑道有名的殺手團，專接奪命買賣。八人皆習武，心狠手辣。領頭者喚‘鬼面刀’薛五，一手斷魂刀法已練至煉氣中期，可斬碗口粗樹。”

林淵蹙眉：“他們怎知我們行蹤？”

“非知我們，是知逆命薄。”沈青霜止步看他，眼神銳利，“你改命那夜，天現異象。常人無感，但修行者、或持異術者，能察‘天命動搖’之波動。”

她頓了頓，聲音更沉：“逆命薄乃禁忌之物，一旦動用，必引覬覦。只是我未料……來得這般快。”

林淵想起那夜無形驚雷——原來不止他們二人知曉。

“現下如何？”

“改道。”沈青霜決斷，指向東方，“棄官道，走山路。從此處進山，有一條荒廢古道，可繞黑風寨地界。雖險，可避禍。”

林淵望去。遠山蒼茫，層巒疊嶂，云霧遮繞不見路徑。冬日的山像一頭蟄伏的巨獸，沉默而危險。

“你識此路？”

“不識。”沈青霜坦白，從懷中取出一卷羊皮地圖展開，“但我有圖。”

圖已古舊，邊角磨損，墨跡淺淡，但山勢脈絡尚清。數條朱砂細線蜿蜒其間——正是隱秘古道。

“此乃沈家祖傳輿圖，標有青石鎮至云州數條暗徑。”她指尖劃過其中一道紅線，“我們行此道。雖繞遠百里，卻可避大部險厄。”

林淵細看地圖。紅線自青石鎮東入山，需翻三座險峰，終抵云州北一荒鎮。全程約六百里，比官道多行百里，且山路難行。

“需多走幾日？”

“少則五日，多則七日。”沈青霜卷起地圖，神色決然，“總強過撞見疤臉八兇。那些人……不好相與。”

林淵沉默片刻，緩緩頷首：“聽你的。”

二人轉道向東，踏上山徑。

三、荊棘途

未時，古道深處。

所謂古道，實已荒廢數十載。路面雜草叢生，荊棘密布，多處被山洪沖塌，亂石嶙峋。某些路段被藤蔓徹底封死，需沈青霜以劍斬荊方得通行。

林淵不通武藝，行此路萬分艱難。半日未過，小腿已被荊棘劃破數道，血痕殷然。沈青霜身法輕靈，于亂石間縱躍如履平地，但九陰絕脈的虛弱始終纏繞著她，每一步都透著隱忍。

“歇片刻。”午后，林淵力竭，倚著一塊嶙峋山石喘息。

沈青霜遞來水囊：“天黑前需翻過此山，彼麓有洞可夜宿。”

林淵接囊痛飲。水寒如冰，激得他渾身一顫。垂首看手——手背疤痕在幽林微光中泛著暗紅詭芒。

“逆命改命十年”。

六字如鐐，烙在皮肉里，也烙在命數上。

“你傷勢如何？”沈青霜忽然問，在他身側石上坐下。

“何傷？”

“改命反噬。”她指自已心口，“我這里，自前日便隱痛。似有物嚙噬內腑。你所付代價更重，當更難受。”

林淵這才察覺——她面色確比晨時更蒼白，額角密布細汗，呼吸也略顯急促。

“我……”他思忖片刻，“只覺空。似身內缺了要緊物事，如何填皆不滿。尤其是……胸口這里。”

他扯開衣襟。焦黑的“三日”二字旁，新添的“十年”疤痕正在隱隱發燙，像有炭火在皮肉下陰燃。

“此乃陽壽被奪之感。”沈青霜輕語，“我雖未折壽，但血脈斷絕……亦不好受。”

她挽起左袖。腕上血線已蔓至上臂，色轉深紅，如血筋嵌膚——沈家血脈正一寸寸消失，那種剝離感，痛入骨髓。

“沈家血脈，有異能。”她放下衣袖，目光投向林深霧重處，“九陰絕脈是詛，但血脈本身……可感天地靈氣。我自幼能見常人不睹之物——如氣運流轉，如……命線。”

林淵心震：“你能見命線？”

“僅模糊可感。”沈青霜看向他，那雙清冷的眼睛里倒映著林間斑駁的光影，“譬如此刻，我見你頭頂有細線，色灰暗。此為你余壽之線。而我自身……”

她苦笑，笑意蒼涼：“我之線色黑，自頂垂地，如絞索。”

林淵仰首，目空無一物，唯見層疊枝椏與慘白隙光。

“逆命薄所見，乃‘定數’。我所感，為‘變數’。”

“何意？”

“定數為天命，難改。變數是人為，可易。”她釋道，“如錢老爺之命，定數乃壽終。但若今夜有人刺他，此乃變數——此變逆命薄不見，而我可感。”

林淵恍然：“故你可預險？”

“非預，僅感。”沈青霜起身，望向山林深處，神色忽然凝重，“比如此刻……我感殺意。”

語落，林淵渾身寒毛倒豎。

他未聞未睹，但沈青霜瞬間繃緊的身形與凌厲的眼神告訴他——險，已近在咫尺。

“何處？”他壓低聲，手已摸向懷中**。

沈青霜未答。她緩緩抽出布包中之劍——劍身細長，通體青黑，刃泛幽光于昏暗中。劍柄鐫兩個古樸小字：霜月。

“戌位，樹后，二人。”她輕語，聲音冷如冰凌，“辰位，石后，一人。還有……”

她頓了頓，霜月劍微微抬起：“正前，五十步，樹上。弩手。”

四人。

林淵心狂跳。依她所指望去，唯見層層樹影與嶙石，不見人跡。但他相信她的感知——那種生死邊緣磨礪出的直覺，不會錯。

“疤臉八兇？”他問。

“非也。”沈青霜搖頭，眼中閃過銳芒，“彼輩氣息暴烈，如野火燎原。此數人……氣息斂如寒潭，似專精殺手。”

專精殺手。

林淵憶起黑衣人遺言：“此簿終尋新主，因需‘養分’。”

故這些殺手，是逆命薄引來的養分？抑或……有人遣派？

“林掌柜。”沈青霜忽側首低語，“待交鋒，你向北逃。北有溪，順流三里，見石洞。候我于彼。”

“那你……”

“我可應。”沈青霜握緊劍柄，目露厲芒，“記著，無論何事，莫回首。”

話音未落——

“咻！”

弩箭破空，疾如流星！

沈青霜腕轉如電，霜月劍光一閃，“鐺”然劈飛弩箭！箭矢擦林淵耳畔掠過，釘入身后樹干，箭尾嗡顫不止。

“走！”沈青霜低喝，身形已如青煙掠出。

林淵轉身狂奔。

身后兵刃交擊聲驟起——短促、密集、狠戾。悶哼、皮肉撕裂、枝斷脆響……

他不敢回頭。

拼命北奔，腳下亂石荊棘，幾欲跌倒。胸口逆命薄滾燙，手背疤痕跳動，如警鐘在骨髓里敲響。

奔約一里，果見溪流。水淺及踝，卻流急聲嘩，在寂靜山林中格外清晰。

順流疾行。水花濺濕褲腿，寒徹骨。然顧不得了，唯念一字：活。

又奔里余，前現巨巖。巖底果有洞口，恰容一人躬入。

林淵沖入洞中，癱坐喘息。

四、血洞夜

酉時初，石洞內。

洞暗，唯洞口漏進天光將盡的微光。林淵吹亮火折四照——洞深約兩丈，地鋪枯草，角堆亂石，有篝火余燼，似曾有人宿此。

他至洞口側耳。

遠處廝殺聲已息。

山林復寂，唯風過梢沙沙，溪流嘩嘩，還有……自已狂亂的心跳。

沈青霜安在？

林淵心懸如墜石。她獨戰四殺手，重傷未愈，九陰絕脈纏身……可勝否？

坐立難安，洞中踱步。胸口逆命薄愈燙，幾欲焚懷。他終忍不住取出翻開。

簿頁自動翻動，嘩啦啦——

停在了第五十一頁。

本空白，現……有物。

非畫非字，乃一團模糊猩紅。似血潑紙，手胡亂抹開。血污中，隱見扭曲人形。

人形姿詭——似跪似蜷。手前伸，五指張，如攫物。

畫角無時注，唯小字一行：

“未時三刻，血濺三尺。”

未時三刻……即方才廝殺時！

林淵猛抬頭望洞外。日西斜，天色漸昏。自入山至今約三時辰，正未時。

血濺三尺。

誰之血？

他攥緊逆命簿，沖出洞口。

沿來路狂奔。

溪聲轟耳，心跳更劇。腦中唯念：沈青霜不可死。她死則命線纏，他必牽連。且……他應諾助她改命，應諾共尋殘頁。

不可死。

奔回遇襲處時，天已暗。

斗痕顯見——片灌踏平，地散斷枝碎葉。數樹干有新劍痕，深露木芯。空氣浮淡血腥，混著草木清氣，刺鼻醒腦。

林淵止步屏息。

無人。

沈青霜不在，殺手不在。

地有血。數灘暗紅未凝，在暮色里泛著幽光。他蹲身細觀——血濺形散亂，似多人傷，且有拖拽痕跡。

其一灘旁，散數枚銅錢。

沈青霜的。她慣串銅錢懸腰際，斗時斷落。

林淵拾錢握掌。錢尚溫——人剛去。

他起身環顧。暮色山林森森，風過葉響如眾低語，又似冤魂嗚咽。

“沈姑娘！”壓聲喚。

無應。

復喚數聲，唯風聲。

胸口逆命薄驟劇燙。林淵掏簿翻至第五十一頁——那血污在動！

如活物般紙面淌流、扭曲。血污中人形姿變——自跪轉仰臥。手無力垂側。

畫角字亦變：

“未時三刻，血濺三尺。酉時三刻，命絕于此。”

酉時三刻……尚一時辰！

林淵心沉如石。強自鎮靜，細察四周。

斗痕東延。地上血斷續，延至密林深處，隱入昏暗中。

沈青霜往彼？抑被拖去？

他咬緊牙關，跟血跡而去。

血愈密。某處血未凝，踏之黏膩，散著鐵銹般的腥氣。林暗如墨，光幾不透。他吹亮火折，微光僅照數步，將影子投在虬結樹根上，形如鬼魅。

行約半里，前傳弱息聲。

林淵熄火折側耳。

人息，輕而抑，雜痛苦悶哼。是沈青霜的聲音！

他緩近，撥開灌叢。

眼前豁然——小片林間空地。月光初上，清輝灑落，照見中央景象。

沈青霜背倚古樹，坐地。

她渾身浴血。

左肩一道傷深可見骨，皮肉外翻，血浸透半衣，將那青色勁裝染成暗褐。右手猶握霜月劍，然劍身已斷，余半截，刃口崩缺。面數道擦傷，額角淌血，混著冷汗，在月光下閃著慘淡的光。

而對地，橫臥三人。

皆死。

一喉割，血噴一地，在月光下呈暗紫色。一胸插半截斷劍——正霜月劍尖，入肉三寸。最后一……狀最慘，顱削半，腦漿混血流，雙目圓睜，死不瞑目。

血腥沖鼻欲嘔，混著林間腐葉氣息，令人窒息。

林淵強忍惡心，疾步至沈青霜旁。

“沈姑娘！”

沈青霜抬眼。目神微渙，焦距片刻才凝在他臉上。見是林淵，她勉力扯動嘴角，卻扯出一個比哭還難看的笑：“你……怎歸？”

“見簿中畫。”林淵蹲身檢傷，手在顫，“你傷甚重。”

“死不得。”沈青霜喘息，每說一字都似耗盡全力，“唯……累耳。”

她從懷摸出一個小瓷瓶，遞來，手抖得厲害：“金瘡藥……撒傷處。”

林淵接瓶拔塞，內里**如雪。小心撕開她左肩衣——傷口深可見骨，邊緣泛黑，似有毒。血仍在**外涌，染紅了他顫抖的手指。

撒藥粉。

“嘶——”沈青霜倒吸涼氣，額頭冷汗涔涔，卻咬緊牙未出聲。

藥速效，血漸止。林淵撕下自已衣擺，為她簡包，布條很快被血浸透。

“四人，遁一。”沈青霜靠樹，聲音虛浮如絮，“那弩手……見勢危，遁了。”

“誰遣？”林淵問，目光掃過地上三具**——皆黑衣蒙面，無標識。

“不知。”她搖頭，眼神冷了下來，“彼輩無言，上即攻。招法狠辣簡潔，無路數，是專精刺殺的亡命徒。但……”

她頓了頓，看向林淵：“彼知你。斗時，有人喝‘留活口，要那掌柜’。”

沖他來？

林淵心凜。為逆命薄？或為他此人？

“先離此。”他扶沈青霜起，“血氣濃，引獸。”

沈青霜頷首，勉力立。傷重，左腿力弱，半身倚林淵肩，每一步都走得踉蹌。

二人攙扶北行——歸石洞。

途間，林淵忍不住問：“你劍……”

“斷了。”沈青霜輕語，聲音里有一絲幾不可察的顫抖，“霜月隨我十載，首斷。”

聲雖平，然林淵聽出深藏的疼——劍修視劍如命，劍斷如臂折。

“可修？”

“可。然需異材‘寒鐵’，并高明匠師。”她搖頭，“現唯……用斷劍。”

五、絕境咒

酉時二刻，石洞內。

林淵在洞口生起篝火，火光驅散洞中陰寒。取干糧與水，沈青霜靠壁閉目調息。火光映她面，白如宣紙，唇失血色，唯眉心一點朱砂痣艷得刺目。

“食些。”林淵遞硬餅。

沈青霜睜眼接餅，小口啃。咽得艱難，每口都似咽下刀片，喉結滾動，額角青筋隱現。

林淵觀她，忽憶逆命薄第五十一頁畫——

血濺三尺，命絕于此。

畫中人形，沈青霜否？抑……彼殺手？

他取簿翻開。

第五十一頁畫又變。

血污淡去，人形細節顯——女子，衣青，左肩傷。仰臥，目半睜望天，眼神空洞如死水。

畫角字猶在：酉時三刻，命絕于此。

酉時三刻，即此刻！

林淵猛抬頭望洞口。

幾乎同時——

“咻！咻！咻！”

三支弩箭破空入洞，呈品字形直射沈青霜！

“當心！”林淵撲倒沈青霜，二人滾至壁角。弩箭擦林淵背掠過，“哆哆哆”釘入洞壁，箭尾嗡顫，震落塵灰。

洞口，人影緩現。

正是晝遁弩手。

他立火光邊緣，身形瘦削如竹。面蒙黑布，唯露一雙陰冷的眼，如毒蛇盯住獵物。手中端一架精巧手弩，弩箭已重新上弦，箭尖泛幽藍光——淬了毒。

“善逃。”聲嘶啞，如鈍刀刮骨，“惜，逃寺逃不得廟。”

沈青霜掙扎欲起，然左肩傷崩裂，血滲。悶哼跌坐，斷劍脫手。

林淵擋她身前，盯弩手：“何人？為何追殺？”

“拿錢辦事。”弩手冷笑，眼中閃過貪婪，“有人出五百兩，取汝等命。尤你——林掌柜。”

他抬弩對準林淵：“交物，可賜速死。”

物？

逆命簿！

林淵心雪亮。果為此簿。

“何物？”他故作惑，“我開當鋪，身何值錢物？”

“莫裝。”弩手緩逼，每一步都踩在心跳上，“那簿子。交出，留你全尸。”

林淵手探懷。逆命薄猶燙，如燒紅烙鐵。

他忽憶黑衣人遺言：“逆天改命需代價。此代價可為壽，可為運，亦可為……人命。”

以人命，抵代價？

他視弩手，復視身后重傷的沈青霜。腦疾轉如輪。

逆命簿第五十一頁畫，女子將死。然未言誰。

若……若死者非沈青霜？

若他改此畫？

代價為何？

他不知。

但他知，再不動，二人皆死此。

“給你。”林淵從懷掏逆命薄，高舉過頂，“放我們走，此物歸你。”

簿子封面“逆命薄”三字在火光下泛著暗紅血光，如活物呼吸。

弩手目亮如餓狼見肉：“擲來。”

“你先退。”林淵堅如磐石，“退洞外，我擲。”

弩手猶一瞬，眼中閃過疑色，終緩退，退至洞口月光下。

恰他出洞剎那——

林淵翻逆命薄至第五十一頁，抓起地上一支弩箭，以箭尖狠狠劃破已指！

血涌出，滴落紙面。

“我以血為墨，改此命數！”他低吼，聲音在洞中回蕩，“今夜酉時三刻，死于此地者——”

他視洞口弩手，字字如釘，擲地有聲：

“是你！”

雨落，洞內驟起陰風！

篝火焰狂曳，明滅不定，幾欲熄滅。逆命薄血光大盛，第五十一頁畫劇扭、變形，如被無形之手**！

畫中青衣女子逝去如煙。

替之，模糊男子輪廓——身形瘦削，手持弩，立洞口。

畫角字亦變：

“酉時三刻，命絕于此。死者：弩手趙七。”

幾乎同時，洞口傳來凄厲慘嚎！

“啊——！！”

林淵與沈青霜猛抬頭。

見弩手趙七立洞口，身軀顫如篩糠。手中弩“哐當”墜地，雙手死掐已喉，十指深陷皮肉。目瞪滾圓，瞳孔渙散，如睹極怖之景。

“不……莫……”聲嘶啞破裂，“莫近……莫……”

言未畢，身驟僵如木偶。

緩倒。

不動。

洞內死寂，唯余篝火噼啪。

林淵屏息候久，方小心近前。

弩手趙七臥地，目猶睜，瞳已散，滿布血絲。面扭曲猙獰，恐懼凝固——竟是被活活嚇亡。

死因……窒。

自刎而亡。

林淵退兩步，背靠冷壁，大口喘息。

胸口疤痕狂跳，如欲裂膚而出。他垂首視手——手背上，“逆命改命十年”六字旁，皮膚裂開，血滲出，凝成新的疤痕：

血債

血債。

以人命，抵已劫。

此即……逆命之代價。

沈青霜掙扎爬來，視地尸，復視林淵手中猶泛血光的逆命薄。

“你……又改命？”

林淵頷首，聲沙啞如磨砂：“我改他死法。他本可不亡，然現……必死。”

“代價？”

“不知。”林淵苦笑，舉起手背新添的“血債”二字，“然定不輕。”

沈青霜默然片晌，月光從洞口漏入，照在她蒼白面上。良久，她輕聲道：“謝。”

林淵搖首，無言。

他收簿入懷，至洞口，拖尸遠，以枯枝落葉草草掩蓋。歸時，沈青霜已重新包扎傷口，正閉目調息，額角仍有細密冷汗。

篝火添新柴，洞內復暖。

二人相對，一時無話。

洞外夜風嗚咽，似亡魂低泣。

良久，沈青霜方啟唇，聲音輕如蚊蚋：“彼殺手……似‘暗影樓’人。”

“暗影樓？”

“江湖殺手組織，專接黑活，勢力遍及十三州。”她面色沉凝，“彼現此，示有人已盯上逆命薄。且……出價不菲。”

“誰人？”

“難言。”沈青霜搖頭，“或江湖勢力，或……朝堂中人。”

朝堂？

林淵心一震。逆命薄此等窺天之器，若為**知悉，恐引滔天波瀾。

“需急行。”沈青霜撐身，眼神決然，“于更多人至前，抵云州，取第二殘頁。”

林淵頷首。

他望洞外漆黑夜空，弦月如鉤。手背“血債”二字隱痛，如烙印，如警鐘。

自今夜起，他手染人命血。

而此，僅開端。

（第三章完）

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