，守護青彼岸花。，刻族譜深處，也刻每藤的骨血。那花只黎明短短瞬綻，青得似間之物；又濃悄然凋零，連氣都像被暗吞沒。它能救，也能招禍——所以藤家把它藏得比命更深，藏群山抱的谷地，藏藥柜底層的暗格，藏“要問、要說”的家訓。。，隔著層薄霧那片藥圃，像守座形的墳；母親她睡前替她掖被角，指尖帶著淡淡藥，溫柔得像春水，卻又偶爾燈發呆，眼底藏著她懂的憂懼。至于“面的界”、至于“鬼隊”、至于那些聞隱秘得像霧的村落——父母從，綾芽也從未問過。她只是藤家的孩子，是背藥名、搗藥、弟弟撒嬌把紅豆飯的甜栗子讓出去的姐姐。，暴雨如注。，濺起的水花混著被風撕碎的燈，青石板蜿蜒河。院子那株櫻被風吹得簌簌作響，像有暗處磨牙——也像有什么西，正貼著地面聲爬行。。秀的臉貼著她肩頭，困得眼睛半睜半閉，還軟聲說著：“姐姐，明帶阿秀去后山采莓……”話沒說完，屋梁忽然發出聲沉悶的“咯吱”，仿佛被什么見的重量壓了。，衣擺被雨氣浸得發沉，眼卻異常清醒。他沒有聲喊，只抬將綾芽與秀往身后擋，聲音低得像壓喉間的刀：“進去。”
母親也從廚房出來，還握著沒來得及的木勺。她見父親的眼，臉瞬間了，卻沒有退，反而步跨到孩子們面前。那刻，綾芽次見母親的背如此筆直，像棵風暴肯彎折的樹。

然后，霧從門縫滲了進來。

是尋常的霧。它更濃、更冷，像浸過尸水的墨，貼著地面滾，帶著令作嘔的腥甜氣息，所過之處，燈火竟像被什么掐住喉嚨，忽明忽滅。霧有眼睛亮起，幽暗、貪婪，像兩點肯熄滅的鬼火。

“啊……藤家。”霧來輕飄飄的笑聲，像有貼你耳邊吐氣，“守花，辛苦。”

綾芽的指尖發麻，抱著弟弟的覺收緊。秀似乎被那聲音驚醒，抬頭向霧，眼只有茫然。

父親的聲音沉了去：“你是誰。”

“弦之。”那霧緩緩立起，像道形的子，“名為——暗。”

它說出名字的瞬間，雨聲仿佛更了。霧涌，伸出數道細長的爪，劃過空氣帶起刺耳的尖嘯。父親猛地抽出掛廊柱旁的刀——那是輪刀，只是藤家用于防身的家刀，卻也被他握得像握住后的尊嚴。母親將孩子們往后推，嗓音發顫卻堅定：“綾芽，帶秀退到藏經閣去，關門——”

綾芽想說“我走”，可喉嚨像被雨水灌滿，發出點聲音。

她只來得及拉著弟弟的退了半步，霧就已撲到近前。父親迎去，刀光雨閃，劈霧面，卻像劈進團形的棉——霧散了又聚，爪反而從裂縫鉆出，繞過刀鋒，直逼咽喉。

“沒用的。”暗笑得輕，“你們這種守花的凡，擋住我。”

它說這句話，綾芽見父親的肩頭猛地震，像被形的重錘撞了。父親踉蹌步，卻仍死死擋母親與孩子前方。母親沖去，竟抓起把藥粉，撒向霧——粉末雨化，苦澀的藥瞬間，霧那眼睛滯，發出聲短促的嘶鳴。

“原來如此。”暗的聲音變得更冷，“彼岸花的氣息……你們然還藏著西。”

綾芽的沉。她聽懂“氣息”與“西”意味著什么，只知道那刻，暗的目光像鉤子，穿過雨幕，牢牢釘他們家身。

“奉命來你們。”它輕描淡寫，像說件關緊要的事，“藤家——該絕種了。”

瞬，霧猛地擴散，像潮水樣撲向廊。父親與母親同沖去，像兩道決絕的墻。綾芽被那股沖擊力逼得后退，腳踩到濕滑的青石，險些摔倒。她伸去抓弟弟，卻抬眼的剎那，見父親的刀脫了，落地發出聲刺耳的響。

父親跪了去。

是因為屈服，而像是被壓得站住。雨打父親的發，順著他的臉頰滑，像淚。母親撲過去抱住父親，想把他拉起，可霧像有意識般纏她的腕，冰冷得讓發。

“爸爸……媽媽……”綾芽終于擠出聲音，細得像被雨打碎的。

暗的爪輕輕抬。

綾芽見母親的身猛地顫，像被抽走了力氣。母親回頭她，那眼睛依舊溫柔，卻溫柔裂出道絕望的光。她張了張嘴，似乎想說什么，可雨聲太，綾芽什么也聽見。

父親也抬起頭向她。

那眼沒有恐懼，只有瞬間的歉意——像說：對起，沒來得及告訴你更多；對起，沒能把你護得更。

“姐姐——！”弟弟秀忽然掙綾芽的，撲向父母，像只的鳥要去擋風暴。綾芽伸去抓，卻抓了個空。她眼睜睜著秀沖進霧，衣角瞬間被霧吞沒，只剩聲稚的、帶著哭腔的喊：“爸爸！媽媽！”

那刻，界像被撕。

綾芽的耳朵只剩雨聲、風聲，和已臟崩裂般的跳動。她見父母與弟弟的身被霧裹住，像被拖進深淵。她想沖過去，可腿像生了根，動了；她想尖，可喉嚨像被堵住，發出聲。

“可憐。”暗的聲音從霧來，帶著種近乎愉悅的憐憫，“守花的家族，后也過如此。”

綾芽的片模糊，眼淚混著雨水滾落，冷得像刀。她踉蹌后退，背脊撞廊柱，柱的木刺扎進皮，卻遠及萬之疼。

就她要被絕望吞沒，她腦忽然閃過個畫面——

父親曾某個很安靜的后，關藥房的門，把個溫熱的瓷瓶塞進她。瓶身樸素，得像雪。父親的掌覆她指尖，聲音低而鄭重：“綾芽，記住，這是糖水，也是補藥。到絕境，可入。若有，你的走到路可退……就喝它，活去。”

“為什么要活去？”那的綾芽解，仰頭他，“活著很難嗎？”

父親沉默了很，才輕輕摸了摸她的頭：“很難。但你須活。”

，她懂了。

絕境，原來是親眼著家被霧奪走，已卻能為力。

綾芽猛地轉身，跌跌撞撞沖進藏經閣。她的發得厲害，幾乎掀暗格的木板。雨聲與風聲像催命的鼓，背后那股腥甜的霧氣越來越近。她終于摸到那只瓷瓶——瓶封著蠟，瓶身貼著張的紙條，父親的字力透紙背：

“絕境服之。”

她的指尖顫，蠟封裂。藥液的氣息沖出來，清苦、冷冽，帶著種說出的“青”——像黎明前深的那點光。

“爸爸……媽媽……阿秀……”綾芽咬住嘴唇，血腥味化。她抬頭，見霧已從門涌入，像張張。她再猶豫，將瓷瓶貼到唇邊，灌。

苦。

苦得像把界所有的草木都磨碎了，塞進喉嚨；又燙，像有把火種埋進血。藥液滑入腹，綾芽的身猛地繃緊，指尖先是冰冷，隨即像被灼燒。她跌坐地，胸腔起伏得像要，眼前陣陣發，耳邊卻仿佛多了某種細的回聲——像花瓣風舒展，像骨骼痛重塑。

暗停門，那眼睛瞇起：“哦？你喝了什么——”

綾芽抬起頭，眼淚還掛睫，可眼底次亮起種近乎瘋狂的光。

她爬起來，踉蹌著沖到墻邊，抓起父親掉落的家刀。刀身因常年打理而泛著冷光，握柄卻被她掌的汗與血浸得發滑。她舉起刀，像舉起后絲殘存的家。

“還給我……”她的聲音顫，卻再細弱，“把他們……還給我！”

她沖向霧。

那瞬間，她幾乎感覺到疼。那股“青”的力量像奔涌的河，推著她往前。她揮刀，刀鋒切霧面，竟讓霧短暫地滯了，像被什么刺痛。暗的笑聲終于多了絲驚訝：“彼岸花的藥……你們竟敢把這種西給孩子？”

綾芽答，只是刀又刀，像把年的恐懼、此刻的悲慟、所有來及說出的“我要”都劈進霧。

可她終究只是個歲的孩子。

暗的爪輕輕掃，像隨拂去片落葉。綾芽只覺胸悶，整個被力掀飛，撞破窗紙，滾落到院的雨水。刀脫而出，遠遠泥地，發出聲力的顫鳴。

雨砸她臉，冷得刺骨。她想爬起來，可肢像散架。的藥力仍涌，疼得她發，卻也讓她的意識肯立刻沉去。她見霧從屋檐緩緩逼近，那眼睛俯著她，像件即將到的獵物。

“遺憾。”暗輕聲道，“你差點就有趣起來了。”

爪抬起。

就那剎那，雨幕忽然被道細的光劃。

是閃，是刀光。

抹帶著花的氣息穿透霧，像春鋒的朵花，悄聲息卻又可阻擋。霧驟然被切出道裂，暗發出聲壓抑的嘶鳴，爪硬生生收回。

“到此為止了。”道溫柔卻清冷的聲落。

綾芽艱難抬眼，見個身立雨。

她披著羽織，身形纖細卻挺拔，的輪刀雨泛著清亮的光。她的眼很靜，像早已慣生死，卻仍愿意把溫柔留給活著的。雨水順著她的發絲滑落，她卻像朵肯被雨打折的花，牢牢擋綾芽與霧之間。

胡蝶奈惠。

“鬼隊……”暗的聲音沉去，霧涌得更兇，“偏偏這種候——”

奈惠與它多言，只輕輕踏前步，刀鋒劃出優雅而致命的弧度。她的動作像舞，像花瓣旋落，溫柔到致，也鋒到致。霧被她次次切，短暫顯形又迅速聚攏，像甘的掙扎。

綾芽躺泥水，眼皮越來越沉。她見奈惠的背雨幕閃閃，像盞終于趕來的燈。她想，卻只吐出帶著藥味的氣。意識墜落前，她隱約聽見奈惠低聲說了句：

“別怕……你已經被找到了。”

——

再醒來，雨聲見了。

取而之的是淡淡的檀，和溫軟得讓想哭的安靜。

綾芽睜眼，發已躺鋪得整潔的被褥。紙門透進柔和的光，像晨曦，卻刺眼。她的空空的，卻像被掏走塊，疼得發麻。她猛地坐起，喉嚨沖出聲破碎的喘息：“爸爸……媽媽……阿秀……”

紙門被輕輕推。

走進來的是位婦，衣著素雅，眉目溫和，眼卻沉穩得像能托住的崩塌。她端著溫熱的茶，步伐很輕，像怕驚擾只受傷的獸。

“你醒了。”她把茶到旁，緩緩榻邊坐，聲音柔得像覆傷的布，“這很安。你用再聽雨，也用再怕霧。”

綾芽怔怔著她，眼淚毫預兆地涌出來。她想忍，可忍住。那壓胸的暗忽然裂道，所有的痛都從那道決堤。

“我……我見他們……”她的聲音發，“我救了他們……我……”

婦沒有逼她說完，只伸出，將她輕輕攬進懷。那懷抱熾熱，卻穩，像有點了盞搖晃的燈。綾芽終于崩潰，死死抓住她的衣袖，像抓住唯能讓已被淹沒的西，哭得氣接氣。

“哭吧。”婦輕聲說，“把你撐了的西都哭出來。你還活著，這就夠了。”

屋又進來。

那坐遠處的榻，身形略顯消瘦，面容帶著病氣，卻有種令法直的溫柔與嚴交織。他的聲音很輕，像怕碰碎什么：“藤家的孩子……你受苦了。”

綾芽抬頭，淚眼朦朧見他向已頷首，那眼睛像空——深，卻冷。

“我是產屋敷耀哉。”他說，“這位是我的妻子，音。”

綾芽的胸猛地縮。她聽過這個姓氏，像某些被父親匆匆掩的話題，像母親偶爾停頓的嘆息——但從未正見過。她張了張嘴，卻發已除了哭，什么也說出來。

音撫著她的背，動作，很慢，很穩。

耀哉的聲音繼續響起，溫柔得像替她把碎掉的界片片拾起：“昨，是奈惠將你帶回來的。那只弦之……名為暗，它奉命屠戮藤家。你父母為守護青彼岸花付出了生命，而你活來——并非偶然。藤家的守護，你這斷掉。”

“我要守護……”綾芽的聲音忽然變得尖細，像被疼痛逼出的尖刺，“我只要他們回來……我只要——”

她說去，整個顫得像風的葉子。音將她抱得更緊，由她的淚浸濕衣襟。

耀哉沉默片刻，像是給她足夠的間喘息。然后，他輕聲問：“綾芽，你想什么？”

綾芽抬起頭，眼是血般的痛與火：“我要鬼。”

這個字從她落，像落地的刀，短，卻重。

“我要復仇。”她的指尖用力到發，仿佛仍握著那把家刀，“我想再見何……我面前被霧帶走。”

音的眼底泛紅，卻沒有勸她。她只是把額頭輕輕貼了貼綾芽的發頂，像告訴她：你可以恨，你可以哭，你可以把已碎掉的地方點點撿起來。

耀哉望著她，眼沒有憐憫，只有種鄭重的承認：“。”

“若你愿意。”他說，“鬼隊接納你。奈惠教你如何握刀，如何暗被暗吞沒。你很痛，也很累，但你變。是為了被仇恨牽著走，而是為了讓你再也力地目重要的離。”

綾芽的呼顫了。

她低頭，見已的掌還有藥液留的淡淡苦味，像彼岸花的子。她想起父親那句“活去”，想起母親后的眼，想起弟弟撲向霧那聲“爸爸！媽媽！”——所有聲音都她胸轟鳴，終匯個清晰得刺骨的答案。

她抬起頭，抱緊音，哭得像要把骨頭的寒意都哭出來，卻又哭聲點點站穩。

“我愿意。”她哽咽著說，“我加入鬼隊。”

屋的風輕輕吹過紙門，檀仍舊安靜燃著。

綾芽音懷抬起淚濕的眼，眼底的崩塌尚未停止，可那深處，已經點起了粒卻肯熄滅的火——

從此以后，她再只是藤家的孩子。

她為，向霧討債的。